бросили взрослые, стал малышом, потерявшимся где-то в неизвестности и позабывшим дорогу домой. «Холодно… как холодно…» — пробормотал он сквозь зубы и не получил ответа. Ментальная связь прервалась.
Нить прошла сквозь стену. На самом ее конце виднелся желобок, будто бы выстланный белым мягким бархатом с крохотными ворсинками.
— Контактное гнездо, — громыхнул Фардант. — Положи в него Советника.
— Сейчас, — прошептал Тревельян, — сейчас…
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы превозмочь волнение. Затем, ухватив кристаллик двумя пальцами, он поднял глаза к потолку и произнес отчетливо и громко:
— Мне вспомнился Гнилой Побег, владыка. Ты создал его очень давно, не так ли? Ты бы мог добавить вспомогательный модуль к своей структуре, стать Фардантом Вторым, или Третьим, или Четвертым, но ты создал его. Независимую личность! Почему? Почему ты это сделал?
Пауза. Гулкая тишина. Затем:
— Разве это важно, Пришедший из Пустоты? Кристаллик согрелся в пальцах Тревельяна.
— Важно, поверь мне. Может быть, самое важное из всего, о чем мы говорили, о чем спрашивали друг друга. Важно!
Голос Фарданта сделался тише. Казалось, что в нем звучат нотки неуверенности.
— Мой спектр эмоций ограничен. Иррациональное мне чуждо. То, что ощущаешь ты, что важно для тебя, мне может показаться непонятным. И все же, все же…
Снова пауза. Долгое напряженное молчание. Казалось, что существо, висевшее над головой Тревельяна, глубоко вдохнуло воздух и не спешит его выдохнуть.
Наконец послышалось:
— Временами я чувствую себя одиноким. Одиноким, потерянным, позабытым, словно бы выпавшим из реального бытия… Это странное ощущение, Пришедший. Тебе оно знакомо?
— Да, — сказал Тревельян, — да. Конечно, знакомо, владыка Фардант, как и любому, кто живет, страдает, чувствует. Но больше ты не будешь одинок. Он опустил кристалл в контактное гнездо.
Эпилог
Транспорт ГР-15/4044 дрейфовал рядом с «Ниагарой», боевым фрегатом Звездного Флота. В сравнении с массивной тушей грузового корабля фрегат казался небольшим — триста двадцать метров в длину, сорок — в ширину. По бокам серебристой сигары выступали башни аннигиляторов, тянулся от носа до кормы гребень энергоприемника, а над ним поблескивала антенна дальней связи — параболоид, сотканный из хрустальных нитей. Он медленно вращался, и мысли Тревельяна текли в такт его плавному кружению. Ивар сидел в рубке транспорта перед обзорными экранами. Отсюда, с дальней границы звездной системы, солнце Хтона выглядело рубиновой каплей на фоне бархатистой тьмы; чудилось, что некий вселенский ювелир желает похвастать своим сокровищем, явив его человеческому взору. Там, около красного светила, мчался по своей орбите невидимый Хтон, уносил частицу жизни Тревельяна — точно так же, как другие миры забрали себе его дни и месяцы, оставив только память. Но память была крепкой.
— Не ожидал, что вы появитесь так быстро, — произнес он, не спуская взгляда с далекой звезды. — Знаете, Марк, очень приятно, когда о тебе беспокоятся, но все же я чувствую себя виноватым. Прислать фрегат из-за столь незначительной персоны… Тем более, что поводов к тревоге ровным счетом никаких.
Марк Дарлан, командир «Ниагары», усмехнулся.
— Не обольщайтесь, Ивар. Фрегат как раз соответствует вашему рангу координатора. Будь вы консулом ФРИК, сюда прислали бы крейсер.
— Ну, и на том спасибо. Откуда вы идете? И куда?
— С Дингана-Пхау на Роон. Доставили дипломатическую миссию в сектор терукси, и оказалось, что к вам мы ближе всех. Дистанция одного прыжка… Кроме того, я уже летал в Провале.
Фигура Дарлана парила в воздухе, закрывая переборку и часть массивного кожуха АНК[46]. Он находился в рубке своего корабля, присутствуя рядом с Иваром лишь визуально — молодой и бравый офицер Звездного Флота с нашивками коммандера[47]. На фрегатах, согласно давней традиции, летали такие вот орлы из капитанского резерва, занимавшие со временем мостик крейсера. Не все, разумеется, — крейсеров было меньше, чем фрегатов, — однако насчет Дарлана не приходилось сомневаться. «Этот будет капитаном крейсера, — подумал Ивар, — даже коммодором — хватка есть! Возможно, и в адмиралы выйдет».
— Мной получено предписание, — сообщил Дарлан. У его плеча закружился световой цилиндр с темными значками глифов. — Я должен определить астрономические характеристики данной системы, но это — вторая из моих задач; первая — оказать вам помощь. С применением силы, если возникнет такая необходимость.
— А если не возникнет?
— Тогда получить от вас информацию и действовать по обстановке. Собственно, по вашему совету.
Тревельян заворочался в кресле, устраиваясь поудобнее. До появления «Ниагары» он успел принять душ, поплескаться четверть часа в бассейне, переодеться и отобедать: салат, бифштекс, яблочный пирог и красное вино. Чувство сытости было столь же восхитительным, как ощущение чистого тела и легкой одежды.
— Совет будет таким: отправляйтесь на свою базу, — произнес он. — Я перешлю вам свои видеозаписи — все, что зафиксировано мной и моим роботом, плюс краткие комментарии. Ознакомьтесь с этими материалами и передайте их в штаб Флота и Консулат ФРИК. Иного сейчас не требуется.
На лице коммандера Дарлана мелькнула тень разочарования.
— Вы уверены, Ивар?
— Абсолютно, Марк.
— Ни с кем не надо воевать? Никаких силовых акций? Никаких превентивных ударов? Даже разведка не нужна?
— Не нужна, — подтвердил Тревельян. — На первом этапе вполне достаточно моих наблюдений. Их рассмотрят, обсудят, проанализируют и, я надеюсь, пришлют хорошо подготовленную экспедицию. Вероятно, с военным эскортом.
— А вы сами, Ивар? Что вы намерены делать сейчас?
— Отправиться на Пекло. Срочная миссия, Марк, и я уже опаздываю. Закончим беседовать, и я перейду в режим разгона.
Коммандер с минуту размышлял, поглядывая на световой цилиндр с инструкциями, затем произнес:
— Изучение ваших материалов требует времени. Положим, я сделаю это в ближайшие часы и выясню, что должен что-то предпринять. Возможно, понадобится ваша консультация, а вас тут не будет. Поэтому скажите, Ивар, что здесь произошло? Ваши выводы? Интегрированное заключение? Я могу его услышать?
Тревельян почесал в затылке.
— Не хватало только, чтобы вы сочли меня фантазером… Понимаете, друг мой, выводы и заключения — это слова, а видеозапись — конкретные факты. Если первое предшествует второму, это может привести к непониманию. Особенно если мы говорим о событиях почти невероятных.
Брови его собеседника приподнялись.
— Вы боитесь за свою репутацию?
— Нет. Скорее за ваш рассудок. Коммандер Дарлан негромко рассмеялся.
— Напрасные опасения! Ну, Ивар, признавайтесь! Во что вас угораздило вляпаться?
— Нас, — подчеркнул Ивар, — не меня, а нас, все земное человечество. У этой звезды обитала гуманоидная раса, современная даскинам и уничтоженная ими миллионы лет назад. Опасные существа… я
