представляло собой большое неудобство, а холодное время в нашей климатической полосе тянется очень долго. Единственным свидетельством прогресса в ее жилище был телефон, который когда-то давно сумела установить энергичная Гликерия.
Когда наступили новые времена и в ближайших пригородах как грибы стали расти роскошные коттеджи и загородные дома «новых русских», Мария Петровна на какой-то момент вообразила, что кто- нибудь из них купит Липочкин домик, чтобы выстроить на его месте грандиозный особняк, и племянница наконец сможет приобрести нормальную квартиру, но этим мечтам не суждено было осуществиться, совсем рядом с Липочкиным домом находился действующий химический комбинат, и «новые русские» почему-то совершенно не жаждали строить свои особняки в таком соседстве.
Узнав от Лебедевой о временно поселившемся у той приятеле мужа, приличном непьющем мужчине, находящемся, по словам Надежды, в состоянии развода, Мария Петровна встрепенулась, как старая полковая лошадь при звуке трубы, и решила, что наступил решительный момент. Она позвонила племяннице и срочно вызвала ее к себе. На все Липочкины вопросы она по телефону ничего не ответила, только повторяла:
— Приезжай, не пожалеешь!
Та не заставила себя ждать и вскоре появилась, вооруженная недавно испеченным маковым рулетом.
Мария Петровна окинула племянницу с головы до ног придирчивым взглядом и вкратце обрисовала ситуацию.
— Мужчина приличный, — закончила она, непьющий, а это уже половина дела. И можно сказать, что уже свободный. Надежда сказала, что развод — дело буквально нескольких дней.
— А из себя-то как — ничего? — поинтересовалась племянница, наливая себе третью чашку чая.
— Ничего, ничего, — со знанием дела подтвердила Мария Петровна, — да в нашей ситуации это вообще не главное, а главное дело, не упустить его. А то, сама понимаешь, как только разъяснится, что человек свободный, так тут сразу набегут всякие.., ты, Липочка, главное, прояви инициативу. Как увидим, что он пришел, — сразу к нему в квартиру позвони, так, мол, и так, я ваша соседка, так не можете ли вы по-соседски помочь. Скажем, тостер починить или кофемолку…
— Тостер? — переспросила племянница. Какой тостер?
— Да был у меня сломанный, — Мария Петровна бросила взгляд на шкаф, — ну, да не в тостере дело, не тостер, так что-нибудь другое придумаем. Тебе главное — в квартиру к нему проникнуть, чтобы, так сказать, вести борьбу прямо изнутри. Дальше уж ты сама сообрази например, предложи у него прибраться, а лучше всего — приготовить ему что-нибудь из еды. Мужчины — они всегда есть хотят, а ты готовить умеешь, — и Мария Петровна покосилась на значительно убавившийся маковый рулет.
— Да уж, — Липа довольно зарделась и накрутила на палец оранжевый локон, — что есть, то есть, этого у меня не отнимешь!
— Ну вот, так что ты сама понимаешь, ты девочка умная, — проговорила Мария Петровна и засобиралась на улицу: скотч-терьер Тяпа недвусмысленно дал понять, что племянницы племянницами, а его законную прогулку пропускать ни в коем случае нельзя.
Проводив тетку, Липа размечталась. Она представила будущего мужа, который почему-то был в этих мечтах похож на режиссера Никиту Михалкова, представила хорошую городскую квартиру, обставленную дорогой импортной мебелью и увешанную розовыми занавесками в бантиках…
Ей тут же захотелось любым способом приблизить такое светлое будущее, и Липа тихонько подошла к входной двери и выглянула в дверной глазок, чтобы увидеть хотя бы издали квартиру, в которой обитает ее суженый.
Перед дверью соседней квартиры стоял высокий интересный мужчина с седыми висками. Мужчина оглянулся, и сердце Липы сладко забилось: он был хорош, просто чрезвычайно хорош! Честно говоря, это превосходило все Липины самые смелые ожидания!
Липа не могла больше ждать. Потом он скроется в квартире, и попробуй до него достучаться! Некоторые мужчины такие стеснительные, что могут и вообще не впустить незнакомую женщину, даже очень привлекательную. Нет, надо ковать железо, пока горячо!
Незачем ждать, когда капризная фортуна соизволит поглядеть в ее сторону!
Липа распахнула дверь и решительно приблизилась к незнакомцу. Тот как раз открыл дверь квартиры и замешкался на пороге.
— Здрассте! — воскликнула Липа с неумеренным энтузиазмом в голосе. — Вы, значит, тут живете? Очень приятно! А я — соседка ваша, вот! Такое дело. Олимпиада меня зовут…
Странный мужчина отчего-то совсем не обрадовался ее появлению. Лицо у него помрачнело и как- то перекосилось, и он попытался закрыть дверь квартиры перед самым носом темпераментной соседки. Однако это оказалось непросто: Липа двинулась на него своим внушительным бюстом и буквально влетела вместе с ним в квартиру.
— Так меня зовут Олимпиада, — с нажимом повторила она, оглядываясь, — а вас как?
Мужчина пробормотал что-то нечленораздельное и предпринял еще одну попытку вытолкать незваную гостью. Однако это было то же самое, что пытаться столкнуть с места Исаакиевский собор. Липа стояла насмерть: она всеми силами пыталась приблизить свое светлое будущее в розовых занавесочках с бантиками. Делая вид, что не замечает попыток вытолкать ее вон, она озабоченно проговорила своим сочным басом:
— Ой, а в квартирке-то у вас не прибрано!
Пылищи-то! Это просто ужас какой-то. Сразу видно, что нет женской руки. Только вы нисколько не опасайтесь: я это все в два счета приберу, наведу тут полный порядок! Вы занимайтесь своими делами, я вам нисколечко не помешаю! Вы мне только скажите, где у вас тряпка, да швабра, да ведро. А может быть, вы покушать хотите? Так я вам и приготовить чего-нибудь могу, мне это недолго!
Мужчина с седыми висками заскрежетал зубами и попятился. Липа увидела в углу прихожей то, что вполне можно было использовать в качестве тряпки, и решительно принялась за уборку. Для начала она начала вытирать пыль с мебели, продолжая разговаривать со своим стеснительным соседом:
— Конечное дело, без женской руки никак невозможно обойтись! Мужчине же одному так плохо, что это просто ужас! Так что вы не беспокойтесь, я вас без присмотра не оставлю!
Оглянувшись, она заметила, что предмет ее заботы куда-то исчез. Это не обескуражило Липу. Она решила, что он, по свойственной всем мужчинам стеснительности, удалился в ванную комнату или на кухню, и, если она хочет добиться желаемого результата, надо продолжать начатое, не снижая напор. Липа взгромоздилась на табурет и принялась протирать светильник.
Вдруг у нее за спиной послышался шорох.
Липа изобразила еще большее старание, чтобы произвести впечатление на хозяина квартиры, но тут чьи-то сильные руки схватили ее и стащили с табурета.
— Караул! — завопила несчастная женщина басом. — Помогите!
Но при том, что Липа громко призывала помощь, она и сама всеми доступными средствами защищала свою жизнь и свободу. Она поняла, что в квартиру ворвались злоумышленники, и старалась защитить не только себя, но и мужчину своей мечты. Локтем левой руки ей удалось заехать нападающему в лицо, тот охнул и несколько ослабил хватку. Однако выяснилось, что злодеев было двое, и второй попытался заломить ее руку за спину. Липа издала устрашающий вопль и пнула ногой во что-то мягкое. Раздавшееся вслед за этим ударом проклятие доказало, что она попала куда надо.
Воодушевленная этим успехом, Липа удвоила усилия, но и противники тоже не сдавались. Они снова попытались скрутить ее руки за спиной. Липа исхитрилась и укусила одного из них за руку. Он вскрикнул и выдал такую виртуозную матерную тираду, которая сделала бы честь старшине строительных войск.
Однако не успела Липа порадоваться, как второй злодей защелкнул у нее на запястье металлический браслет наручников.
— Все, Малинин! — проговорил он, тяжело дыша и вытирая со лба пот. — Скрутили паразитку!
— Это кто же здесь паразитка? — воскликнула уязвленная до глубины души Липа и, пользуясь тем, что ее ноги были пока свободны, изо всех сил пнула негодяя по щиколотке.
