– Это отец Алеши. Ненашев. Виктор Николаевич Ненашев, – представил священник отца Алеши.
– Ах, вот как, – медленно протянул Рогожев, по-новому разглядывая стоявшего напротив него мужчину. – Понятно. Мне тут Алеша рассказал кое-что про вас.
Тут даже не надо быть телепатом, чтобы понять, что рассказ этот был совсем не доброжелательным. Виктор Ненашев даже попятился слегка, когда Рогожев шагнул ему навстречу. Но не успел. Мощные руки ухватили его за лацканы пиджака. Ненашев не сопротивлялся. Только глаза прикрыл.
– Виктор Николаевич, безусловно, заслужил кару, – спокойно сказал священник, – но хочу заметить, что если вы его изобьете, то это никак не поможет ребенку.
– А вы кто такой? – недружелюбно поинтересовался Рогожев.
– О, прошу прощения. Отец Федор. Священник. Думаю, что в вашей ситуации я буду не лишним.
– Поп, – презрительно скривился Алеша.
– Хм, откуда у вас в столь юном возрасте такое презрительное отношение к священнослужителям, молодой человек? – поинтересовался отец Федор.
– Оттуда! – буркнул Алеша.
– Весьма информативно.
– Как есть. – Алеша уже успокоился и разглядывал всех исподлобья. – И я не хочу с вами разговаривать. Ни с кем.
– Ну, ты и придурок, – вмешался Ксефон. – Заткнись и слушай. Если хочешь избавиться от Эзергиля, то я очень тебе советую послушать этих людей…
– А я и от тебя хочу избавиться!!! Я от всех вас хочу избавиться!!! Что вы ко мне все пристали?!!
Алеша вдруг сорвался с места и бросился к калитке, но на его пути оказался Ксефон, вовремя подставившей ножку. Нет, ну никогда ему не подняться выше мелкого беса. Никогда.
– Он все равно уйдет, – вздохнула Альена.
– Правильно. Поэтому пора нам раскрыть кое-какие карты.
– Ты о чем? – Альена вдруг сделалась жутко подозрительной и очень внимательно стала разглядывать меня.
Я честными глазами смотрел на нее.
– Никакой пакости! Честное слово. Разве что Ксефону. Против этого не возражаешь?
– Против этого не возражаю.
– Тогда за калитку, там снимаем морок и заходим. Вперед. Поспешим, а то сейчас начнется драка.
Драка действительно могла начаться в любой момент. Алеша поднялся, отряхнулся и, судя по его виду, ему уже было абсолютно все равно на кого кидаться: на мафию, на милицию или на черта. Мне даже стало жалко Ксефона.
Я поспешно вытащил Альену на улицу. Однако здесь нас ждал другой сюрприз. Я совсем забыл о том, где жил наш художник. В частном секторе, где все знают друг друга, появление трех чужаков не могло остаться незамеченным. И теперь некоторые соседи с любопытством поглядывали на калитку, за которой скрылись незнакомцы. Вспомнив, с какой скоростью пришла помощь к Григорию Ивановичу, когда я изображал тут «крестного сынка», я только головой покачал. Соседи, соседи. Они могут быть либо проклятием, либо спасением. Григорию Ивановичу с этим, похоже, повезло. А вот нам нет. Пришлось отойти дальше и прятаться за деревьями. Только там мы смогли появиться на улице.
– Лучше нам поспешить, – заметил я. – А то, боюсь, случится что-то непоправимое.
– От твоего Ксефона всего ожидать можно, – согласилась Альена.
– Он такой же мой, как и твой, – огрызнулся я.
– Неважно, но такого болвана еще поискать.
Однако, Ксефон, в этот момент меня интересовал мало. Мое внимание привлек небольшой пушистый котенок, что вышел из-под каких-то ящиков. Судя по всему, когда-то он был домашним, а сейчас его либо выгнали, либо сам убежал. Я метнулся к нему и успел поймать котенка прежде, чем тот убежал. Котенок зашипел и попытался меня оцарапать. Я тут же сунул его Альене в руки. Вот ведь скотина – у нее сразу успокоился и даже замурлыкал. И почему животным черти не нравятся?
– Что это? – поинтересовалась Альена, отстраняя от себя котенка и отворачиваясь. Ну да, пахнет от него прилично. И не духами.
– Котенок.
– Я знаю это, – сердито прошипела Альена. – Зачем ты мне его дал?
– Надо. Спрячь его пока.
– Куда спрятать?!
– Да хотя бы за пазуху засунь.
Альена наградила меня таким взглядом…
– Ты совсем рехнулся?! А запах?
Я сердито повернулся к ней. Девчонки!!! И это не так, и то не этак.
– Так заткни ему нос, – прорычал я и тут же об этом пожалел. Я думал, она меня убьет. На месте. Все-таки мне повезло, что Альена ангел. Поэтому вместо убийства она ограничилась пинком.
– Ну, извиняюсь! Извиняюсь! – поспешно проговорил я, прыгая на одной ноге и потирая вторую. – Ты не забыла, что нам спешить надо?! А котенка прибереги.
Альена пристально посмотрела на меня. Потом молча кивнула и зашагала к калитке. Я несколько секунд глядел ей вслед. И это ангел?!! Ну, дядя!!! Нет, вы видели где-нибудь ангела, который пинается, как черт? Ей полагалось с терпением и кротостью сносить все мои насмешки и приколы. А пинки — это моя епархия. Ага, как же! С терпением и кротостью. Тут впору самому становиться терпеливым и кротким, чтоб не попасть под раздачу. Впрочем, именно поэтому мне и нравится эта девчонка… Но дяде я все равно припомню. Мой счет к нему уже достиг астрономических размеров. И за эту практику, и за эту помощницу, и за многое другое.
Я вздохнул и бросился догонять этого ангелочка. Альена уже подошла к калитке и теперь только ждала меня. Котенок мирно дремал у нее на руках. Как я заметил, Альена успела уже вычистить его каким-то хитрым способом. Да, в плане помощи другим с ангелами никто не поспорит. Взмахнул рукой, и котенок уже чистый, умытый и приглаженный. Даже не узнаешь этого уличного хулигана.
– Ну, ты долго там меня собираешься разглядывать?! – едко поинтересовалась Альена. – Кто-то говорил, что нам спешить надо.
Я едва не покраснел. Однако на всякий случай отвернулся, сделав вид, что разглядываю соседей.
– Я просто изучаю обстановку, – значительно произнес я таким тоном, каким обычно говорит командующий войсками перед решающей битвой.
Альена покосилась на меня, но мою последнюю фразу оставила без комментариев. Вместо этого только спросила:
– Ты уверен, что нам надо вдвоем появляться? Для Алеши это может быть сигналом к тому, что его опять обманули. Он мне ведь верить начал.
– Все путем. Поверь мне. Мы сыграем в древнюю людскую игру: хороший и плохой. Думаю, жребий кидать, кому какая роль достанется, не будем.
– Пожалуй, – хмыкнула Альена.
– Рад, что ты со мной согласна. Я и в самом деле смогу хорошо изобразить ангела… шутка, – успел я крикнуть раньше, чем Альена успела нащупать что-нибудь тяжелое. Порой я действительно начинаю сомневаться, кто из нас двоих черт, а кто ангел…
Успели мы, похоже, вовремя. Во дворе уже готова была разразиться маленькая, но далеко не победоносная война. Алеша чуть ли не с кулаками лез на Ксефона, который его поддразнивал. Григорий Иванович пытался сдержать мальчика. Отец Алеши пытался прийти на помощь сыну, но Алеша от него шарахался сильнее, чем черт от лада… э-э… черти, вообще-то, от ладана не шарахаются. Нам просто запах не нравится. Короче, просто шарахался. Священник пытался всех примирить, но Ксефон своими шутками и поддразниваниями сводил все его усилия на нет, чем очень его сердил. Еще чуть-чуть и художнику придется сдерживать двоих.
Мы с Альеной встали рядом друг с другом напротив этого бедлама и переглянулись.
– Ты уверена, что люди в состоянии сами решить свои проблемы? – поинтересовался я.
– Надо просто верить. – Однако в ее голосе особой веры не прозвучало. – К тому же это ты настаивал на том, чтобы свои проблемы они решали сами.
– Верно. Знаешь, глядя на все это, идея о герметичном помещении с исполнением любых желаний кажется мне уже не столь глупой.
Альена фыркнула. Отвернулась от меня и довольно громко кашлянула, привлекая внимание. Во дворе тут же воцарилась тишина. Все разглядывали новых гостей.
– Кого тут еще принесло? – расслышал я бормотание Григория Ивановича себе под нос.
– Развлекаетесь? – вежливо спросил я и улыбнулся. Улыбка у чертей – это не просто улыбка. С ее помощью можно заставить собеседника дрожать от страха, расслабиться, расхохотаться вместе с тобой, смутиться, застыдить и еще кучу всего разного. Главное - знать, КАК улыбаться, и уметь это делать. А я тренировался. Сильно тренировался… может именно поэтому я еще не мог достичь желаемого результата. Вот и сейчас от моей улыбки все только поморщились. Эх, еще тренироваться и тренироваться. И ведь иногда получается…
Я поспешно согнал улыбку.
– Здравствуйте.
– Эзергиль!!! – прорычал Ксефон. – А это что за деваха с тобой?
