глубоким, прерывистым, щека и висок прижимались к шее Литвина, живот и бедра — к его восставшим чреслам. Словно во сне, когда позволено такое, о чем не помыслишь наяву, он обнял ее, удивляясь хрупкости и неожиданной силе женщины, приникшей к нему с отчаянной, дикой, нерассуждающей страстью. Кого-то такое могло испугать, кого-то — обрадовать и осчастливить, если бы женщина была с Земли… Если бы!.. — стукнуло у Литвина в голове, — если бы знать, что с ней творится!
Но, очевидно, творившееся с ним было важнее. Разум, побежденный плотью, отступал, и мнилось Литвину, что в его объятиях не дитя чужого мира, а самая желанная из девушек Земли. Как она была прекрасна! Его пальцы запутались в гриве темных блестящих волос, он откинул ей голову, впился в полураскрытые губы, начал целовать соски. Дыхание Йо обжигало.
Она не возвратила поцелуи — кажется, не понимая смысла ласки, любовных игр и движений, всего того, что у людей предшествует соитию. Но и себя как будто бы не предлагала, не пыталась лечь или сесть, как принято в подобных случаях, раздвинуть колени, подставить грудь жадным губам Литвина и поощрить к дальнейшему. Она лишь обнимала его, обхватив за плечи обеими руками, словно испытывала страх, что он внезапно исчезнет, оставит ее в одиночестве среди сбегавшихся к экрану стен.
Но ею тоже владело желание — трепет тела Йо, глубокие вздохи и безошибочный инстинкт подсказывали это Литвину. Какое-то время он вспоминал, лаская губами ее грудь и шею, перебирал в памяти поведанное Кораблем о сокровенных тайнах этой расы. Туахха, время эмоциональной активности, период, когда бино фаата вступают в физический контакт с целью размножения… То есть вступали прежде, а теперь это считается дикостью… Однако с природой не поспоришь!
Он негромко рассмеялся.
— Йо, моя милая фея! Вы позабыли, как это делается… Великая Галактика! Позабыли!
Вспоминать было так чудесно, так восхитительно… Вспоминать вдвоем, слышать протяжные стоны Йо, ловить ее вздохи, целовать глаза и губы, чувствовать, как в едином ритме с ним содрогается сильное нежное тело… С кем он делил наслаждение? С чужачкой, инопланетянкой? Нет, чужой она не была. Пусть не с Земли, но не чужая! Уже не чужая… Девушка иного мира, впервые познавшая любовь и страсть…
Когда их дыхание успокоилось, Литвин приподнялся и сел, опершись на стену, не выпуская Йо из объятий. Жар покидал ее тело, мышцы, еще недавно сведенные судорогой любви, расслабились, затуманенный взгляд сделался острым и ясным. Заглянув в лицо Литвину, она что-то пробормотала на языке фаата. Резкие отрывистые звуки были ему непонятны. Он вздернул бровь, и Йо, окончательно очнувшись, вымолвила на английском:
— Где мы? Как я оказалась здесь?
— Это модуль. Кабина боевого модуля, который висит в огромном ангаре. Я принес тебя сюда.
— Зачем?
Несколькими минутами до этого Литвин затруднился бы с ответом. Прежде ответ был разрешением дилеммы, кем он ее считает, пленницей или союзницей, причем других вариантов не существовало. Прежде… Теперь все изменилось. Может быть, не все, но многое.
— Зачем? — повторила она.
— Мне было так одиноко… Я…
Взгляд женщины обежал кабину, задержался на контактной пленке, прозрачным веретеном свисавшей с потолка, на скафандре, брошенном на пол. Внезапно, повернувшись к Литвину, Йо прикоснулась к его щеке. Что это было? Ласка? Желание убедиться в его реальности?
— Ты?..
— Я сбежал. Добрался до «Жаворонка», и там случилась неприятность с олками. Была еще какая-то зверюга… пхот… С ней мы тоже выяснили отношения. Потом отправился к залам т'хами, чтобы поискать Макнил… ту девушку… В коридоре снова встретил олков, рядом с твоей спальней. Ну, и…
Йо по-прежнему глядела на него, не спрашивая, как он выбрался из камеры, как странствовал по Кораблю и что за неприятности постигли олков. Похоже, все это ее не слишком занимало — во всяком случае, сейчас. Выждав минуту, Литвин спросил:
— Что происходит с нами, ласточка? С тобой и со мной?
— Туахха, — прошептала она, — туахха, древний вихрь жизни… вихрь, что подхватил нас и унес… — И, помолчав, добавила: — Я не знала, что это так прекрасно…
Он погладил ее нагие плечи, заглянул в глаза. В серебряных озерах сияли бирюзовые зрачки.
— Вы так на нас похожи… во всем похожи, кроме того, чем отличаетесь. — Не стопроцентная правда, но сейчас он искренне верил своим словам. Мечтательная улыбка блуждала на его лице, и чудилось, будто он, покинув тесный отсек чужого корабля, вернулся на Землю, в мир пусть не безопасный, но привычный и родной. Сидит себе на берегу Днепра, и рядом девушка, краше которой нет…
Губы Йо тоже растянулись в неумелой улыбке. Ее ладонь скользнула от груди к животу, потом — по гладкой мраморной коже бедра и замерла на колене. Кажется, ее не смущала нагота.
— Искусство, — вдруг сказала она, — ваше странное искусство, стриптиз-шоу… У нас такого нет. Я сейчас как та земная женщина, которая раздевалась… Мой вид тебе приятен?
— Приятен, — подтвердил Литвин. — Но стриптиз тут ни при чем. Ни стриптиз, ни искусство, ни ваши и наши, ни долбаная Галактика. Это совсем другое, Йо, это касается только тебя и меня. Тот вихрь жизни, о котором ты сказала… Он для нас двоих, понимаешь?
Ты еще поймешь, добавил он про себя. Поймешь, узнаешь смысл поцелуя, научишься улыбаться и шептать слова любви. Если только…
Если мы останемся в живых, закончил он мысль. Если не сгорим в ядерном взрыве, когда крейсера атакуют Корабль, не изжаримся в потоках плазмы, не умрем под залпом свомов. Если нас не разыщут твои соплеменники, не прикончат тролли, не растерзает пхот… Жизнь — такая тонкая ниточка во тьме и хаосе Вселенной! И так легко ее прервать!
Йо пошевелилась.
— Я хочу одеться. И еще мне нужен кафф… Без него неудобно ходить по Кораблю. Приходится дезактивировать каждую мембрану.
— Где ты возьмешь все это?
— Где угодно. Везде есть такие… такие… у вас их называют распределительными автоматами. Устройства, где можно получить одежду и кое-что еще.
— Оружие?
— Нет.
Литвин разомкнул объятия, и она поднялась. Нагая и прекрасная, она стояла и глядела на него — не пленница и не союзник, а возлюбленная. Потом губы ее дрогнули, и плавные звуки, так не похожие на отрывистую речь фаата, наполнили кабину.
— Что ты говоришь, милая?
— Древний язык, древние слова… В эру Первой Фазы ими встречали приход туахха. Прежде они казались мне непонятными. — Вскинув руки, Йо запела, защебетала: — Две луны в твоем взоре, на твоем лице их свет, жжет огонь твоих рук — то пламя туахха, пламя в тебе и во мне. Я пыль, я прах, и вихрь несет меня в небо, вихрь жизни в твоих ладонях, долгий, как вечность. Нет между нами преграды, нет разделяющих стен, я — это ты, ты — это я, два перевитых стебля в огне туахха…
Она сделала странный жест, будто перекрестив наискосок мембрану, и исчезла.
И это у них было, думал Литвин, просовывая ноги в штанины комбинезона. Любовь и любовные песни… Было и прошло! То ли потерялось в Затмениях, исчезло само собой, то ли посчитали лишним и отбросили. Вместо дней любви, счастливого дара — искусственное осеменение самок-кса, а всем остальным — летаргический сон. Может, и человечество дойдет до этого? Скажем, после пары вселенских катастроф? Тем более, есть предпосылки — люди не бино фаата, они не едины, и никогда едиными не были. И потому так просто сделать следующий шаг, превратить китайцев в тхо, воинственных арабов — в олков, а африканцев и индусов — в удобрение.
Если, конечно, сами фаата этим не займутся. Почему бы и нет? Судя по корабельным условиям, все им на Земле подходит: и воздух, и вода, и тяготение, и климат, а что до земных болезней, так с этим они,
