Что вы думаете, хитрая бестия, похоже, понимала человеческую речь. Во всяком случае, она тут же оставила меня в покое и направилась на кухню, откуда доносился звон посуды — Луша давно встала.
Я поглядела на часы — полпервого. Ничего себе поспали! Однако сон пошел мне на пользу, я была полна энергии, колено больше не болело. Сейчас выпью Лушиного знаменитого кофе, и жизнь вообще покажется праздником.
Я натянула на голое тело длинную футболку и босиком пошлепала на кухню. Только мы с Лушей расположились выпить кофе и поболтать, как зазвенел дверной звонок и вошла Варвара.
— Ты почему не на работе? — встревожилась Луша. — Случилось что?
Не отвечая, Варвара прошла прямиком на кухню и плюхнулась на табуретку, которая жалобно под ней застонала. Потом она закрыла лицо руками и стала мерно раскачиваться на табуретке из стороны в сторону, как маятник, горестно вздыхая и охая.
Луша, видя такое нехарактерное поведение соседки, встревожилась не на шутку. Меня же больше волновала судьба табуретки, которая предсмертным скрипом давала понять, что часы ее сочтены.
— Варя, — суетилась Луша, — Варюша, вот выпей водички.
Поскольку та не реагировала, Луша попыталась отнять ее руки от лица и заглянуть в это самое лицо, я же набрала в рот холодной воды из стакана и брызнула на Варвару. Это подействовало, она села нормально, вытерлась кухонным полотенцем и перестала мучить табуретку.
— Ужас какой! — вздохнула она и неодобрительно покосилась на воду. — Ты, Машка, лучше кофе мне налей.
— Ужас какой у нас на работе случился! — заговорила Варвара гораздо спокойнее после того, как выпила кофе. — Толик, охранник-то, ну который вчера на работу не явился, погиб…
— Да что ты, — хором вскричали мы с Лушей, — не может быть!
— Очень даже может, — угрюмо сообщила соседка, — сегодня с утра из милиции звонили. Оказывается, это еще вчерашней ночью случилось.
— Убили его? — дрогнувшим голосом спросила я, вспомнив, как сидел в ресторане «Феллини» мертвый адвокат Скородумов.
— Сказали — несчастный случай, — тут Варвара всхлипнула и вытерла лицо чистым кухонным полотенцем, — в общем, вроде бы он курил в постели и заснул, задохнулся от угарного газа, а потом уж сгорел. Соседи пожарных вызвали, а он уж покойник…
Варвара снова уткнулась в полотенце.
— Варя, может, бутербродик скушаешь, — искательно обратилась к ней Луша, — с колбаской полукопченой, а?
— Ой, просто кусок в горло не лезет, аппетита совсем нету! — отмахнулась та.
Мы с Лушей переглянулись: если Варвара жалуется на отсутствие аппетита, это уже серьезно.
— Такой приличный был мужчина, отставник… — глухо доносилось из-за полотенца, — вежливый, не пил почти.., очень, говорил, Варвара Игнатьевна, вы мне симпатичны…
— Разведенный? — спросила я, сама не знаю зачем.
— Жена давно умерла, дети уже взрослые, жил один совсем, вот и не доглядел…
Варвара высморкалась и закончила:
— Не везет мне с мужчинами. Первый — настоящий подлец был, второй — пил как лошадь, от нее, проклятой, и загнулся… Думала, вот с Анатолием жизнь удастся устроить, а оно вон как вышло…
Давай, что ли, Луша, бутерброд.., с полукопченой, говоришь?
Луша в это время озабоченно колдовала над джезвой.
— Одного я не пойму, — заговорила Варвара совершенно спокойно, — он же месяц назад курить бросил, говорил, что сердце стало прихватывать, потому и решил здоровье беречь. Не курю, говорит, и не тянет.., по утрам даже бегал… А они, в милиции, говорят, что курил в постели и заснул.., значит, выпивши был.., а он и не пил совсем…
— Вот значит как, — пробормотала Луша, наливая Варваре вторую чашку кофе. — Слушай теперь внимательно. Про костюм никому ни слова, не было его, и точка! Про то, что Толик курить бросил, — тоже молчи, человека не вернешь, а себе навредить можешь.
— А что? — испуганно спросила Варвара.
— А то, что нечисто у вас там, в вашем центре благотворительном! Толик твой как раз в ту ночь дежурил, когда девушка у вас была…
— Какая девушка?
— Та, чей костюм, — терпеливо объяснила Луша. — Сдается мне, что девушку убили, раздели и увезли куда-нибудь. Там труп утопили или сожгли, а вещи в разные места распихали, чтобы труп никто не смог опознать. Костюм к вам в тряпки подсунули — кто там проверит, откуда он взялся? И если бы Машка на эту девушку не была похожа, никто бы ни о чем не догадался…
— Да кто же это сделал? — недоверчиво спросила Варвара.
— Вот твой Толик и мог видеть кто. Девушку видел, видел, с кем она общалась.., за это его и…
— Ну не знаю… — Варваре изменила ее обычная самоуверенность.
— Одного я не пойму, — вмешалась я в их плодотворную беседу, — что такого криминального в этом вашем благотворительном центре? Ну кому нужны старые тряпки?
— Не скажи, — возразила Варвара, потянувшись за следующим бутербродом, — вот тут ты не права. Тряпки — это пустяк, это так, старушкам в утешение. На самом деле там большие дела делаются, целый офис работает.
— Чем же они там занимаются?
— Нам про то неведомо, — буркнула Варвара, — нам не докладывают. Знаю, что медицинское оборудование они, к примеру, распределяют между больницами, детские дома строят, санатории.., на благотворительные денежки из Европы, какие-то фонды организовывают…
— Вот, где строительство, там большие деньги ходят, — авторитетно изрекла Луша, — так что, Варвара, будь поосторожнее.
— Пойду я, — вздохнула та, — послезавтра похороны, а у меня ни одного черного платья нету.., ненавижу черный цвет!
— Надень коричневое! — крикнула я ей вслед.
— Машка, мы на верном пути! — вскричала Луша, когда за безутешной Варварой захлопнулась дверь. — Все сходится, не может быть таких удивительных совпадений. Мы все узнаем, когда найдем документы. Собирайся в офис к Скородумову!
— Может, там закрыто из-за смерти хозяина… — заныла я.
— Не принимаю никаких отговорок! А не хочешь — я сама пойду, — пригрозила Луша, — только от тебя, конечно, будет больше пользы…
— Ладно уж, — я поднялась с дивана, — но предупреждаю: у Варвары больше никаких тряпок брать не буду! Иду в своем.
— Да что у тебя есть-то? — вздохнула Луша. — Джинсы старые.
— Вот в них и пойду, — упрямо сказала я, — все равно хозяина конторы там не будет, так что нечего наряжаться!
День был жаркий. Я натянула джинсы и желтенькую маечку, сунула ноги в тапочки и сочла, что в таком виде можно выйти на улицу. Луша только пожала плечами.
Дом номер тринадцать по улице Восстания выглядел весьма респектабельно. Там располагались конторы и офисы многих серьезных фирм. У входной двери на ступеньках скучал охранник.
— Тебе куда? — лениво осведомился он.
— К адвокату Скородумову, — важно сообщила я, — на консультацию.
— Ну-ну, — он оглядел меня с ног до головы и пренебрежительно хмыкнул, — иди уж.., на консультацию.., третий этаж.
Я и пошла себе, надеясь на случай.
Народу в коридоре третьего этажа было не так чтобы много, но люди навстречу попадались. Когда же я дошла до двери, на которой красивыми золотыми буквами сообщали мне, что за ней находится офис члена коллегии адвокатов Скородумова А. И., то удивилась безлюдью, царившему рядом с ней. Дверь тем не менее была слегка приоткрыта, и я, прежде чем постучать, прислушалась. Впрочем, прислушиваться
