сопровождал жителей страны на каждом шагу.
Антонов несколько раз был удостоен высочайшей аудиенции. Вождь показался ему душевнобольным, но это не имело никакого значения: Александр Викторович давно уже стал настоящим профессионалом.
По большей части ему приходилось иметь дело с полковником Ахмадшахом — очень значительным человеком в окружении Вождя, маленьким, коварным и опасным, как скорпион.
В этой стране Антонову пришлось, с небольшими перерывами, провести около десяти лет. Он вник во все сложности правительственных интриг, научился читать местные газеты между строк и за неделю мог предсказать будущую отставку и казнь очередного министра или генерала.
Только Ахмадшах — уже не полковник, а генерал — по-прежнему оставался в «ближнем круге».
Страна находилась в состоянии вечной войны, по улицам маршировали отряды престарелых резервистов и женщин в чадрах и с автоматами Калашникова.
Главной темой в разговорах Антонова и Ахмадшаха было оружие. Оружия требовал Вождь, оружия требовала страна, оружия требовал Ахмадшах.
А в России происходили большие перемены, и добывать оружие для Вождя становилось все труднее.
Отношения между двумя странами осложнялись с каждым днем, и наконец Антонову присвоили звание полковника и отозвали в Москву. Прощаясь, генерал Ахмадшах сказал:
— Правительства могут ссориться и мириться, но мы с вами профессионалы и всегда найдем общий язык. Будущее за исламом. Вы знаете, что нужно Вождю. Вы знаете, как связаться со мной.
Россию полковник Антонов не узнал. Это была совершенно другая страна, не та, из которой он уезжал, непривычная и неожиданная. Самым скверным было то, что умер давний покровитель Антонова генерал Чевенуров. Без его поддержки долго отсутствовавший на родине Антонов не смог найти хорошего места в столице, и его отправили, можно сказать, в ссылку — в Петербург.
Здесь полковник занимался вопросами контрразведки и присматривался к медленно загнивающим предприятиям некогда мощной оборонной промышленности. В его распоряжении были современные технические средства, прекрасно обученные люди, но реальное влияние все убывало и убывало.
И в тот момент, когда Антонов готов был подать в отставку и устроиться на работу в какое-нибудь частное охранное предприятие, на его стол легла папка с донесением одного из агентов о разработке «Серебряного сокола».
Полковник хорошо помнил последний разговор с Ахмадшахом. Вождю всегда нужно оружие. За новый первоклассный самолет он заплатит огромные деньги.
Антонов был настоящим профессионалом, но работать он решил только на себя.
Первым делом Александр Викторович собрал досье на основного владельца разработки Посташева. Тот много лет пробыл на номенклатурных должностях, а значит, не мог не засветиться на взятках, коррупции и прочих мелких шалостях. Собрав увесистую папку компромата, Антонов встретился с Посташевым и, действуя методом кнута и пряника, сделал тому предложение, от которого нельзя было отказаться.
От Ахмадшаха прибыл эмиссар, были обговорены главные вопросы — цена, порядок передачи денег, проценты распределения между главными участниками сделки — Антоновым и Посташевым. Оставался незначительный вопрос — как поступить с компаньоном Посташева Загряжским. Оба участника сходились на том, что его проще всего устранить, и уже сделали заказ известной в городе киллерше Белой Лизе, прославившейся безупречно выполненным заказным убийством одного из руководителей тамбовской группировки. Антонов мог бы найти профессионала-ликвидатора в своей конторе, но по понятным причинам не стал туда обращаться — он ведь работал теперь на себя и не хотел ни перед кем отчитываться.
И в этот момент, когда все, казалось, было на мази, Посташев умер.
Полковник не верил в такие случайности: то, что на первый взгляд кажется случайностью, оказывается на поверку хорошо подготовленной операцией. Антонов взял Загряжского в плотные клещи наружного наблюдения, следил за ним днем и ночью, выяснил все его связи и контакты. Ему удалось установить, что мерзавец Загряжский, при всех его аристократических замашках, связался с уголовным авторитетом.
Правда, в этом вопросе полковник сам дал маху, проглядел важную связь, не обратил заблаговременно внимания на то, что жена Загряжского (или бывшая жена, черт их разберет) была родственницей этого авторитета. Подстраховался бы заранее — глядишь, Посташев был бы жив и операция не попала бы под удар.
События развивались с головокружительной быстротой. Загряжский назначил встречу с авторитетом, которую непременно нужно было предотвратить: выдирать разработку у бандитов было бы гораздо труднее, чем у одиночки Загряжского.
Наружное наблюдение дало свои результаты, и буквально перед самой встречей в китайском ресторане удалось найти тайник Аркадия Ильича. Антонов забрал документы, на всякий случай ликвидировав своего человека, который обнаружил тайник, и дал команду киллерше.
Загряжский и Кабаныч были расстреляны, и уже после их убийства, когда ничего нельзя было отменить и исправить, полковник понял, что Аркадий Ильич обманул его, подсунул «куклу», ловко сформированную дезу.
Антонов был в ярости, но, как настоящий профессионал, он не мог долго поддаваться эмоциям. Нужно было наводить порядок в делах.
Человек Ахмадшаха стоял у него за спиной и с вежливой выдержкой ядовитой змеи требовал результата.
Собственное начальство заинтересовалось причиной нескольких смертей в его аппарате и причиной его подозрительной активности. Никому нельзя было больше доверять, и полковник все дальнейшие действия взял в собственные руки.
Документы «Серебряного сокола» существуют. Загряжский должен был оставить их в надежном месте.
Их нужно было только найти.
По своему опыту полковник знал, что самый лучший способ поисков — пустить по следу конкурента, следить за ним и, дождавшись, когда тот найдет то, что нужно, убить его и отобрать находку.
Он вычислил всех, кто интересовался наследством Загряжского. К его крайнему неудовольствию, интересовались многие, причем по большей части женщины. С женщинами Антонов не любил работать, считая их непредсказуемыми, а потому опасными. Первой в списке стояла вдова Загряжского. Жадная, вспыльчивая, она не казалась полковнику серьезным конкурентом. Другое дело — Алиса, любовница покойного.
Умная, ловкая, хорошо тренированная женщина внушала полковнику невольное уважение. Были, конечно, еще бандиты, подчиненные убитого авторитета.
Скорее всего, они ничего не знали о «Серебряном соколе» и хотели только отомстить за шефа. Их Антонов не слишком опасался ввиду умеренных умственных способностей.
Параллельно наблюдению за конкурентами Антонов попробовал прощупать ведущего разработчика самолета Павла Грибова — возможно, у того сохранились черновые материалы, которые можно быстро привести в порядок и на их основе подготовить еще один комплект документов взамен пропавшего. Припугнув жену Грибова, полковник выяснил, что Загряжский предусмотрительно уничтожил все черновики и стер информацию в компьютере Павла.
Косвенным результатом посещения Грибовых стало то, что жена Павла Татьяна, стремясь отвести обвинения от своего мужа, включилась в поиски материалов Загряжского, как будто без нее вокруг злосчастной разработки толклось недостаточно соискателей. Вместе с ней на сцене появилась какая-то вовсе посторонняя тетка среднего возраста, почему-то вызывавшая у Антонова особенно сильное раздражение.
Полковник ни на минуту не верил, что эти две дилетантки найдут тайник Загряжского, но на всякий случай за ними тоже следил, чтобы случайно не упустить важный элемент картины, как он упустил родственные связи Загряжского и Кабаныча.
