старожил, колоритный тип по имени Витька Сандаль. Витька лежал на боку в позе опального римского патриция, подложив под голову ящик из-под пепси-колы, и потягивал из темно-зеленой бутылки подозрительного вида мутный напиток.
Фальшивый бомж скинул ватник и протянул его Сандалю. Витька оглядел возвращенную вещь и солидно кивнул:
— Молодец, паря! Спинжак в полной сохранности. А что — хорошая вещь, добротная!
Ей, паря, сносу нет! Сейчас таких спинжаков не шьют! Это, паря, память об моей тяжелой и разнообразной жизни! Изготовлено в мастерских знаменитого Владимирского централа. Ну, как говорится — с вас причитается!
— Держи, как договаривались, — мужчина, на котором под «спинжаком» оказался приличный свитер ирландской ручной вязки, протянул Сандалю сторублевку и поинтересовался:
— Коллега, я же тебе утром принес литровку вполне приличной водки. Что же ты опять какую-то мутную дрянь потребляешь?
— А у меня, паря, организм так приучен, солидно сообщил бомж. — Ему твоя приличная водка не соответствует. Вот Никитична пойло гонит — это самое для нас то, чистая слеза, — и Сандаль снова приложился к своей бутылке.
— Ну, в конце концов, это твое дело. Каждый прожигает свою жизнь по собственному усмотрению, а вмешиваться во внутренние дела суверенных субъектов федерации — не в моих правилах. Скажи мне лучше, любимец богов, у тебя в твоих апартаментах умыться негде?
— А как же? — Сандаль солидно кивнул. У меня жилье класса люкс, со всеми возможными удобствами! Вон, собственный санузел имеется! — и он указал на торчащий из стены ржавый пожарный кран.
Мужчина отвернул вентиль и склонился над струей. Он умывался долго и со вкусом, и с его внешностью произошли просто фантастические перемены: исчез огромный синяк, желтая нездоровая кожа приобрела вполне нормальный естественный оттенок, и куда-то делась даже трехдневная щетина.
— Ну ты, паря, прямо артист! — проговорил Сандаль, наблюдая за этими удивительными изменениями. — Тебе бы в этом.., в цирке работать! Надо же! Лет на двадцать помолодел!
— Вся наша жизнь — цирк! — не совсем понятно ответил чудесным образом преобразившийся мужчина и добавил:
— У тебя из этого крана прямо-таки живая вода бьет! Омолаживающий эффект налицо! Миллионы женщин во всем мире будут стоять в очереди к такому удивительному крану!
Несколько минут спустя из щели между двумя киосками, в которой перед тем скрылся фальшивый бомж, появился скромно, но вполне прилично одетый мужчина лет тридцати пяти, с приятной, но не запоминающейся внешностью, хорошо известный в узких кругах под именем Леня Маркиз.
Оглядевшись по сторонам и не заметив слежки, Маркиз с независимым видом отправился прочь с вокзала. У него было еще очень много дел.
В одном из переулков позади вокзала Леня минувшим утром оставил машину — скромный, не бросающийся в глаза серый «Опель» с отличными ходовыми качествами. Сейчас он с удовлетворением нашел «Опель» на прежнем месте, открыл его и устроился на переднем сиденье. Убедившись, что поблизости нет любопытных, он поставил на место спрятанную под сиденьем автомагнитолу. Этот с виду совершенно безобидный прибор обладал некоторыми совершенно уникальными качествами. Например, настроенный на одну хорошо знакомую Лене частоту, вместо популярной радиостанции, он принимал сигнал от крошечного маячка, который Леня во время мимолетной встречи прикрепил к пальто пожилого американского адвоката Роберта Грина.
Мистер Роберт Грин, так и не дождавшись женщину, с которой должен был встретиться, направился к выходу с вокзала. При этом он что-то недовольно ворчал в свои аккуратно закрученные усы. Если бы кто- то мог прислушаться к его ворчанию, этот кто-то понял бы, что пожилой адвокат неодобрительно отзывается о неаккуратных людях, срывающих назначенные встречи и тем самым подводящих своих деловых партнеров. Однако никто его ворчания не слышал. Широкоплеч: блондин в кожаной куртке, следовавший за адвокатом почти не скрываясь, и хотел бы, может быть, расслышать это ворчание, но не был оснащен соответствующей аппаратурой.
Зато он был оснащен аппаратурой для связи со своим непосредственным начальником, шефом службы безопасности Ивана Костоломова. Увидев, что американский адвокат вышел из здания вокзала и направляется к автомобильной стоянке, блондин сообщил об этом шефу и получил от него исчерпывающие инструкции.
Адвокат пробился сквозь толпу и подошел к стоянке, где его дожидалась машина с водителем. Однако блондин в кожаной куртке успел подойти к этой машине немного раньше его. Наклонившись к водительскому окну, он негромко проговорил:
— Друг, выйди на минутку, дело есть!
— Какое еще дело? — недовольно отозвался водитель. — Я занят! Жду пассажира!
— Да дело-то совсем небольшое, — еще тише добавил блондин, — тридцать восьмого калибра!
И он приставил к уху водителя плоский черный пистолет.
Со стороны могло показаться, что мирно беседуют двое старинных знакомых.
— Что за… — начал водитель, но скосив глаза, понял, что оружие настоящее и намерения у его владельца самые серьезные.
— Парень, нарвешься на неприятности.., проговорил водитель, но тем не менее послушно, не делая резких движений, выбрался из машины.
— Вот и молодец, — похвалил его блондин и сел на освободившееся водительское место. Как раз в это время к машине подошел адвокат. Он уселся на заднее сиденье, не заметив, что за время отсутствия сменился водитель, и несколько раздраженным тоном приказал:
— Обратно в отель!
Тут же настроение у него улучшилось: он вспомнил, что возле отеля назначена встреча с его давней любовью, Галочкой, и что сегодня они проведут вместе с ней целый день в чудном местечке за городом. Правда, утренняя деловая встреча сорвалась, но это вполне поправимо…
Адвокат откинулся на мягкую кожаную спинку сиденья и принялся разглядывать давно забытый город. Город был прекрасен, и мистер Грин подумал, что эта поездка в Петербург, на которую он согласился не слишком охотно, оказалась довольно приятной.
Особенно если принять во внимание неожиданную встречу со своей давней возлюбленной…
Он пребывал в таком хорошем расположении духа еще несколько минут, пока не понял, что едет вовсе не тем маршрутом, каким должен. Конечно, он давно не был в этом городе и не слишком хорошо его помнил, но от вокзала до отеля «Каскад-палас» было рукой подать, а они все ехали и ехали, и здания вокруг казались уже не столь привлекательными.
— Водитель, я ведь приказал возвращаться в отель! — недовольно бросил адвокат в широкую кожаную спину.
— Не извольте беспокоиться! — водитель обернулся с наглой улыбкой и свернул в какой-то неказистый переулок.
— Что значит — не беспокоиться? — начал закипать мистер Грин. — Я приказал ехать в отель! Меня ждет дама…
— Подождет, — совершенно другим тоном проговорил водитель и снова взглянул на пассажира уже без улыбки.
Этот взгляд адвокату очень не понравился.
Ему приходилось слышать, что в России в последнее время очень часто грабят, причем особенно часто — иностранцев. Ему рассказывали на эту тему совершенно ужасные, просто не правдоподобные истории. Мистер Грин, как чрезвычайно здравомыслящий человек, в глубине души подозревал, что все эти истории несколько преувеличены, однако сейчас, похоже, он сам стал жертвой подобного ограбления.., и этот человек Только сейчас адвокат припомнил, что утром за рулем находился совсем другой водитель, не этот ужасный верзила в кожаной куртке!
Кое-как справившись с естественным в такой ситуации испугом, он как можно более твердым
