– И кто вы такие?
– Да мы из ведомственной охраны института. – Большеносый даже засмеялся и толкнул на лавку товарища. – Отдыхай, стрелок! Мало получил. Учишь вас, учишь…
– Какого института? – Отставил ухват, но поближе, чтоб успеть взять.
– Научного. Там Юрий Николаевич диссертацию защищает… Ты что, не знал? О, без пяти минут профессор, большой ученый. Весь институт на ушах стоит. В Америку приглашают, лекции читать студентам. Говорит, по пятьсот долларов за академический час.
– Ничего себе!.. Ну а вас зачем прислал?
– Узнал, что тут разбой учинили, твой дом сожгли. – Гундосый сел на лавку. – Уговорил ректора, чтоб нас сюда отправить, для охраны.
– А чего тут охранять у него? Избу, что ли?
– Нет, что ему теперь изба? В Москве квартиру получает. За невесту свою боится. Одну, говорит, оставил, уехал…
– Обалдуй, – проворчал Кондрат Иванович и, чтобы сесть, специально на секунду к ним спиной обернулся. – Кроме своей науки ни черта не помнит! Одна история на уме. К нему такая девушка пришла!.. Нет, в Москву рванул.
– Вот вспомнил и послал нас, – опять рассмеялся гнусавый и достал носовой платок. – У них у всех в институте так, насмотрелись уж… Нам ректор велел жить здесь, пока Космач не вернется.
И высморкался, будто в пионерский горн дунул. Легенда у них была слабая, выморочная, наверняка придумывал непрофессионал или сами сочинили. Это говорило о том, что ретивые охраннички не собирались долго с ним канителиться, может, на час – два усыпить бдительность, прощупать, полный дурак или нет, а потом и зубы показать.
Усатый отдышался и вроде даже улыбнулся.
– Тяжелая у тебя рука, батя…
– Раз велел – живите, – не сразу сказал Комендант. – Изба не моя. Я теперь бездомный.
– Слушай, а что менты дом-то подожгли? – участливо заинтересовался гундосый.
– Беспредел, вот что!.. Разозлились, ну и сунули спичку. Я с ихним начальником тут… в общем, повздорил. Права начал качать, я и вмазал ему. Вот они и пустили красного петуха, а меня на вертолете в город, там в камеру. На следующий день только выпустили…
– Сейчас ничего подобного не повторится! – Гундосый еще раз протрубил в платок. – Ты в суд подал?
– Как же! Еще и журналистов натравил.
– Нет, батя, ты молодец! – похвалил усатый. – Извини, что так получилось… Мы же охранять приехали, а тут кто-то шастает…
– Ты давай открывай сумку и доставай свои извинения, – приказал гундосый. – Как насчет пообедать?
– Можно бы. Я после пожара обедать в харчевню хожу, на трассу. Дешево и сердито…
– Нет, мы обойдемся без общепита. С собой прихватили…
Усатый выставил на стол бутылку, несколько банок консервов, ветчину, колбасу, сыр – щедрый паек был у современной охраны, и, главное, куплен не на мочевой точке. По-хозяйски расставил тарелки, нарезал все крупно и разлил водку.
– Давайте знакомиться, – предложил Комендант. – Коль нам теперь вместе жить… Не прогоните?
– Что ты, батя!
– И правда, веселее будет.
Гундосого звали Дмитрием, одет он был чисто, видно, и в самом деле только что из столицы приехал. А его незадачливый товарищ Аркадий хоть и сменил рубашку, но под ногтями грязь, от верхней одежды бродяжий душок даже сквозь одеколон пробивается. После первого стаканчика он набросился на пищу, видно, оголодал в лесу, а сытый гундосый лишь закусил, и сразу сигарету в зубы.
– Ну как там Юрий Николаевич? – Комендант к еде не притронулся. – Письма-то не послал своей боярышне?
– Еще бы! – оживился гундосый, наливая водку. – Часа полтора сидел писал. Велел лично в руки передать.
– Ладно хоть догадался. А то бросил, уехал!.. Сиди, девка, кукуй тут. Когда домой собирается?
– Недели через две, не раньше. Пока защита, оппоненты… Они ведь как дети, ученые, соберутся и давай интеллигентно так друг друга поливать. Иной раз слушаешь, да лучше бы матерились, как нормальные мужики.
Бутылку разлили в два приема, выпили-закусили, стало ясно, что не хватает. Гости переглянулись.
– Арканя, ты у нас самый молодой?
– Опять начинается. – Тот не сильно и расстроился. – Батя, где тут у вас горючее продают?
– Да на мочевой точке, – махнул рукой Кондрат Иванович. – Но ты туда не ходи, самокатка, в сарае разливают. А иди к соседям, у которых хата беленая. Спроси у бабки. Горилка – высший сорт, двойной перегонки и тройной очистки. Скажи, я просил.
– А по пути письмо занеси. – Дмитрий полез к сумке. – Мы тут гуляем, а невеста письмеца ждет… Куда занести, батя?
– С письмом погодите, – осадил Комендант. – Это не по пути. Да пока светло, к ней нельзя. Она чужих не пустит. Стемнеет, сходим и отдадим. Подождет, больше ждала…
– И то верно! Давай лети, Арканя!
Усатый вышел в сени, слышно было, дверь стукнула, но шагов дальше не было. Крыльцо еловыми досками выстелено, ходишь как по барабану, а парень в армейских ботинках.
Да и не пойдет он к Почтарям, знает, кого вчера ночью в лесу с автоматом схватили…
Дмитрий тем временем к печке сел, покурить, и безбоязненно подставил широкий затылок.
– Мне-то ничего не передал? – поинтересовался Комендант, присаживаясь рядом на корточки. – Сижу ведь, ничего не знаю. Будет теперь на газопроводе работать? А то начальство два раза уже приезжало, и сегодня вот прилетели на джипе, спрашивают, ругаются…
– Да теперь уж не будет, – прогундосил тот. – Что ему газопровод!
– Тогда бы я пошел в объездчики… Потом, знаешь, спросить бы, может, избу свою продаст? На что ему теперь? Позвонить-то ему куда?
– В институт можно. А телефон тут есть?
– Линия осталась, но аппарат сгорел. У вас что, нету этих, современных-то? Как их?..
– Мобильных нет, наука нищая. Откуда?.. Здесь рыбалка-то есть? Подледная?
Собаки у Почтаря тоже не залаяли…
– Я не любитель, а дачники по выходным приезжают.
– Жалко, снасти не прихватил…
– Вам же связь нужна будет? Приехали, доложить надо…
– Конечно, нужна! Только мы думали, из райцентра звонить.
– Зачем? Пошли своего парня, пусть аппарат купит и все.
Под этот неторопливый разговор на крыльце снова хлопнула сеночная дверь, и через секунду усатый оказался на пороге.
– Ну, тебя за смертью только посылать, – заворчал Комендант. – Поди, одну и принес…
– Слушай, батя! Стучал – не открывают твои хохлы!
– Хреново стучал! – Кондрат Иванович встал, размял затекшие ноги. – Эх, парень, тебя учить и учить надо… Ладно, сам схожу.
Выпускать его не хотели, гундосый вскочил.
– Да ладно, батя! Пусть учится! Арканя, бегом на тракт!
– Коньяку возьми, – приказал Комендант. – Водка паленая.
Усатый скрылся за дверью, протопал по крыльцу – на сей раз пошел.
– Ты, Митя, сиди кури, а я картошку варить поставлю. – Комендант достал ведро из-под лавки. –
