нее.
– Хорошо, - согласился герцог. - По своему опыту я знаю, что чем быстрее развиваются события, тем меньше времени остается у людей на глупый вопрос: почему они женятся? Конечно, многие могут подумать, что моя племянница беременна. Но ведь для такого предположения нет оснований, не так ли?
– Нет, сэр. - Конечно, вероятность беременности не исключена, но, поскольку время их любовного общения исчисляется всего лишь несколькими днями, едва ли можно что-нибудь заметить.
– В самом деле? - Герцог скептически вздохнул. - В таком случае ответом на вопрос «почему?» может стать только любовь. Как ни смешно, но никто не подвергает сомнению любовь. - Его светлость печально усмехнулся. - Она мощное оружие. Итак, моя жена устроит все необходимое для свадьбы. Она, конечно, будет неистовствовать и превратит в ад жизнь любого, кто осмелится вмешаться в ее дела, однако герцогиня любит подобные мероприятия и превосходно справляется с ними.
– Простите, сэр, но не могли бы мы обойтись без всяких особенных приготовлений? Учитывая сложившиеся обстоятельства, я имею в виду. Может быть, лучше устроить свадьбу без особой суеты?
– Очевидно, вы плохо знаете женщин, Сент-Стивенс. Для них свадьба должна непременно сопровождаться определенными хлопотами. Что-то вроде первобытного ритуала. Так что без суеты не обойтись. Вопрос только в том, кто из членов семьи находится в городе и кого можно найти до завтра, хотя, полагаю, в такое время года многие должны быть на месте.
– Я не уверен, что скоропалительная свадьба позволит решить что-либо, сэр.
– Она решит все и наилучшим образом. Вы увезете жену в длительное свадебное путешествие, чтобы избежать сплетен, а к тому времени, когда вы вернетесь, все уже будет забыто и прощено. Я слышал, что сейчас очень хорошо в Греции. Мой брат Гарри и его жена находятся там. Они любуются древними развалинами и прочими достопримечательностями. А еще лучше увезите ее в Италию. Женщинам почему- то очень нравится Италия. Возможно, сказывается влияние негодника Байрона.
– Ей понравится путешествовать, - задумчиво высказался Тони.
– Конечно. А находясь вдали от дома, вы получите сообщение о том, что ее дорогой друг дворецкий, - герцог закатил глаза к потолку, - скончался. Вы будете рядом с ней, чтобы утешить ее и отвлечь от мыслей, - он откашлялся, - о смерти дворецкого. Трудно оплакивать его, когда вы будете так счастливы. Я думаю, вы сможете сделать ее счастливой.
– Таково мое намерение.
– И еще: если даже племянница узнает правду, что вполне возможно, пока продолжается обман, она уже будет замужем за вами. Связана до конца своих дней. По сути, окажется пойманной в ловушку.
– Звучит довольно мрачно, - тихо произнес Тони.
– Я хочу сказать, что брак сохранит ее при вас. В случае удачи она никогда не узнает правду, но если все-таки узнает, то ей ничего не останется, как простить вас. Правда, на прощение могут уйти годы, но в конечном счете у нее не будет выбора.
– Потому что она в ловушке. - Плохо, если Делия настроится против него. Однако, по правде говоря, Тони нравилась мысль о том, что она будет связана с ним так или иначе до конца их дней.
– Должен признаться, Сент-Стивенс, что я доволен тем, как поворачивается дело. Как вы знаете, я переживал, что из-за ошибки моего департамента и правительства моя племянница стала центром скандала. Что ее жизнь необратимо изменилась в худшую сторону. И теперь вы должны сделать все возможное, чтобы убедить ее немедленно вступить в брак.
– Я постараюсь.
– Кимберли сообщил мне о том, что вы хотите оставить департамент, после того как завершится порученное вам дело.
Тони кивнул:
– У меня теперь есть обязанности, которые я должен исполнять. Я не вижу другого выбора.
– Конечно, у вас нет другого выбора. Вы разумный человек. - Герцог посмотрел на Тони и одобрительно улыбнулся. - Департамент явно обеднеет без вас, но думаю, что потеря для страны обернется прибылью для моей семьи.
– Благодарю вас, ваша светлость.
– Будем надеяться на лучшее. Британское правительство ввергло вас и мою племянницу в неприятную историю, и, слава Богу, я, как представитель британского правительства, вытащу вас из нее.
– Я очень признателен вам, сэр.
– Итак, поскорее женитесь на моей племяннице и покончите с дворецким. - Герцог поднял свой бокал. -И мы все будем спать спокойно по ночам.
Неужели ее история повторяется?
Делия ходила по библиотеке, непроизвольно сжимая руки.
Неужели она обречена снова совершить огромную ошибку? И не будет ли теперь еще хуже из-за того, что она влюблена?
Она не знала ответов на свои вопросы и не уверена, что хочет знать.
– Вы желали поговорить со мной, миледи? - спросил Гордон, стоя в дверном проеме.
– Да, входите, пожалуйста, - пригласила она его жестом.
– Вы выглядите чем-то расстроенной, мэм. -»Гордон подошел к шкафчику и наполнил два бокала бренди. Делия спрятала улыбку. Бренди и игра в триктрак стали у них чем-то вроде ритуала, и ей понравилось, что Гордон принес бренди, не дожидаясь ее просьбы. Она уже соскучилась по таким вечерам.
– Благодарю. - Делия взяла предложенный бокал и сделала большой глоток. - Расстроена - не то слово. Я… я не знаю, как назвать то, что я испытываю. - Она заняла свое обычное место за игровым столиком и жестом предложила Гордону сесть в другое кресло.
Он сел и внимательно посмотрел на нее:
– Будем играть, мэм?
– Не сегодня, Гордон. Я хочу просто поговорить. - Она сосредоточила взгляд на бренди в своем бокале, словно ища ответы на свои вопросы, затем взглянула на него. - Я собираюсь выйти замуж за лорда Сент-Стивенса. Завтра.
– Примите мои поздравления, мэм. Она удивленно вскинула брови:
– Вы не считаете, что я повторно выхожу замуж слишком быстро? Прошло всего семь месяцев после смерти моего мужа. Вам такая поспешность не кажется неприличной? Я имею в виду вступление в брак до окончания траура?
– Конечно, ваше замужество выглядит довольно неприлично и скандально. Однако… - Дворецкий сделал паузу, обдумывая свои слова.
– Продолжайте.
– Вы говорили, миледи, что намерены жить по собственным правилам. Если вы действительно хотите поступать именно так…
– Да, хочу.
– Тогда у вас есть прекрасная возможность подтвердить свои слова делом. Насколько мне известно, у лорда Уилмонта нет родственников, которые могли бы осудить вас. Кроме того, ваша семья обладает большим влиянием и богатством. А таким людям подобные нарушения правил прощаются гораздо быстрее, чем другим. Если и возникнет скандал, то я не сомневаюсь, что он будет незначительным. Мне кажется, леди Уилмонт, вы должны следовать велению своего сердца. - Он посмотрел сквозь очки ей в глаза. - Ваше сердце влечет вас к Сент-Стивенсу?
– Да. - Она отвела от него взгляд и рассеянно устремила его вдаль. - Я люблю его, Гордон. Такое признание звучит довольно странно, когда произносишь его вслух. Я очень сомневалась в существовании любви, но мое чувство к нему ничем иным не объяснить. Оно не покидает меня, когда я с ним и когда он отсутствует.
– Простите меня за напоминание, мэм, но вы недостаточно хорошо знали вашего первого мужа. Знаете ли вы своего нового избранника лучше?
– Да. По крайней мере мне так кажется. - Она тихо засмеялась. - Мой дядя, герцог Роксборо,
