проверяя работу микрофона: контролировать электронику здесь надо было каждую минуту.
И тут услышал завывание, точнее некую пробу голоса, как это делают оперные певцы, настраивая его на определению ноту. То ли из-за акустики, то ли из-за собственного озабоченного состояния Савватеев сразу не понял, откуда исходят эти странные, какие-то неуместные звуки, остановился, покрутил головой и в следующий миг замер, ощутив ознобивший спину непроизвольный страх. Мощный, будто усиленный, но
— Господи, помилуй, Господи, помилуй, Господи, помилуй!..
Превозмогая себя, Савватеев встряхнулся и всетаки спросил натянуто, не своим голосом:
— Что это?..
Эксперты под грибком тоже сначала замерли с вытянутыми лицами, потом завертели головами в поисках источника звука.
— Да что это такое? — Савватеев вернулся в беседку. — Откуда?..
— Глас божий, — невозмутимо отозвался ходячий труп. — Что ещё-то? Господь все видит!..
— Верно, — спохватился медик. — Кто-то молится…
— Но это не человек, — заметил криминалист, подтверждая ощущения Савватеева. — У меня хороший слух…
— Кто ещё, если не человек?…
Убийца Каймака скорчил гримасу и проскрипел во второй раз:
— Глас божий! Вы что думаете, безнадзорно живёте? Ага, как раз!..
Пожалуй, минуту, испытывая какое-то испуганно-недоуменное, знобящее очарование, они слушали это пение, пока водитель-охранник не засмеялся, указывая стволом в сторону трансформаторной будки:
— Да это же волк! Там волк! Медик хлопнул себя по лбу:
— С этим пассажиром!.. К нам же волк прибежал, сам. В будку залез и сидит! Мы кирпичом заложили…
Савватеев подошёл к будке, и пение тотчас оборвалось. Выбитая стариками дыра в стене была кое- как заложена битым кирпичом, но не наглухо — вверху оставалось отверстие, напоминающее амбразуру. Рассмотреть что-либо внутри было невозможно.
— У кого есть фонарь? — спросил Савватеев. Водитель принёс фонарик и посветил в дыру:
крупный, лопоухий волк сидел посередине будки, в луче света горел его единственный зеленоватый глаз. Он совсем не походил на зверя, скорее на бродячую, бездомную собаку.
— Не к добру он завыл, — сказал подошедший криминалист. — Говорят, к покойнику…
— Не каркайте!
— Что тут каркать? Не выносит наша среда… американских граждан.
— К покойнику воют собаки, — со знанием дела заявил медик.
— А волки к чему?
— Никто не знает. Скорее, к плохой погоде. Вот почему он поёт, как в церкви? Я точно слышал молитвы…
— Ерунда, тебе показалось, — заспорил с ним медик. — Если здесь ещё волки начнут молиться, то нам пора на отдых…
Савватеев оставил стариков, вспомнив, что шёл допросить Карпенко, а потом устроить ему очную ставку с ходячей мумией, которая все это время преспокойно сидела под грибком. И ещё вспомнил, что в руке диктофон, причём оказавшийся включённым на запись. Он отмотал ленту назад и, испытывая некий внутренний трепет, ткнул кнопку воспроизведения…
И все-таки волк пел. Причём в записи это слышалось совершенно отчётливо, только молитвенные слова заменялись каким-то звенящим бульканьем. Савватеев остановился возле хозяйского дома, ещё раз перемотал ленту и стал слушать с чувством, будто сейчас ему что-то откроется — некая истина, которая поставит все на свои места и наконец-то согреется все ещё ознобленная спина.
Но ничего не открылось и ничего нового он не услышал — волк молился! Зато в это время увидел мистера Твистера, преспокойно входящего в калитку, ведущую к реке.
— Хеллоу! — весело сказал Твистер и помахал рукой. — Где мои проводники?
И тем самым словно вернул в реальность, оторвав от поющего волка. Савватеев выключил диктофон, незаметно спрятал в карман и направился к пассажиру.
Всяческие следственные действия Савватеев не любил, по долгу своей службы проводил их очень редко и потому не хотел допрашивать егерей в присутствии чужих, к тому же тёмных ушей и глаз, чтобы не вызывать лишних кривотолков. Оперативный опрос с применением психологических приёмов давления, иногда жёстких, имел слишком далёкое отношение к щепетильной процессуальности, тем паче дело было связано с борцом за права человека. Но более всего присутствие ФБРовца было нежелательным из тех же патриотических соображений: какое ему, американизированному бандеровцу и предателю, дело до их сугубо российских, внутренних отношений, даже если это связано с убийством человека с двойным гражданством и, надо заметить, не человека — каннибала, монстра.
Не от безумия, не с голоду жрал себе подобных — от жажды пробудить в себе сверхчеловеческие возможности через нарушения табу! Пожалуй, любой, оказавшийся в положении Агошкова, в том числе и он, Савватеев, не моргнув глазом, зарезал бы его, не приняв греха на душу…
Он понимал, что это остервенение, психологическая усталость и надо бы спокойнее относиться к безумному миру, но никак не мог сладить с инстинктивным протестом разума, и самодовольный мистер Твистер лишь подогревал его.
— Мои проводники бросили меня! — радостно сообщил американец, сдирая пухлые наушники с головы. — Я чуть не заплутал в лесу. И тут повезло, обнаружил одно любопытное место. Олег, я предлагаю сейчас же сходить и посмотреть. Это в шестом квадрате.
Приехавший искать драгоценного для Штатов гражданина ФБРовец даже не взглянул, что там делается в беседке, не заинтересовался, чем это там занимается медик, разглядывая и ощупывая копчёное, мумифицированное, однако живое существо. Правда, увлечённый, он мог и не обратить на них внимания: расстояние до грибка было метров пятьдесят…
— Давай поглядим, — согласился Савватеев. — Может, сразу взять экспертов?
Мистер Твистер сложил телескопическую штангу прибора, убрал в специальный карманчик на широком поясе и заспешил к калитке.
— Твои эксперты пока не нужны, — на ходу проговорил он. — Они привыкли работать… с конкретным материлом. А там трупов, как таковых, нет…
— Что же есть?
Пассажир ответить не успел, поскольку за спиной ударили короткие, в два-три патрона, очереди пистолета-пулемёта.
Савватеев круто развернулся: эксперты разбегались в разные стороны, а волк все ещё висел на руке водителя, и тот бил в него в упор, при этом стараясь вырваться. К нему на помощь спешил Агошков, махая руками…
Зверь отцепился и рухнул на землю, когда магазин опустел. Шкура медленно напитывалась кровью, ошарашенный, перевозбуждённый водитель тоже был в крови, особенно повисшая плетью рука. Быстро сладивший с собой медик взялся его осматривать, а криминалист притащил ещё холодный самовар, скинул крышку. Водителя отмыли с помощью носового платка, однако ни на руке, ни тем более на горле не оказалось ни единой царапины.
— Вы же видели! — бормотал он как-то разочарованно. — Набросился, гад! Рвал!.. Бешеный!
Медик заставил его раздеться и ещё раз, теперь вместе с Савватеевым, осмотрел водителя — не было даже вдавленных следов прикосновения клыков к телу, вся кровь оказалась волчьей.
Живой труп сидел на корточках возле мёртвого зверя и зачем-то ощупывал его передние лапы.
— Эх, звери, — сказал он подошедшему Савватееву, — вы не волка, вы человека убили…
И только сейчас Савватеев увидел, что оскаленные десны зверя совершенно пусты, как у младенца…
— У него и когти отпали… — Агошков бросил безвольную лапу и встал. — Ещё немного подождать
