У сарая густо растет малина, выползает наружу за забор. Надежда пригляделась и нашла в малине лазейку. Стало быть, вот каким образом пес попал в сарай — подрыл землю. Надежда оглянулась и юркнула в малину. Теперь с улицы ее не было видно. Она подергала доски сарая, и вот, одна отстает. Надежда осторожно потянула ее на себя и заглянула в отверстие. Пес переместился на рогожку. Воду из миски он выпил, и это был хороший знак.
Увидев незнакомку он зарычал тихо и грозно, верхняя губа обнажилась, и показались клыки ужасающего размера — белые и крепкие. Породистый! — вспомнила Надежда.
— Ты не очень-то, — сказала она Дику, — больно мне надо к тебе лезть. Вот, держи!
Она вывалила из пакета сардельки прямо на землю. Пес втянул носом воздух и перестал рычать. Насколько Надежда понимала, он из гордости все равно не станет есть при ней, так что поспешила ретироваться, тем более; что в малине было сыро и колко.
Никем не замеченная, она выбралась на дорогу, ведущую к станции, и через некоторое время села в подошедшую электричку.
Домой она успела вовремя — как раз переодеться, спрятать подальше испачканные кроссовки и надеть на лицо маску рассеянного умиротворения, как у всякой уважающей себя женщины, не обремененной работой.
Муж съел наскоро приготовленный обед, почитал газету, посмотрел телевизор и надолго занялся котом. Как уже говорилось, и не один раз, Сан Саныч очень трепетно относился к коту Бейсику. Он собственноручно вычесывал его раз в день, не доверяя этот трудоемкий процесс Надежде. Кот был полупушистый, и шерсти было много, но самая главная проблема при вычесывании заключалась в характере кота. Он этот процесс очень не любил.
У Надежды с мужем были разные подходы к воспитанию кота. Надежда считала, что муж совершенно распустил рыжего нахала (что соответствовало действительности) и теперь требуется строгость вплоть до физического воздействия в виде сложенной газеты или кухонного полотенца. Муж же, напротив, полагал, что их кот — очень нежное и нервное создание (что не соответствовало действительности) и что животное нужно оградить от стрессов в виде сложенной газеты, и действовать только лаской. Кот во время причесывания обоим хозяевам отвечал одинаково — шипел и царапался, так что Надежда с удовольствием уступила мужу эту процедуру.
В данный момент домочадцы удалились в комнату, и ей оставалось только радоваться, что кот все же не умеет разговаривать (хотя, несомненно, понимает человеческую речь) и никак не сможет рассказать Сан Санычу, где его жена пропадает целыми днями.
Однако, кажется, кое-что рыжий разбойник успел нашептать хозяину, потому что тот вскоре явился на кухню и заявил, что Надежда сегодня очень свежо выглядит — глаза блестят и щеки румяные. Надежда была начеку и ответила, не поведя и бровью, что ходила сегодня в дальний магазин и прогулялась потом по парку, постояла около пруда. Погода стоит чудесная, вот она и погуляла немножко.
Наутро, проводив мужа, Надежда уселась за компьютер. Ей хотелось еще раз просмотреть все фотографии.
Вот снимок, где женщина с усталыми глазами почти свесилась из окна, так ей хочется услышать разговор парня с девушкой. Украшение на ее шее видно довольно хорошо. Надежда еще увеличила изображение. Конечно, это тот самый кулон — камень в виде розовой капельки, наверное опал, и цепочка необычного плетения.
Надежда вспомнила про вчерашнего алкаша Чугуева. Все-таки обязательно нужно разыскать его и перехватить цепочку. И расспросить, где он эту цепочку нашел. Потому что кулончик Надежда нашла под окном умершей девушки. Хотелось бы знать, как он там очутился? И почему женщина, обнаружив пропажу, не стала его искать?
А вот почему, ответила сама себе Надежда, Потому что потеряла он его в ту самую ночь с субботы на воскресенье, когда девушка умерла.
Утром это обнаружилось, понаехала милиция, и никак нельзя было сообщить про пропажу и искать кулон у всех на виду. Милиция же осматривала дом и сад, наверное, не слишком внимательно, поскольку установила сразу же, что смерть девушки была естественной. Маленький камешек легко втоптать в землю. А Надежде просто повезло, очевидно, почва высохла и осыпалась, вот камень и показался на поверхности.
— Бейсик, — строго сказала Надежда коту, который пристроился на теплом мониторе и поглядывал на нее, прищурив левый глаз, — не вздумай проболтаться Саше, что я куда-то ухожу из дома надолго, мало тебе не покажется.
Кот сделал вид, что не слышит, но его хозяйка была уверена, что он все понял и вообще себе на уме.
И в это время раздался мелодичный звонок в дверь. Надежда чуть не застонала вслух, поскольку никого не ждала, кроме надоедливой соседки Валентины. Та не обманула ее ожиданий — просочилась в квартиру. Халат на этот раз на ней был другой — темно-розового цвета, и пояс с кисточками.
— Ой, Надя! — воскликнула Валентина — Понимаешь, захотела кофе выпить, хватилась — а сахару-то и нету!
Надежда в душе порадовалась, что соседка догадалась наконец перейти с соли на сахар.
С другой стороны, сахар можно занимать тоннами — скажет, что варенье варит, и будет ходить как на работу… Впрочем, она и так ходит.
Валентина бодро прошагала на кухню и разочарованно там остановилась, поскольку в этот раз кофеварка не работала. На лице Валентины выразилось явное разочарование — как же это она так прокололась, явилась не ко времени, опоздала. Впрочем, расстраивалась она недолго.
— Надя, — сказала она, получив стакан сахару, — а давай у тебя кофе попьем, а? Твой кофе, мой сахар! — Она показала на стакан.
Надежде стало смешно — ну до чего нахальная баба! Впрочем, соседка действовала только с одной целью, ей не столько нужен был кофе, сколько поговорить о своем ненаглядном Денечке.
— Присмотрела вчера галстук в одном бутике, — начала она, со вкусом отхлебнув полчашки кофе, — очень к Денечкиному костюму подходит.
— Дорогой, наверное, — не удержалась Надежда.
— Да уж не дешевый, — вздохнула Валентина, — но ведь нужно же мальчика прилично одеть, он должен привыкнуть носить дорогие качественные вещи…
У Надежды был свой взгляд на воспитание подрастающего поколения, который выражался в нескольких простых постулатах, станет сам зарабатывать, пускай и покупает себе вещи из бутиков. А пока уж как-нибудь поскромнее нужно, поскольку на мужа Валентиного уже смотреть страшно, до чего мужчину заездили.
Но, разумеется, эти взгляды она держала при себе, не хватало ей еще дебаты разводить с соседкой, тогда ее вообще из квартиры не вытолкать будет!
Валентина, однако, напившись кофе, уходить отнюдь не собиралась.
— А где же котик? — пропела она.
Бейсик терпеть не мог соседку, потому что она сажала его к себе на колени и принималась тискать. Неизвестно каким кошачьим чувством, он знал по звонку, что идет Валентина, и, заслышав ее звонок, тут же скрывался в комнатах, потому что царапать незнакомого человека ему не позволяло привитое таки Сан Санычем хорошее воспитание. Надежда тихонько удивлялась про себя: отчего это самое хорошее воспитание позволяет коту царапать собственную хозяйку?
Валентина поставила чашку на стол и потащилась в комнату искать кота.
Кот по-прежнему невозмутимо грел пузо на мониторе, там его и обнаружила Валентина.
— Ай, какие мы пушистые! — умильно заговорила она. — Ай, какие мы симпатичные…
После чего ловко подхватила кота и уместила у себя на коленях. Бейсик обреченно смотрел на хозяйку и не делал попытки вырваться. Надежда хотела выключить компьютер, чтобы на отвечать на соседкины вопросы, чем это она занимается, но по ошибке нажала не ту кнопку и на экране ноутбука возникла самая первая фотография, там где вся компания позировала на лужайке перед домом.
— Ой, Надя, а что это у тебя? — тут же воскликнула Валентина.
— Да так… — неопределенно ответила Надежда.
