размышлял.
Он хотел разобраться и решить… Маль и Деш. Отец и сын. Маль – безобразен и ничтожен. Деш – прекрасен. Но Гранд как будто колебался и не мог выбирать… В мыслях все время появлялся сбой. В принципе, и Маль, и Деш занимались одним и тем же. Они хотели сделать из роботов людей. Они оба нарушали законы. Но почему тогда они так ненавидели друг друга… Почему?
Где-то внутри корпуса возникло противное жжение и стало расти – мозг работал с перегрузкой.
«Я долго так не выдержу, – подумал Гранд. – Роботы тоже сходят с ума…»
Внезапно прозвучал вызов и на экране телеголографа появился Маль; его жалкая комнатка, залитая желтым больным светом. Маль по-прежнему лежал на кровати, вокруг – развал, какие-то обрывки, обрезки…
– А где Артур… То есть Деш? – спросил старик испуганно.
– Не знаю, – голос Гранда сделался резким, визгливым. От перегрузки все в нем исказилось.
– Слушай, парень… – Маль беспомощно пожевал губами. – Я снова связался с салоном. Хотел аннулировать заявку на самоликвидацию.
– Заявку же не приняли…
– Все равно… Мало ли что этим скотам придет в голову… Так вот, я получил ответ… – Маль на секунду задохнулся. – Заявка принята. «А.Мальвинский будет ликвидирован сегодня. Основание – личное обращение». Ясно?.. И дальше: «Резерв указанного Мальвинского будет перечислен в фонд службы ликвидации». Но ведь у меня нет резерва! Нет! Понимаешь? Значит…
– Значит… – Гранд вскочил.
– Да, – прошептал старик. – Я – ничто. Зачем им меня ликвидировать… Торопись. Скорее…
Контакт прервался. На секунду Гранд оглох и ослеп, мозг его залило белым раскаленным светом, свет сжигал все внутри и растоплял. А когда полыхание спало, боль разлилась по всему телу, будто по каждой сенсорной точке прошлись специальными щупами.
«Ночное представление начинается…» – донеслось издалека и смолкло.
Кто это сказал? Когда? Ах да, старик-робот в салоне. Откуда тот знал? Был там? Но только если…
Гранд бросился в комнату Энн-Мари.
Девушка сидела в мягком кресле, подобрав под себя ноги и забавлялась с телеголографом, комбинируя боевик. Лишь только сюжет на экране начинал развиваться, как она все поворачивала вспять, меняла и путала, пытаясь настоять на своем, ей самой неясном решении. Фигурки толпились, мешали друг другу и застывали с Недоуменным выражением на искусственно-розовых лицах.
– Энн-Мари, мы едем…
– Куда? Опять к этому придурку?
Она даже не обернулась. Такой Гранд еще не видел ее. Лениво-расслабленная поза, капризное выражение лица. В глазах пустота.
– В салон. Спасать Деша.
– Деш в салоне? Ну и что?.. Почему его надо спасать?
Она вновь все перемешала в телеголографе. Фигурки полезли в неостановимой ярости друг на друга, размахивая крошечными сверкающими мечами. Во все стороны брызнула алая кровь почти как настоящая. Энн-Мари рассмеялась коротким и злым смешком… Крошечные искусственные человечки уничтожили друг друга и теперь к их телам слеталось черное воронье. Иногда птицы отделялись от основной картинки, летели в комнату и медленно растворялись. Но, казалось, что серые призраки машут по углам крыльями…
– Деш в салоне, его ликвидируют вместо Маля.
Она обернулась. Растерянное детское выражение проступило на лице. Губы задрожали. Она вся вдруг начала трястись.
– Этого не может быть! Они не посмеют!
– Он нарушал законы…
– Ну и что?! Все нарушают… Понемногу.
– Голова «Диэны», – напомнил Гранд. – Маль что-то там сделал… Едем, скорее…
Она поднялась. Пошла, как кукла, покачиваясь и вытягивая перед собой руки, будто видела плохо.
Магнокар нырнул в чернила ночной неосвещенной дороги. Гранд знал уже точно, что смерть подобралась очень близко к Дешу…
– Я чувствую его издалека, – сказал Гранд. – А ты?
Энн-Мари сидела неподвижно рядом с ним, безвольно уронив руки на колени, а глаза ее смотрели в одну точку куда-то в ночную черноту.
– Я ничего не чувствую… – Она повернулась и взглянула на Гранда с нескрываемой злобой.
– Я хотел бы знать, модернизирована ты, как я? – Гранд сделал вид, что не замечает ее ярости и…
– Достаточно… – отрезала она.
«Достаточно – для чего? – хотел спросить Гранд. – Чтобы убить, или чтобы любить и понять, что такое красота?..» – Но он не успел. Сбоку наперерез им ударил яркий сноп света и следом вынырнул из черноты, похожий на акулу, бледно-зеленый магнокар с рябью охранительных знаков на боках и злобным оскалом кабины. Тонкие жала парализаторов подрагивали в гнездах. Охранники почти не видны. Просвечивают лишь мутные пятна шлемов за полупрозрачной стенкой кабины.
– Приказ – остановиться! Немедленно остановиться! – хлестнул голос над самым ухом.
Но Гранд швырнул магнокар вверх, а затем вбок. Бледно-зеленый устремился за ними автоматически повторяя маневры.
– Приказываю…
В следующее мгновение белый магнокар полетел вниз так стремительно, что, казалось, он потерял управление и падает. Зеленый ушел вбок – автомат не посмел скопировать подобный маневр, заботясь о своих пассажирах. У самой земли Гранд выровнял машину.
– Прыгай… – приказал он Энн-Мари.
– Боюсь… – прошептала та. – Магнокар продолжал мчаться, стелясь над дорогой.
– Ты – робот… – и Гранд толкнул ее в плечо.
Она прыгнула, не удержалась на ногах и ее унесло куда-то вбок. Гранд вздернул магнокар почти вертикально, как норовистого скакуна, включил улавливатель, в то же мгновение его буквально выбросило из машины, а зеленый магнокар и белый столкнулись в воздухе, в разные стороны полетели куски обшивки, плеснуло пламя. Гранд подбежал к Энн-Мари. Девушка сидела на земле и смотрела на пылающие машины.
– Так им, так… – повторяла она и ударяла крепко сжатыми кулачками друг о друга. – Здорово ты их рванул! – и она посмотрела на Гранда почти с восхищением.
– Да нет же… вот они… – Гранд махнул рукой в сторону двух темных пятен, что возникали при свете догоравших машин и пропадали, поглощенные приступами темноты. – Их катапультировало… Надеюсь, они живы…
– А я надеюсь, что нет… – засмеялась Энн-Мари со злорадством.
Она поднялась, опираясь на его руку, и они побежали. Времени оставалось мало. Очень мало. Гранд знал – насколько мало – в минутах, секундах и долях секунд. Старик сказал: «В час ночи…»
– Мы опаздываем, – бормотала Энн-Мари с хрипом выдыхая воздух. – Мы очень опаздываем…
…Старик мог присутствовать при ликвидации кого-то из людей… Или все же роботов?
Энн-Мари схватилась рукой за горло. Ее шатало… Гранд обернулся к ней.
– Ты же робот! Форсируй энергоблоки!
– Да, – покорно согласилась она, но не могла сделать больше ни шагу.
Он схватил ее на руки и понес. Ток в искусственных мышцах возрос до предела – констатировал мозг. Перегрузка.
«Плевать…» – сам себе сказал Гранд.
