— Вы кушайте, — с набитым ртом предложила Катерина, — а то остынет.
Ирина молчала, майор занялся шашлыком, а Катя в это время сказала, что им очень нужно узнать про Туфлина и что полковник Малинин направил их именно к майору, поскольку тот Туфлина хорошо знает. Упоминание фамилии полковника произвело-таки необходимое действие, а ещё Катька в запале пообещала, что они оплатят майору обед.
— Ну что сказать, — начал майор, поглядывая на Ирину, — парень этот, Туфлин-то, интересный тип. Воровал он исключительно эти… предметы искусства — картины там всякие или иконы. И даже разбирался немного в этом деле — возраст мог определить, школу… Мне на допросе как-то целую лекцию на эту тему прочитал.
— Образованный, значит, — вставила Катя.
— Ну, не то чтобы образованный, а так, поднахватался, — майор между делом доел свой шашлык, и тут же Светик поставила перед ним другую тарелку.
Ирина заметила, что вообще-то посетителей в кафе «Огонёк» обслуживали официантки, это не входило в обязанности девушки у стойки, как видно, она питала к майору особые чувства и старалась их, эти чувства, продемонстрировать.
— Кличка у него была Часовщик, — продолжал майор, — это потому что руки золотые, механик был очень хороший… Особенно всякими часовыми механизмами увлекался. Я уж ему и говорю: твой бы талант, да в мирных целях использовать! Нет, все норовил в какую-нибудь историю влипнуть. Если на то пошло, то в последний раз, пять лет назад, сел-то Часовщик по дурости. Только не по своей, а подельника своего, Капа его звали.
— Капа? — Катька прыснула.
— Ну, Валерий Капитонов, кличка Капа, — пояснил майор. — Тогда Туфлин в нашем городе ошивался между отсидками. Сначала-то его по месту жительства отправили, в Новинск, да только там делать нечего ему было, украсть-то что? Никаких ценных произведений искусства в городе Новинске не наблюдается. Вот он и прибыл в Петербург.
— У нас-то с произведениями искусства дело получше обстоит, — протянула Катя.
— Точно! — согласился майор и снова покосился на Ирину.
Она улыбнулась ему таинственно.
— Ну, поселился он здесь у дальней какой-то родни — не то у бабки, не то у тётки двоюродной, они и знать не знали, что племянник — вор-рецидивист, живёт себе помаленьку. Случайно Капитонова встретил, тот и подбил его на дело. У него, дескать, в родной деревне есть церковь, а в церкви — икона какая-то старая. И никто не охраняет — подходи кто хочет, да бери. Ну, Часовщик-то сначала немного сомневался, уж больно неохота ему было тащиться в деревню эту замшелую. Это по Витебской дороге, да там ещё на автобусе верных двадцать вёрст с гаком. Если автобус, конечно, ходит. А если не ходит, то цыган на лошади подвезёт. Не бесплатно, конечно. В общем, даль несусветная, дороги жуткие, а дело было зимой, аккурат в феврале я его на отсидку потом оформлял.
Снова шашлык кончился, и Светик принесла большую чашку кофе и сухое пирожное с орехами.
— А можно мне ещё кофе? — заикнулась Катя, но Светик сделала вид, что не расслышала и удалилась, покачивая бёдрами.
— Ну, уговорил все-таки его Капа, — продолжал майор, отпив одним глотком полчашки кофе, — прибыли они в эту деревеньку Запечье. И правда, церковь старая, но действует помаленьку, ходят в неё старухи из окрестных деревень, батюшка немолодой уже, но все как положено — служит, отпевает, венчает даже. Икона висит — Божья Матерь «Утоли мои печали». Мне Туфлин сам говорил, что поглядел он на ту икону и ахнул — семнадцатый век, в серебряном окладе! И церковь запирается только на ночь, да и то замок этот открыть сведущему человеку — что чихнуть!
— Ужас какой! — Катя прижала руки к пылающим щекам.
— Да уж, полная бесхозяйственность, — подтвердил майор Продольный. — Значит, пока они там вертелись, заметила их попадья. А там к церкви близко ещё дом стоял старый полуразрушенный, бывший барский. Каменный он был, так что не развалился и не сгорел. Сначала в нем детдом был, потом фельдшерский пункт, потом помаленьку в упадок пришёл, но все же стоит пока под крышей. А в доме том башенка, на ней часы. Так Часовщик попросился часы эти поглядеть и даже починить обещал — так, из интересу. Батюшка видит — и правда человек разбирается, он и поверил, да ещё попадью послал еды им туда на башню отнести. За то они батюшку и отблагодарили — ночью замок в церкви открыли и икону попёрли.
— А как же они попались?
— А это исключительно по Капиной дурости, — охотно объяснил майор. — Там, видите ли, местный участковый заезжал к одной там… ну бабёнке, что ли, — майор покосился на Ирину, — а та замужняя, муж у неё шофёр-дальнобойщик. И хоть, в общем-то, в деревне все про это знали, но поскольку участковый уполномоченный все же лицо официальное, то они таились. Он свой мотоцикл ставил в сторонке и полушубок в нем оставлял, чтобы уж быстренько налегке пробежать и через чёрный ход в дом юркнуть…
А тут ночью подморозило, Часовщик-то налегке приехал. Капа идёт, видит — полушубок спокойно лежит, он и прихватил. Ночью они церковь обчистили, пять километров пешком до шоссе прошли, там на попутку сели. А участковый на рассвете хватился — слямзили полушубок. Поругался, само собой, а потом ему по делам на станцию нужно было. Приехал он — а там два мужика поезда первого ждут, и его полушубок на одном!
— Здорово! — хором сказали подруги.
Ну, взяли их с поличным, икона при них конечно, дело нам передали. Икона и правда ценная оказалась, семнадцатый век. Её ещё давным-давно кто-то церкви пожертвовал. Начальство церковное понаехало, архиерей иконку быстро прибрал, а батюшке ещё и попало. Пять лет Часовщик получил в этот раз. Но на зоне его быстро к делу приспособили. Говорил уже, что механик он — золотые руки…
— А вы знаете, что он умер? — встряла Катька.
— Что ж, бывает, зона — не курорт, — ответил майор.
— А…
Но Ирина сделала страшные глаза, и Катя умолкла.
Майор допил кофе, поглядел на Ирину ласковым взглядом и даже сделал попытку сам заплатить по счёту. Но Катя ему этого не позволила, а Ирина по-прежнему загадочно улыбалась.
— Спасибо, — энергично кивала Катя, — вы нам очень помогли! Ирина вам книжку обязательно подарит! Всего доброго!
И они удалились, сопровождаемые негодующим фырканьем Светика.
Не успели подруги выйти из кафе, как снова зазвонил мобильный.
— Девочки, — возбуждённо проговорила Жанна, — на ловца и зверь! Я сейчас разговаривала с одним очень важным клиентом, и он мне рассказал очень интересную вещь… короче, я вас сейчас подхвачу, и мы едем в Эрмитаж!
Жанна припарковала машину на набережной напротив служебного входа в Эрмитаж. Подруги дождались перерыва в транспортном потоке, перешли дорогу и толкнули тяжёлую дверь.
— К кому? — осведомился молодой веснушчатый милиционер, скучавший на посту с последней книжкой писательницы Мымриной.
— К Вольфгангу Степановичу, — деловито сообщила Жанна.
— Направо по коридору и на второй этаж, — махнул милиционер рукой, — только сначала пройдите через контур.
— Через что? — удивлённо спросила Катя.
— Металлоискатель, тундра! — прошептала Ирина и первой прошла через овальные ворота.
И её, и Жанну металлоискатель пропустил, но когда пришла Катина очередь, подлое устройство разразилось истеричным звоном.
Милиционер потянулся, взглянул на Катю и поинтересовался:
— Пряжки, застёжки металлические?
