меня открыта охота. Один раз мне удалось благополучно избежать покушения, но долго везти в такой ситуации не может, и я предпочел разыграть собственную смерть. Вы, Леонид, были свидетелем этой инсценировки. Знала об этом только Вероника, через которую я получал необходимую информацию. Она любезно согласилась помогать мне, за что я ей глубоко благодарен.
С этими словами Вячеслав Сергеевич поцеловал Веронике руку, а Лола едва слышно фыркнула.
— А перед тем, как исчезнуть, я хотел поручить вам перехватить письмо, в котором человек старика должен был сообщить о приезде нашего свидетеля… как показали события, я не ошибся, вы не только перехватили письмо, но и заставили старого бандита раскрыться.
— Так что теперь этот ваш «Мистер X» поджаривает его на медленном огне и выясняет, куда девался груз, — догадался Маркиз.
— Ну, зачем же так грубо! — Вячеслав Сергеевич снова опустил веки. — Впрочем, насчет груза уже все выяснили.
— Примите мои поздравления! — насмешливо проговорил Леня. — Одно непонятно: почему поезд? Такое медленное и устаревшее средство передвижения?
— Потому же, почему голубь. Медленно, но надежно. Самолет, конечно, куда быстрее, но на нем пассажира легко вычислить и перехватить, а у Николая Ардальоновича очень большие возможности… были. А поезд… можно пересаживаться, переходить из вагона в вагон…
— Понятно… — протянул Леня, — не в моих правилах устраивать разборки с клиентами, после драки кулаками не машут, но позвольте сказать, что я недоволен нашим сотрудничеством. Вы неоднократно подставляли под удар меня и мою компаньонку. Вы, возможно, того не желая, стреляли в меня в своей квартире…
— Я же не знал, что это вы, — Вячеслав Сергеевич прижал руки к сердцу, — я очень сожалею… и конечно, я стрелял не на поражение, а только хотел спугнуть визитера. На таком расстоянии я бы не промахнулся!
— Послушайте! — резко заговорила Вероника, отодвинув тарелку. — Что это вы себе позволяете? Как вы разговариваете? Вам же заплатили за услуги, остальное не должно вас волновать!
За столом установилась напряженная тишина. Лола притихла, она прекрасно знала, когда можно вмешиваться в разговоры мужчин, а когда нельзя. Очевидно, Вероника этого не знала. Или знала, но не считала нужным соблюдать приличия. Лола поняла по тону своего компаньона, что он настроен очень серьезно. Леня отпил вина и посмотрел на Веронику в упор. Красивая женщина. Возможно и умная. Но отвратительный характер. И с чего это он так на нее запал? С чего его так разобрало? Красивых женщин много. Эта же изображает из себя совершенство. Но в таком случае ей лучше молчать. Потому что вид мраморной статуи, которая ругается и говорит гадости, мало кого привлечет.
Леня едва заметно подмигнул Лоле и сказал, обращаясь к Вячеславу Сергеевичу:
— Ну что ж, хотя вы и использовали нас «втемную» и втянули против нашего желания в серьезные неприятности, но дело, так или иначе, благополучно завершено, и в знак этого я хотел бы сделать вашей очаровательной спутнице небольшой подарок…
Леня поставил на стол коробочку, завернутую в золотистую подарочную бумагу и перевязанную красной шелковой лентой.
Лола, сохраняя на лице самое беззаботное выражение, под столом наступила Лене на ногу и изо всех сил ввинтила в нее каблук. Маркиз, не выдавая переносимых мучений, проговорил:
— Только ни в коем случае не распаковывайте мой подарок, пока не приедете домой!
На этот раз Вероника улыбнулась достаточно благосклонно и убрала красивую коробочку к себе в сумку.
— Ленечка, а что это ты так побледнел? — озабоченно спросила Лола своего компаньона. — Тебе здесь не душно? Или шашлык не понравился?
— Приятно было познакомиться, — пропела Лола и послала Вячеславу Сергеевичу самую чарующую улыбку.
— Ну вот, дорогая, мы и дома, — Вячеслав Сергеевич погладил Веронику по руке.
Рука была ледяной. Его подруга явно была на взводе. Впрочем, о таких женщинах не принято говорить так просто. Но, тем не менее, приглядевшись, Вячеслав Сергеевич заметил, что в глазах Вероники полыхает темно-синим огнем самая настоящая злость, ноздри ее трепетали, губы были плотно сжаты.
— Дорогая… — протянул Вячеслав Сергеевич, — ну что ты…
— Отвратительно, что приходится общаться с такими людьми… — процедила она, — а ты еще заискивал перед этим клоуном…
— Я не заискивал, а извинялся, — твердо ответил Вячеслав Сергеевич, — я действительно в этом деле вел себя не лучшим образом. Мне рекомендовали этого человека как отличного специалиста, а я заставил его заниматься своим делом чуть ли не обманом. Я несколько раз едва его не подставил, да еще так серьезно. Люди рисковали жизнью из-за моего дела…
— Ты заплатил им за это! Хотя лично я считаю, что незаслуженно много…
Заметив, как удивленно и чуть насмешливо поднялись его брови, Вероника заговорила несколько спокойнее:
— Пойми, мне совершенно не жалко денег, наверное, ты поступил правильно, но вовсе не обязательно было звать их в ресторан! У них ужасные манеры…
Вячеслав Сергеевич понял, что Вероника здорово злится на Лолу. Девчонка конечно задиралась, но Вероника сама виновата, могла бы быть полюбезнее. Он вспомнил, как задорно блестели Лолины глаза в полумраке ресторанного зала, какая она хорошенькая, и как приятно было с ней поболтать. Слов нет, женщина, которая рядом с ним уже несколько лет, само совершенство. Она умна, красива и вообще безупречна. Кроме всего, она еще и предана ему без меры, она это доказала, когда помогала ему спастись. Подумать только, она рисковала жизнью ради него!
Сам того не желая, Вячеслав Сергеевич подумал вдруг, что помощница Маркиза Лола тоже рисковала жизнью. И делает это она довольно часто, такая уж у нее профессия. Привыкла уже, и небось не попрекает этим своего компаньона. Поймав себя на таких крамольных мыслях, Вячеслав Сергеевич невольно оглянулся на Веронику. Она смотрела в окно, и спина ее выражала крайнюю степень недовольства.
«Королева не в духе! — подумал он насмешливо. — Она очень сердита на своих подданных!»
Раньше ему нравилось такое отношение Вероники к окружающим, однако на него ее недовольство никогда не распространялось. Он вспомнил, что в ресторане Лоле удалось вывести Веронику из себя, и она отвечала на шпильки злой на язык девчонки совершенно не по-королевски.
— Так или иначе, все закончилось успешно, чем же ты недовольна? — спросил Вячеслав Сергеевич.
Она не ответила, только дернула плечом капризно.
«Да она же ревнует! — сообразил наконец Вячеслав Сергеевич. — Элементарно ревнует меня к этой хорошенькой Лоле!»
Ему стало приятно. Оказывается, его Мадам Совершенство способна испытывать обычные человеческие чувства! Такой она была ему ближе.
— Ты прав, дорогой, — сказала Вероника, обернувшись к нему, — я действительно вела себя не слишком любезно с этим… как его… Леонидом. Ты же знаешь, я не терплю, когда за мной так настойчиво и вульгарно ухаживают. И эти его цветистые комплименты, сладкие, как патока…
— Человек просто дал волю своему восхищению, — поддразнил ее Вячеслав Сергеевич, — нельзя его за это наказывать слишком строго.
— Но, кажется, он нисколько не обиделся, — улыбнулась Вероника, — он даже преподнес мне подарок.
— Ах да! — вспомнил Вячеслав Сергеевич. — И что же, интересно, он тебе подарил?
— Мужчину можно оценить по тому, что он дарит, — глубокомысленно проговорила Вероника, развязывая красную ленточку. — Скажи мне, что ты даришь, и я скажу, кто ты…
