Ксефон всегда отличался изысканной вежливостью. Однако с инстинктом самосохранения у него туго. Я же, в отличие от Альены, на его вопрос не обратил внимания.
– Леша, как я понимаю, тебе нужна моя помощь? Только скажи. Любое твое желание будет исполнено.
– Уйди, – обреченно попросил он. – Оставьте все меня в покое.
– Увы, не могу. Ты же заключил договор со мной. Пока я его не выполню, то не смогу быть свободным.
– Минуту, – тут же вылез священник. – Я так понимаю, что ты и есть тот самый Эзергиль, о котором нам рассказывал сей молодой человек? – Священник кивнул на Ксефона.
Я слегка поклонился.
– Эй, – заметил отец Алеши. – Это же тебя я постоянно видел.
Я опять поклонился.
Тут вмешался и художник:
– Парень, мне кажется, я тебя где-то видел? – Григорий Иванович в задумчивости нахмурился.
– Вот это поможет вам вспомнить? – Я щелкнул пальцами. На миг меня застила дымка, а когда она рассеялась, то я стоял уже в том наряде богатенького мальчика, в котором приходил к художнику.
– Так это был ты?!! Но… Но кто ты такой?!!!
Я опять улыбнулся. На этот раз мне, похоже, улыбка удалась.
– Черт. Черт Эзергиль к вашим услугам.
Художник вытаращил на меня глаза. Потом медленно опустился на стул.
– Я сплю, – пробормотал он. – Или ты врешь.
Я опять улыбнулся и через миг стоял перед всеми в том образе, в котором обычно и изображают чертей люди – то есть с рогами и копытами.
– Свят, свят, – испуганно пробормотал священник, поднимая руку, чтобы перекрестить меня.
– Но-но! – я поспешно вернул себе прежний облик. – Я бы вас попросил без этих ваших штучек.
– Боже, всемогущий, – пробормотал священник, но руку опустил.
– Он, конечно, всемогущий, – согласился я с ним, – но черти гораздо расторопнее, смею вас уверить.
– Да как ты смеешь?!!
– Как смею я? – переспросил я. – Святой отец, или как там к вам обращаться, вы ведь умный человек. Давайте оставим все эти разговоры разным фанатикам от веры, которых к раю все равно и близко не подпустят. Я так понимаю, что вы хотите спасти душу одного известного вам мальчика. Я, понятно, терять ее не хочу. Может, договоримся? Золото там, власть?
– Нет!!! – Отец Федор в ужасе отшатнулся от меня.
– Нет? Может вы хотите стать патриархом? Как звучит: патриарх всея Руси Федор!
– Никогда этому не бывать!!!
– В самом деле? А вы наивный, если думаете, что никогда не было наверху патриархов, принадлежащих нам душой и телом. Могу даже с некоторыми вас познакомить… после вашей смерти, понятно.
– Я не они!
– Вижу. С Ксефоном, вы, конечно, тоже связались ради вашей бессмертной души. На что он вас купил?
Священник отшатнулся от Ксефона и в ужасе уставился на него.
– Скотина!!! – взревел Ксефон, кидаясь ко мне. – Плевать мне на душонку этого святоши!!! Пусть оставит ее себе! Мне ты нужен!!!
– И что ты ко мне привязался? – печально поинтересовался я, скрываясь за мороком.
Ксефон несколько секунд бегал по саду, пытаясь отыскать меня. Потом повернулся к Альене, которая уже подошла к Алеше и стояла рядом с ним. Видно, вспомнил, что она пришла со мной.
– А ты кто такая?!! Вот мне интересно, откуда ты такая взялась?!! – он с нехорошей улыбкой двинулся к ней. Альена выпрямилась.
– Молодой человек, как вы смеете так говорить с девочкой?!!
– Заткнись, святоша!
– Да…
Я появился позади отца Федора и успел ухватить его за руку прежде, чем он бросился заступаться за Альену. Второй рукой я ухватил Ненашева.
– Оставьте его. Некоторым полезно учиться на собственных ошибках. Он, бедолага, еще не понял, КТО она такая. Сейчас поймет. А в вашей помощи она нуждается меньше всего.
Священник с сомнением покосился на меня.
В этот момент Ксефон уже подошел к Альене и схватил ее за руку.
– Кто ты такая?!!
Альена холодно взглянула на него.
– Хочешь это знать? Хорошо.
Тотчас ее фигура вдруг вспыхнула нестерпимым светом. Этот свет, словно живой, струился вокруг всей ее фигуры и растекался по округе. И там, где он касался земли, расцветали уже пожухлые цветы. Вокруг словно зазвенели колокольчики. Я видел, как разглаживались лица людей. Как исчезал у них страх, как пропадала боль. Видел, с каким восторгом смотрел на эту сверкающую фигуру Алеша. С каким восхищением разглядывал ее Рогожев. Видел, как отовсюду стали слетаться птицы. И опускались прямо на руки Альене…
В этот момент закричал Ксефон. Сияние ангела обжигало даже меня, хотя я стоял довольно далеко. А что чувствовал Ксефон? А ведь он наверняка даже с места сдвинуться не мог, бедолага. Пытался, но не мог.
Альена повернулась к нему.
– Ты все еще спрашиваешь, кто я?
Ксефон ответить не сумел. Только хрипел. И тут сияние накрыло меня… Никогда больше не хочу испытать это. Меня словно кислотой обожгло.
– Альена!!! – хрипло крикнул я. – Пожалуйста!
Альена повернулась, и тут же ее сияние пропало. Она бросилась ко мне.
– Ой, Эзергиль, извини, я не хотела. Но этот идиот меня довел.
Не знаю, что еще хотела сказать Альена, но в этот момент вмешался Алеша. Откуда-то он вытащил банку с водой и кинулся на меня. И где только достал? И тут понял! В церкви. Пока мы с Альеной разбирались с тем священником или чуть раньше, не суть важно. Шустрый мальчик. Время даром не терял. Неужто с той поры и таскал эту банку? Вот ведь…
– Я все равно избавлюсь от тебя!!!
Похоже, я влип. Ни спрятаться, ни исчезнуть я не успевал. И тут передо мной встала Альена и вся вода из банки оказалась на ней. Я поспешно отскочил.
Альена сердито отряхивала воду с одежды и ругалась сквозь зубы, поминая бестолковых мальчишек, которые ни хрена не понимают, что делают, и не менее бестолковых чертей, которые сами о себе позаботиться не могут. Я же стоял в сторонке и хихикал, глядя на нее. Ну, ничего не мог с собой поделать.
Тут со стоном поднялся Ксефон и с ненавистью уставился на меня.
– Вот, значит, как? Продался ангелам? Сам ангелочком решил заделаться?!! Вот я расскажу все в школе!!!
– Ой, как страшно, – передразнил я его. – Видишь, уже дрожу. Кстати, заодно не забудь рассказать, как ты от великого ума полез в драку с ангелом. И еще, не забудь рассказать, как ты заключил сделку с людским священником, чтобы помешать черту выполнить его работу.
Ксефон только зубам заскрежетал.
– Ладно. Повеселились и хватит. Давайте поговорим серьезно. Я так понимаю, что у каждого здесь свои интересы. Давайте все обсудим как цивилизованные люди, – поспешно заговорил я.
– Давай. – Священник подошел ко мне и дружески положил руку мне на плечо. Вернее, со стороны это так выглядело.
Я обернулся к нему и улыбнулся.
– Вспомнили, как было с Ксефоном? А вот со мной так не вышло. Ай-яй-яй. А все почему? А из-за гордыни, сын мой. Из- за нее, родимой. Возомнили себя Мессией, голыми руками расправляющимся с Сатаной?
– Я… – священник покраснел и поспешно отошел. Я буквально кожей чувствовал его стыд.
– Ох, люди, – покачал я головой. – Ну, никак вы не поймете, что с нами бесполезно бороться разными символами, обрядами и прочими внешними штучками. Победить нас можно только внутри себя. Только тогда никто из нас не властен будет над вами. И Вера – ваше оружие.
– Я верую!
– Во что? – вздохнул я. – В абстрактную добрую силу? Ну-ну. Вы должны в себя верить! В себя! Верить в то, что вы сможете подняться к Нему, а не в то, что Он спустится к Вам. Ну да, лезть в гору, конечно, тяжеловато. Зачем все это надо?! Проще на травке полежать. Помечтать. И вот уже Он снизошел к вам и повел прямо в рай. Не получится, дядя. Надо и самому потрудиться. Потрудиться прежде всего над собой. И искренне верить. Искренне, а не фанатично. А то знаю я вас, людей. Вам только подкинь идею, такого наворотите. Кстати, ваших фанатиков и близко не подпустят к раю.
