на чердак…
Он походил кругами, оттягивая момент разочарования, потом залез на сейф, уперся спиной, поднатужился – нет, сделано на совесть…
По причине отсутствия какой-либо мебели Космач присел на подоконник и сразу почуял, как печет батарея, установленная внизу. Судя по старым чугунным регистрам и трубам, водяное отопление существовало полвека, а дому верных полтора. То есть раньше топили печами, а это значит, где-то должен быть дымоход. Он тщательно осмотрел противоположную стену, зашел сбоку и в косом свете обнаружил едва различимые контуры печи, вернее, следы от нее, оставшиеся на штукатурке. Наверняка тут стояла голландка, которую снесли и вывод в трубу замуровали. Простукивать стену не пришлось: на сером известковом фоне под потолком отчетливо выделялись нитевидные трещинки, обрамляющие высокий прямоугольник. Космач выкрутил из стены гвоздь, на котором когда-то висел портрет, поковырял раствор между кирпичей – подается!
Подождать ночи, разобрать трубу и выйти на чердак, потом через слуховое окно на крышу, а с тыльной стороны дома есть строительные леса.
Только надо, чтоб сняли наручники…
До вечера никто не пришел, звуки снизу сюда не доносились, и от тишины, смаривающего тепла Космач неожиданно заснул прямо на полу, привалившись спиной к стене.
И когда проснулся, в первый миг не понял, где находится, на несколько секунд потерял ориентиры и вдруг ощутил страх, в темноте показалось: комната не имеет размеров и во все стороны – бездна. Он вскочил, встряхнулся, вроде бы уперся в стену, однако не почувствовал ее, затекли руки. Только пол под ногами был тверд и реален. В следующий момент услышал характерные щелчки и скрежет – отпирали дверь! Причем как-то осторожно, будто спугнуть боялись.
Замки открыли, отвели в сторону стальную накладку, но никто не вошел.
– Здесь что, света нет? – раздался голос Палеологова.
– Старую проводку сняли, – объяснил кто-то. – Новую не сделали.
– У нас вечно все через… И как прикажете разговаривать? В темноте?
– Заходи, паря! – позвал Космач. – Не бойся!
Сам прокрался к выходу, стал у косяка и попытался сцепить руки, но распухшие пальцы не слушались, были вялы и немощны. Через мгновение дверь распахнулась, на фоне полуосвещенного коридора показалась фигура предводителя – не испугался, вошел в полный рост. За ним в дверном проеме посверкивал лысиной комендант и еще двое казаков.
– Где ты есть, Юрий Николаевич?
Бить ватными, бесчувственными руками было бесполезно…
– Да тут я, тут. – Космач появился из-за спины. – Здорово, барин! Давно поджидаем! Значит, приехал?
– Сделайте свет! – распорядился предводитель. – Фонарь, переноску – быстро!.. И стулья. Почему здесь нет стульев?
– Мне дак и даром, я на полу посижу. – Космач сел к стене. – Ну, сказывай, где бывал, что видал.
Наверное, Палеологов разглядел его руки, сунулся к двери.
– Снимите с него наручники! Что это такое?.. У кого ключ?
Комендант торопливо залетел в комнату, пыхтя в лицо, разомкнул браслеты, и руки сразу же заболели, словно обмороженные. Казак прибежал со строительной переноской, повесил лампочку на дверной косяк, и Космач наконец-то увидел предводителя. Кажется, тот немного подрос и возмужал, юношеская челка была зачесана назад, широкая нижняя челюсть делала лицо квадратным, пронзительные голубые глаза перестали бегать, и только белый шарфик на шее выглядел по-прежнему легкомысленно.
– Ну и как там люди живут, в Питере? – растирая руки, спросил Космач.
– Что новенького в северной столице?
Его информированность предводителю не понравилась.
– Не знаю, не знаю, – без былого задора обронил он. – А ты все развлекаешься?
– А что делать? То в фавориты возвели, в царские палаты поселили, то в кандалы забили да в кассу засунули. Жизнь веселая!
– Рад за тебя.
– Гляжу, и ты приехал довольный, – оценил Космач. – Понравилось у мэтра на ковре стоять? Поди, благодарность объявил? А твой ряженый генерал так вообще в полном восторге вернулся, давай нагайкой махать! Должно, княжну Углицкую привез.
Казачок прибежал со стулом, подставил под зад предводителю, но тот передвинул стул и сел напротив Космача. Внешне выглядел спокойным, разве что глаза заледенели и сузились.
– Нет, не привез, – признался он. – Право же, не по достоинству царственной особе куда-то ехать. Дороги, неудобства… Снаряжаем дворянское посольство, сами на поклон пойдем.
– Вот это будет правильно! Осталось Соляной Путь найти, за тысячу долларов, а потом княжну.
– Что ее искать? Она в Холомницах и никуда не уходила. Тебя ждет! А приду я.
Наслаждаясь произведенным эффектом, Палеологов встал, поправил фонарь, чтоб свет падал на лицо Космача.
– Кстати, ГУРА хорошо похозяйничала в вашей деревне, – вспомнил он забавное. – Чуть ли не войсковую операцию провели! С засадами, секретами и прочесыванием местности. Авиацию привлекали! В результате спалили дом Коменданта и перестреляли собак у Почтаря. Сейчас рубят концы и расхлебывают скандал! Но нам все на пользу. Теперь эта тварь туда больше не сунется.
– Нехорошо говорить так о своем учителе, – серьезно заметил Космач.
– Светлана Алексеевна с дерева тебя сняла, стоя писать научила.
– Такой уж я неблагодарный ученик! Впрочем, ты тоже дал деру от учителя. Василий Васильевич сильно расстроился… И вообще, мне все больше кажется: мы с тобой чем-то похожи. Ты не находишь?
– Что-то есть. Только вот образ у тебя блядолюбивый.
– Это дело поправимое! – ухмыльнулся предводитель и сел на стул верхом. – Ну так что, Юрий Николаевич, хорошо представляешь себе ситуацию? Княжна Углицкая у меня в руках, я хочу, чтобы ты это понял.
– Не знаю. У генерала видал нагайку, а у тебя вообще пусто.
Предводитель достал из жилетного кармана монету.
– Узнаешь? На, смотри.
Космач повертел в неуклюжих, бесчувственных пальцах золотой дукат, сказал таким же негнущимся голосом:
– Однако, паря, золото.
– Хватит прикидываться, Космач. Шутка с хомутом была удачной, а сейчас переигрываешь. Тебе ведь не до шуток, верно? Сидишь и лихорадочно соображаешь, откуда у меня дукат. – Палеологов следил за его руками. – Могу сказать. Княжна за постой рассчиталась с твоими соседями. Да, она сейчас находится у Почтаря. Видишь, по-царски заплатила. Монеты редкие, с отверстиями, значит, использовались как украшения. Нумизматы на аукционах платят до трех штук зелеными. А старик поехал в город, завалился в первый попавшийся банк и там продал четыре дуката по двести пятьдесят баксов за штуку. Обманули, но ведь он того не ведал и потому обрадовался. Хорошо еще, не грохнули деда… Знаешь, что купил на вырученные деньги? Двух сенбернаров и автомат Калашникова! Он что, собирается оборону держать?
Предводитель не выглядел самодовольным, как в первый раз, должно быть, подукатали сивку крутые горки, но в тоне его все-таки отчетливо слышалась насмешка. Может быть, над самим собой.
Космач протянул ему монету.
– Красивая денежка, но пустая. Возьми, паря, да засунь куда-нибудь.
– Ладно, не придуривайся. Ты же все понял. Княжна в Холомницах. И мои люди ее не выпустят, даже если попытается уйти. – Палеологов спрятал монету. – Сама явилась миру, даже искать не пришлось. Случай уникальный, и не воспользоваться им… Ты же чувствуешь момент? Вдруг все разрешилось, соединились вещи несоединимые. Умирает злой гений, но воскресает автор диссертации 2219. Причем
