не о даскинах, а об этих гуманоидах… очень опасные! Воинственные и, вероятно, очень жестокие. Даскины решили, что они нарушают равновесие в Галактике, и расправились с ними — перебросили в нашу эпоху. Люди в результате вымерли, но осталось несколько киборгов, и у каждого — целый арсенал. В основном, метатели плазмы и боевые роботы.
Челюсть у Дарлана отвалилась. Он пошевелил губами, потом глубоко втянул воздух, припечатал рот ладонью и опустил веки. Наступила тишина, но Ивар будто бы слышал, как его собеседник считает, стараясь успокоиться: десять, девять, восемь, семь… шесть, пять, четыре, три… два, один, ноль… Ключ на старт!
Глаза коммандера раскрылись.
— Какого дьявола!.. Вы меня разыгрываете, координатор Тревельян? — произнес он тоном, не сулившим ничего хорошего.
— Я предупреждал… Плохо, когда слова опережают факты, — со вздохом заметил Ивар. — Ну ничего, ничего… Посмотрите запись, поверите, успокоитесь. Я отправляю вам все материалы.
Он отдал приказ бортовому компьютеру, над передатчиком метнулись и тут же исчезли неяркие сполохи. Пакет информации ушел на «Ниагару», и были в нем пустыни Хтона, рассветная буря и городские руины, утесы с провалами пещер, сумрачные подземелья и орды сокрушителей, воздушные машины, гигантские роботы Матаймы и арсеналы Фарданта, его живые отпрыски и сам огромный мозг, паривший в вышине над цилиндрическим залом. И было пока необъяснимое: четыре мраморные статуи на широкой площади, среди мусорных куч.
Вспомнив об этом, Тревельян откинулся на спинку кресла и произнес:
— Последний комментарий: в одном из городов планеты я обнаружил скульптурную группу, изображающую лоона эо. Находка особой ценности. Прошу обратить внимание.
Коммандер уставился на него со странным выражением — видно, решал, верить или не верить чудесам. Наконец морщины на его лбу разгладились, губы шевельнулись, и Тревельян услышал: — Прошу извинить мою несдержанность. Сказанное вами меня поразило. Ну, вы понимаете, Ивар… Все это так необычно… Даскины, путешествия во времени, киборги с их арсеналами роботов и люди… Такие же, как мы?
— Их идентичность земному человечеству или отличия от оного установят специалисты, — сказал Ивар. — Но, если судить по внешнему виду…
— Погодите! Вы ведь сказали, что люди вымерли!
— Несколько экземпляров сохранилось. В этом-то и проблема, Марк! На планете имеется генетическое хранилище, и, в принципе, можно восстановить эту расу. Но нужно ли? — Тревельян сделал паузу. — Мне кажется, что Древние не зря отправили их к нам, есть тут какйй-то умысел… Они — гуманоиды, и мы — гуманоиды… значит, нам решать их судьбу.
— Такой вопрос вне моей компетенции. — Дарлан поднялся и отступил в глубь рубки. Теперь стали видны экраны, залитые тьмой Провала, изогнутый подковой пульт и сидевшие перед ним офицеры. — Это вне моей компетенции, — повторил коммандер. — Вы правы, Ивар, и я последую вашему совету: отправлюсь с докладом на Роон.
Ивар тоже покинул кресло и, прощаясь, склонил голову.
— Это разумное решение. Желаю успешного полета. До встречи, Марк.
— До встречи, Ивар. Голограмма растаяла.
До встречи, подумал Тревельян. До встречи, Марк, до встречи, Ивар… Так распрощались они с дедом… Что делает сейчас его Советник? Чем занят? Вспоминает ли о нем?..
Он подавил чувство горечи.
— Ваши инструкции, эмиссар? — спросил бортовой компьютер.
— Начать предполетную подготовку. Затем продолжить рейс по штатному расписанию.
Справившись с приступом тоски, он спустился с мостика, вышел в коридор палубы «А» и остановился у портрета Анны Кей. Она улыбнулась ему, протянула руку. Ветер взметнул ее платье, зашелестел в листве жасминовых кустов.
— Ивар! Наконец-то!
— Я вернулся, моя красавица, вернулся, как, обещал. Прошло лишь несколько дней.
— Я этого не заметила. Ты ведь знаешь, я оживаю только тогда, когда ты рядом.
— Знаю.
Они помолчали. Потом Анна спросила:
— Как прошла твоя экспедиция? Все в порядке?
— Нет. Мне пришлось оставить на планете нечто бесценное… своего родича и друга.
Рот девушки удивленно округлился.
— Разве ты летишь не один? Кроме тебя, я никого не видела.
— Он не совсем человек, — пояснил Тревельян.
Анна вздохнула.
— Я тоже не совсем человек. Могу я его заменить?
— Нет, девочка. Понимаешь, каждый из близких дарит нам что-то свое, один — покровительство и мудрость, другая — сочувствие и любовь. Каждый дарит свое, и потому близкие незаменимы.
Ее ресницы опустились, милое личико стало грустным.
— Жаль… Но я сделаю, что смогу. Ты ведь найдешь меня на Земле? Ты обещал, что отправишься туда, когда закончишь свою миссию.
— Отправлюсь, — произнес Тревельян. — Непременно отправлюсь.
Пол под его ногами чуть заметно дрогнул, прозвучали и затихли звуки знакомой мелодии. Тревельян слушал их, склонив голову к плечу.
Предполетная подготовка завершилась, и корабль начал разгоняться.
В сотнях миллионов километров от транспорта ГР-15/4044, на Хтоне, глубоко под землей, новый Стратег Фарданта Седьмого сообщил владыке:
«Они приближаются. Идут двумя колоннами: придурки Гнилого Стручка — с запада, Матаймы — с северо-востока. «Шестерок» Кроры пока не видать. Этот, скорее всего, атакует с воздуха, но до рассветных штормов ему к нам не добраться».
«Каков план действий?» — спросил Фардант.
«Я велел расконсервировать часть арсеналов. Эти силы мы сосредоточим на внутреннем рубеже в виде двух ударных группировок. Длина фронта — от двадцати до тридцати километров. В твоих мерах это будет…»
«Неважно. Я хочу понять другое. Ты перебрасываешь сокрушителей на внутренний оборонительный рубеж. Почему не на внешний? Там два пункта возможной атаки. Эти позиции нужно усилить».
«Нет. Войска с внешней границы отведены и ожидают моего приказа в подземных убежищах. В пунктах соприкосновения с врагом осталась только артиллерия. Этого достаточно, чтобы имитировать оборонительные меры».
«Но тогда чужие сокрушители прорвутся в домен!»
«Конечно. Так и задумано».
«Прежде такого никогда не случалось. Я не понимаю твоих действий, Советник».
Молчание. Гулкая тишина. Потом:
«Скажи, владыка, тебе известен термин «котел»? Что ты знаешь про фланговые удары, атаку с тыла и окружение? Ничего? Ну, тогда положись на меня. Ни один ублюдок от нас не уйдет».
Когда все было кончено, и ветер начал заметать песком обломки поверженных машин, Советник молвил:
«Это была простая операция. Вот когда я встретил дроми у Бетельгейзе, три корабля против целой флотилии… Впрочем, не будем отвлекаться. Я сформировал штурмовую группу, машины и сокрушители готовы. Итак, с кого начнем? С Кроры, отродья Темных Владык, или с этого мерзавца в океане — как его?.. Дазз Третий?.. Или желаешь сначала добить Стручка и Матайму? »
