краснорожий майор очень располагал к пользованию дезодорантами и освежителями воздуха.
Маринка замолчала, но я была уверена, что она осталась в убеждении, будто я могла купить хотя бы пробники, но не захотела этого делать.
— Марина, займись гарниром, пожалуйста, — предложила я своей замечательной подруге и закурила сигарету.
Виктор поставил на стол принесенные с собою бутылки «Катнари». Сергей Иванович одобрительно крякнул и расставил стаканчики.
— Вечно одна и та же проблема, — пробормотал он, — как быть в этой алкогольной ситуации с Ромкой…
— Я уже получил паспорт… недавно, — таким обиженным голосом возвестил Ромка, что мы все громко рассмеялись, а Сергей Иванович махнул рукой.
— Вам просто повезло, молодой человек, — заметил Сергей Иванович, — что это не просто вино, а великолепное виноградное вино. Приучайтесь к культуре, пока мы все живы.
— Типун вам на язык, — испугалась Маринка и тут же засмущалась и пробормотала:
— Извините, Сергей Иванович.
— В этом ограблении есть что-то непонятное, даже озадачивающее, — задумчиво произнесла я.
— Тридцать тысяч долларов? — спросил Сергей Иванович. — Есть от чего озадачиться, вы абсолютно правы, Ольга Юрьевна. Это ж сколько «Катнари» получится, цистерна или побольше?
— Ты про расстрел этих мерзавцев? — догадалась Маринка. — Это сделал кто-то свой. Точно тебе говорю. Не поделили деньги, поругались, пострелялись, все ясно как божий день…
— Меня смущает другое, — ответила я, — поведение водителя «Москвича». Каким же надо быть дураком или уверенным в себе человеком, чтобы, идя на такое дело, привлекать к себе внимание, сигналить, спугивая проходящую мимо девушку. Да и заехал он в узкий проход. А если бы снаружи загородили выход, не нарочно, а по закону подлости?
— У него нервы были на взводе, вот и все, — отозвалась Маринка.
— Мы не знаем вообще, кто был в машине, — напомнила я, — а по телевизору только что сказали про обнаруженные трупы двоих налетчиков — тех, которые были в магазине. Не похоже, чтобы у водителя были жидкие нервы.
— Вы хотите сказать, что они настолько были уверены в успехе мероприятия… — начал Сергей Иванович.
— Вот именно, — сказала я, — понятно, что они знали, куда идут и зачем идут, но похоже, что они и не сомневались, что спокойно выйдут оттуда, хотя ОМОН и прискакал довольно-таки быстро.
— Качественный наводчик или очень крепкая крыша, — кивнул Сергей Иванович.
— А стоит ли без этого и начинать? — пожала плечами Маринка. — Я считаю, что это самое важное для успешного ограбления…
Сергей Иванович сделал понимающее лицо и подмигнул мне, я кивнула ему в ответ и поджала губы.
— Что это вы, а? — напряглась Маринка и подозрительно уставилась на нас с Кряжимским, разглядывая выражения наших лиц.
— Да успокойся, все нормально. Ты так рассуждаешь, словно половину жизни только и делала, что планировала подобные преступления… хотя без надежного прикрытия такие дела творить просто глупо. А вы как считаете, Сергей Иванович?
— Я восхищен вашими выкладками, милые дамы, — тихо сказал Кряжимский, — вы обе абсолютно правы, и, чтобы не быть голословным, я хочу признаться в одной своей авторской удаче, если мне позволено будет так высказаться, — Сергей Иванович посмотрел на меня и застенчиво улыбнулся:
— В статье, которую я тиснул в подвал завтрашнего номера, я немножко пофантазировал на тему крыши и прикрытия… Не упустил в том числе и прикрытие ментовское. ОМОН приехал очень быстро, но с опозданием же…
После непродолжительного общего молчания я медленно кивнула и произнесла:
— Браво, Сергей Иванович, а мне на какую-то секунду помечталось, что мои неприятности закончатся одними разговорами с майором Здоренко.
— Такова печальная судьба главного редактора газеты горячих новостей, — похлопала меня по плечу Маринка, — собирай шишки и складывай в большущий мешок.
Я взглянула на ожидающего моей реакции Кряжимского.
— Не забудьте, пожалуйста, напомнить мне, Сергей Иванович, — усмехнувшись, сказала я, — чтобы я выдала вам премию в конце месяца. Статья у вас наверняка получилась классной… Я бы просто не поняла вас, если бы вы написали ее недостаточно остро…
Было уже около одиннадцати часов вечера, когда вся наша дружная редакционная команда, не слишком нарушая тишину подъезда, вышла на улицу.
Я шла под руку с Сергеем Ивановичем, потому что таким был обычный расклад.
Маринка наконец-то, впервые за весь вечер, грустно умолкнув, прицепилась к Виктору.
Ромке досталась самая сладкая пара в этой прогулке. Он нес на руках Мандарина, по причине общего выхода срочно найденного, грубо разбуженного и взятого с собой. Честно говоря, это я настояла на таком варварстве. Не нравится мне, знаете ли, наступать на мокрую тапочку. Особенно сразу же после пробуждения.
Первыми шли мы с Кряжимским, затем Маринка с Виктором, а замыкал шествие Ромка с уснувшим плюшевым паршивцем. Дорожка, ведущая вдоль дома, была слишком узка для того, чтобы идти всем вместе. Приходилось соблюдать очередность.
Мы завернули за угол и вышли к дороге, где обычно, в любую погоду, гарантированно ловятся такси.
Здесь нас с Сергеем Ивановичем нагнали Виктор с Маринкой и пошли почти рядом. Сзади уже поспевал Ромка. Тут уж ширину нашего ряда ограничивали лишь нечастые толстоствольные деревья, понатыканные без порядка справа и слева от тротуара.
Как всегда не вовремя проснувшийся Мандарин тявкнул и, вывернувшись из рук Ромки, плюхнулся на землю. Сделал он это настолько неожиданно, что чуть было не попал под ноги Маринке. Взвизгнув, она отпрыгнула в сторону и дернула на себя Виктора. Виктор удержался на ногах, потому что он парень тренированный, как-никак бывший спецназовец, и к тому же, как мне кажется, в компании с Маринкой он никогда не расслабляется. Его осторожность пригодилась и на этот раз. Отступив на шаг, он поймал Маринку и крепко прижал к себе.
Я хорошо знаю Виктора и уверена, что он это сделал только для того, чтобы она не прыгнула еще раз. Маринка же поняла это по-своему и почему-то недовольно зашипела на Виктора.
Я, вовремя разглядев боковым зрением все эти маневры, резко затормозила и остановила Сергея Ивановича, избежав тем самым неминуемого столкновения с Маринкой.
В этот момент в насыщенной после нашего веселого переполоха тишине особенно громко раздался звук пистолетного выстрела.
Бедную освещением нашу улицу на мгновенье осветила тусклым красноватым сполохом вспышка. Мне показалось, что прямо передо мной.
Сергей Иванович, надо отдать ему должное, сделал единственно правильное и разумное в этой ситуации. Он прижался спиной к стволу дерева, росшего справа от нас, и застыл на месте, опустив руки по швам и зачем-то подняв голову.
Маринка тоже застыла, да только посередине дороги и с открытым ртом. Не знаю, что она собиралась делать дальше, но ей и на этот раз крупно повезло, потому что рядом с нею, конечно, был Виктор. Он дернул ее за руку, одновременно второй рукой пригнул Маринкину голову, и они быстро исчезли в затененном двумя близко растущими деревьями углу двора.
Ромка, увлеченный охотой за цитрусовым зверем, возможно, вообще ничего и не заметил.
Не знаю, что подумали и почувствовали другие, а я, увидев вспышку и услышав выстрел, почему-то не испугалась, а задумалась, прикидывая возможное расстояние до нее… Так и стояла до тех пор, пока подоспевший Виктор не толкнул меня в объятия Сергея Ивановича. Сам же Виктор после этого, низко
