– Ты что, обиделась, что ли?
Альена мотнула головой.
– Нет. Но я обещала прийти только на комиссию. Ты-то сдал свою практику, а мне еще сдавать.
– Да тебе-то что волноваться? Думаешь, не сдашь?
– Не знаю. Я очень много ошибок сделала. Ведь из-за нашей ошибки и отец Федор погиб. До сих пор себя простить не могу.
Я молча зашагал рядом. Потом задумчиво кивнул.
– На самом деле, тут больше моя вина. В конце концов, и план был мой.
– Я же не дурочка! И своя голова на плечах имеется. Я ведь знала столько же, сколько и ты. Подумать немного могла бы.
– Знаешь, сейчас глупо обвинять себя. Да, наша вина есть. Виноваты мы. Но ошибку уже не исправить. Ее можно принять к сведению и не повторять. И я бы на твоем месте, исключил ошибки из отчета.
Альена уничижительно посмотрела на меня.
– Ничуть не сомневаюсь, – едко отозвалась она.
– Нет, – замотал я головой. – Ты не поняла. Ошибки, если ты что-то делаешь, а не лежишь на печи, у тебя будут. Никуда от них не деться. Другое дело отношение к ним. Можно до конца жизни каяться в них и потом бояться чихнуть лишний раз – вдруг заразишь кого невзначай. А можно учиться на ошибках. Но, в любом случае, знать о них лучше только тебе. Другим знать о них совершено не обязательно.
– Я разберусь, Эзергиль, – холодно отозвалась Альена.
– Разберись. Но ошибки надо исправлять и не повторять, а не каяться в них, выставляя на всеобщее обозрение. Это уже мазохизмом попахивает. Ты еще с людей пример возьми. Бери железный хлыст, разуйся и вперед босиком по дорогам, хлеща себя по спине. Всем будет видно твое искреннее раскаяние.
Альена даже не удостоила меня ответа.
– Слушай, если мне не веришь, то хоть дядю моего спроси.
Альена остановилась. Впервые я видел у нее на лице сомнение.
– Думаешь, он тебя поддержит?
Я неуверенно помялся.
– Не во всем, – честно признал я. – Думаю, многие вопросы он оставит на твое усмотрение и твою совесть. Однако я достаточно был с дядей, чтобы понять ход его мыслей. Есть искренность и есть Искренность. Одна выставляется напоказ, а другая просто есть. Вот и реши, чего в твоем отчете больше.
Альена закусила губу и молча рассматривала меня. Я стоял напротив нее и тоже молчал.
– Все-таки вы, черти, страшные существа. Даже я засомневалась в себе. Сейчас уже начала размышлять, насколько мои поступки были искренни и сколько в них было позерства.
– Тьфу. И ты сплюнь. Я тебе вовсе не то хотел объяснить. В конце концов, в каждом из нас живет артист, и все мы немного играем свои роли. Не зацикливайся на глобальном. А лучше поговори с дядей. Думаю, он подкинет тебе материал для размышлений.
– Хорошо, – согласилась Альена.
– Только поговори с ним раньше, чем закончишь отчет.
– Я же сказала, что поговорю.
– Вот и отлично. А ты уверена, что не хочешь в парк?
– Эзергиль, я ведь и так чуть ли не боем отвоевала у мамы возможность отправиться сегодня в ад. А мне еще готовиться надо. Мне завтра сдавать практику.
– Тогда я тебя провожу. Ты на самолете или на поезде?
– На поезде.
– Отлично. Я провожу тебя и обратно в школу.
Альена кивнула. Дальше мы шли молча. Особенно не торопились. Изредка перекидывались ничего не значащими словами. Каждый из нас понимал, что сегодня был сделан первый шаг, который должен в корне изменить нашу судьбу. Думаю, Альену терзали сомнения не меньше моего. Да она их и скрывала хуже меня. Не умела притворяться. Вот и сейчас пару раз она задумывалась и отвечала невпопад. Недалеко от вокзала я остановился. Альена, обнаружив, что я не иду рядом с ней, обернулась и с недоумением посмотрела на меня.
– Ты чего?
– Слушай, если ты не хочешь или сомневаешься, то еще не поздно отыграть назад. Можно прекратить все это.
– Что?
– Аль, ну перестань строить из себя дурочку! Ты прекрасно поняла о чем я. Мы можем сейчас просто разойтись и все. Сказать, что пошутили по поводу объединения усилий ада и рая. Ты ведь сегодня видела, как отреагировали на мое предложение. И это еще более-менее сдержанная реакция была. В комиссии ортодоксов не было. А уж какой они вой поднимут…
– А ты что скажешь?
– Я поддержу тебя.
– Не увиливай.
– Я и не пытаюсь. Но я черт, Аль. Борьба – это моя стихия. Я же говорил тебе. Соревнование разумов. Это же Игра. С большой буквы. А я Игрок. По натуре Игрок. И чем сильнее игроки против меня, тем лучше. Я наслаждался Игрой с Ксефоном, но он не моего ранга. Он мелочь. Бес. Я же хочу в высшую лигу. И разве не вызов всем – пройти первым! Пройти по Дороге, по которой до тебя еще никто не ходил! Это даже не высшая лига. Это вершина. Пусть даже я сверну себе шею, но я ее сверну не на проторенной тропинке, а карабкаясь на самый верх. Карабкаясь там, где до меня никто не ходил. Я первопроходец!
Альена склонила голову набок и изучающе посмотрела на меня.
– Знаешь, наверное, я сумасшедшая. Или это ты заразил меня. Но мне тоже все это нравится.
– Просто ты тоже по натуре борец. Это я еще на Земле понял. Поэтому ты и понравилась мне. Ты никогда не сдавалась.
– Да?! А кто в самом начале хотел все бросить? – Альена невесело хмыкнула. Я же пренебрежительно махнул рукой.
– Тебе просто не хватало уверенности. Достаточно было чуть-чуть подбодрить тебя, чуть-чуть вызова и ты уже в схватке. Мы с тобой отличная пара. К тому же…
– Да? – Альена заметила мою неловкость. Я же замялся, не зная как продолжить. Потом отвернулся, чтобы скрыть неловкость.
– …к тому же, – закончил я, – ты мне нравишься. Мне бы не хотелось, чтобы наши совместные действия остались лишь эпизодом в памяти.
Я не смотрел на Альену, поэтому не видел, как она подошла ко мне. Почувствовал только ее руки на своих плечах. Я обернулся. Альена стояла очень близко. Я даже ощущал исходящее от нее тепло. Она вдруг подалась вперед и поцеловала меня в щеку. Я растерянно замер.
– Ты мне тоже нравишься, – призналась она. – Несмотря на некоторые черты твоего характера. И, если хочешь, приезжай завтра ко мне. Твоих родных я видела. Посмотришь моих.
Я смог только кивнуть. Альена махнула мне рукой и направилась к вокзалу.
– Не провожай меня дальше! – крикнула она мне.
Я чисто машинально помахал рукой в ответ. Потом дотронулся до щеки. Снова посмотрел вслед девочке. Но она уже скрылась в толпе. Наверное, я минут десять стоял посреди площади, держась за щеку. Неужто я, и правда, ей нравлюсь? Но ведь я же черт! А она?!
В конце концов, я сообразил, что выгляжу сейчас довольно глупо и поспешил уйти с площади. Но ведь она сама сказала мне, что я ей нравлюсь! Сама! А ангелы не врут! Значит… Я рассмеялся. Настроение поднялось на небывалую высоту. И вовсе не из-за сданной практики. Вот еще получить свой законный выигрыш… Я, насвистывая веселую мелодию, помчался в школу.
Глава 4
Наверное, теперь каждое утро для меня будет своеобразной вехой в жизни. Каждый день приносит что-то новое. Вчера, явившись со школы, я молча выложил на стол свой табель с отметкой за практику и пятьсот монет. Мой брат долго разглядывал табель, недоверчиво скребя ногтем подписи членов комиссии.
– Но ты же проиграл? – удивился он.
– Ага, – не стал я с ним спорить. Сгреб из-под носа брата деньги и гордо прошел к себе. – Имейте в виду! – крикнул я из-за двери. – Завтра я собираюсь в Рай. И никаких вещей готовить мне не надо. Я еду всего лишь до вечера. Думаю, два чемодана мне не понадобятся.
И, вопреки ожиданию, ни мама, ни папа мне не возразили. Даже брат промолчал.
– Наш сынок стал совсем взрослым, – услышал я радостно-печальный голос матери. – Самостоятельным.
– Да, – это уже голос отца. – Настоящий черт.
