на коленях, не касаясь спиной бетона.
Около полудня в склад въехал грузовик и встал под кран-балку неподалеку от кольца, где сидел Космач. Водитель шумно и весело поприветствовал копов, завязался разговор, прерываемый смехом, вроде бы травили анекдоты, пока шла погрузка. Шофер наверняка был свободным человеком и знал, кто тут выпускает продукцию, но не возмущался, не ужасался и не бежал заявлять в милицию. Вероятно, люди очень быстро привыкали к состоянию общества и все происходящее воспринимали как должное. Если появлялись олигархи, богатые господа, то, естественно, существовали рабы и нищие…
Кольца вывозили до вечера, ворота не закрывались, так холодный цех окончательно выстудился и теперь, чтобы не замерзнуть, надо было все время двигаться. Пространство кольца позволяло лишь менять положение с корточек на колени или, подогнув голову к груди, бить поклоны. Стоило замереть хотя бы на минуту, как начинало клонить в сон, причем обманчиво сладкий, с теплом, разливающимся по напряженным мышцам. Стиснув зубы, Космач ворочался в тесноте, стесывал колени и локти о бетон, приподнимался и, упершись спиной в плиту, пытался ее сдвинуть, пока перед глазами не возникали красные круги. Отчаяния еще не было, однако в сознании все прочнее утверждалась мысль о немедленном и безрассудном побеге, как только выпустят из кольца. Захватить автокар или лучше грузовик, протаранить ворота, раздавить всех, кто станет на пути, и вырваться из цеха.
А дальше будь что будет…
Продержали его ровно сутки и утром к завтраку выпустили, сняв плиту краном, поскольку автокары еще стояли в глубине цеха. И ни слов назидания, ни нравоучений, – видно, у них такая методика воспитания. После еды и перекура Космача опять поставили к бетономешалке. Часа два молчаливый узбек метал в миксер щебенку, но изредка и воровато поднимал на своего напарника влажно-масляные глаза. Сказать хотел что-то и не решался.
– Ну чего ты, говори, – подтолкнул Космач.
– Кидай, – ответил напарник, чтоб от греха подальше.
Космач кидал, не забывая наблюдать за автокарами, которые увозили готовый бетон к формам и стаскивали на склад отлитые и еще не выстоявшиеся кольца. Похоже, водители были некими вольнонаемными работниками, поскольку на обед ушли куда-то к караульному помещению. Вечером они закончили работу намного раньше рабов, умылись под шлангом и преспокойно удалились.
Бессонная и мучительная ночь подломила Космача сразу же. как только он вполз в каморку и натянул одеяло. Ему показалось: он не уснул, а потерял сознание и очнулся, когда в лицо посветили ярким фонариком.
– Двадцать два девятнадцать, вставай на выход. Чумной и полусонный, он едва не сорвался с лестницы – коп успел придержать.
– Ну, ты осторожнее…
Его провели сквозь склад, затем направо от входа, где оказалась кирпичная пристройка. За железной дверью было что-то вроде конторы со столами и даже компьютером, который притягивал внимание и казался недоразумением, дикостью, инопланетным аппаратом, почему-то оказавшимся на Земле.
За одним из столов сидел толстый, оплывший книзу, лет сорока, в длиннополом расстегнутом пальто, напоминающем шинель Дзержинского.
Надзиратель поставил Космачу железный стул, сам остался за спиной.
– Почему его не привели в порядок? – был недовольный вопрос.
– Не успели, – с солдатской изворотливостью сказал коп. – Сейчас же дадим бритву и мыло.
Космач понял, что перед ним хозяин.
– На меня вышли люди, – заговорил Матрешник неторопливо. – Через посредников предлагают за тебя деньги. Но по условиям сделки… точнее сказать, джентльменского соглашения, я не могу взять за тебя выкуп или продать третьему лицу внутри этой страны. Ты хочешь в Эквадор? В джунгли, во влажный и жаркий климат, где россияне больше трех лет не выдерживают?
– Не хочу.
– Тогда скажи, кто эти люди? Кто тебя хочет выкупить?
– Я не знаю.
– Не может быть. Я назвал посредникам крупную сумму, и они согласились. Редкий случай. Ты должен знать, кто так заинтересован в твоей судьбе и имеет деньги.
– Был у меня один благодетель, – Космач вспомнил Артема Андреевича,
– книжки покупал… Но он давно разорился.
– Вспоминай. Это в твоих интересах.
– Больше никого нет.
– Жаль, все могло быть иначе. – Матрешник запахнул пальто, намереваясь уйти. – Тебя ждет турпоездка в Южную Америку, на экватор. Но я тебе не завидую.
Коп принес бритву и зеркало. Космач отпустил бороду еще на втором курсе, когда впервые ступил на Соляной Путь, и потому бриться не умел, несколько раз порезался, прежде чем содрал клочковатую и длинную щетину.
– Красавец, – определил хозяин. – Зовите фотографа.
Комендант точно засек момент соединения, у гундосого задрожала рука и забегали глазки. Однако он рывками втягивал воздух и молчал.
– Говори. – Кондрат Иванович упер ему ствол в горло и приблизил ухо к трубке.
– У нас проблемы, шеф, – наконец выдавил тот.
Голос на том конце был жесткий и звенящий.
– Что там у тебя стряслось? Говори быстро! Была опасность, что гундосый успеет поднять тревогу. Комендант приставил пистолет к его глазу.
– Объект нашли, – сразу оживился он. – Находится в бункере. Но войти нельзя. Разговаривать без Космача не будет. Грозит покончить с собой.
– Что? Покончить с собой? – Крик был настолько громкий и истеричный, что Кондрат Иванович непроизвольно отклонился от трубки. Слышно было так, словно говорили рядом, высокие технологии стремительно бежали вверх, а человеческие отношения летели в пропасть.
– У нее оружие! – Гундосый вспомнил инструкции Коменданта. – Ружье!
– Если что-нибудь… Если хоть волосок с головы! Я лично кишки из тебя выпущу!
– Она требует, чтобы сюда привезли Космача!
– Его нет! И не будет!
– Тогда княжну мы больше не увидим. На том конце молчали долго.
– Попробуй решить на месте. Космача трудно разыскать.
– Ясно, – почему-то с облегчением сказал гундосый. – Я все понял.
– Ты ничего не понял! Объект освободить, снять наблюдение. Вообще прекратить всякие действия. Полный отбой! Собери всех и немедленно возвращайся на базу.
На том конце отключились, в трубке запиликал короткий гудок.
– Я сделал! Я все сделал! – Гундосый еще чему-то радовался. – Ты же слышал? Слышал?
– Ну а кто будет исполнять приказ начальника?
– Какой приказ?
– Собрать всех и на базу.
– Я выполню! Мы немедленно уедем отсюда!
– Что ж, собирай и уезжай.
– Как? – Тот потряс прикованной рукой.
– У тебя телефон, вызывай своих людей сюда.
Гундосый догадался, что произойдет, хотел еще что-то выторговать, выйти из ситуации с малыми потерями.
– Батя, давай договоримся? Ты же слышал, полный отбой, объект приказано освободить. Ты нас отпускаешь, и мы уходим. И никогда больше не встретимся, я гарантирую. Все обошлось, батя, княжну мы не взяли!
