Тревельян выяснил, что это не дневник, а восстановленная по памяти копия манускрипта, который был написан в Эрбо и назывался «Истинные доказательства того, что Мир подобен круглому ореху, а не плоской лепешке». О судьбе оригинала тут ничего не сообщалось, но вряд ли он хранился в университетской библиотеке; видимо, его сожгли в день изгнания дартаха.
Что ж, теперь хотя бы ясно, чем он занимался на склоне лет, в этом дворце, где его приютили из милости. Учил хозяйского наследника рисовать карты и, слово за слово, восстанавливал свою рукопись... Еще бродил по комнатам и лестницам, рассказывая слугам, что мир не плоская земля в Оправе Перстня Таван-Геза, а огромная сфера, висящая в пустоте… Умер тихо.
Это означало полный провал эстапа Гайтлера и его коллег, Колесникова, Сойера и Тасмана. О чем Тревельян с прискорбием должен был им сообщить по возвращении на Землю — во всяком случае, живым и здоровым Сойеру и Колесникову. И, конечно, пропавшему Тасману, если он когда-нибудь объявится... Но продолжения миссии эта печальная весть не исключала. Итак, глобальный эстап провалился, как прочие акты вмешательства — но почему? для профессионала уровня Тревельяна выяснение фактов являлось самым простым и незатейливым делом; труднее выяснить причины того или иного события. да и круг событий, которые стоит изучить, еще не исчерпан — вот хотя бы этот мятеж в Манкане… Что говорил по этому поводу пастух Хурлиулум? Он обратился к своему незримому секретарю и получил точную цитату: «Споры из-за земель, новых или старых, без крови не обходятся. Пример тому — нынешний бунт Манкане».
Споры из-за земель, новых или старых... И за ужином толковали, что бунтовщик Пагуш хочет, возможно, отселиться на новые земли. Вдруг в океане?
Решив обязательно проведать мятежного князя, Тревельян спрятал пергаменты в шкаф и вернулся в опочивальню Чарейт-дор, досыпать. Утром, после погребальных гимнов и прощания с умершими, чей еще теплый прах развеяли над лесной рекой, он отправился в дорогу, сопровождаемый шестью рапсодами и двумя проводниками из ловчих Раббана. Они отлично знали местность и вели отряд сквозь чащу тайными тропами, но добираться все равно предстояло пару дней. Северный Этланд был обширным владением.
В первый день они миновали четыре селения, являвшие уже знакомые картины: часть домов сгорела, пара трупов на крюках, амбары разграблены, люди жмутся по углам, но при виде рапсодов вылезают из своих развалюх и шепчут благословения. К ночи они попали в пятую деревню, в лучших земных традициях сожженную до основания — видимо, здесь сопротивлялись грабежу с особенным упорством. Такой трудоемкой казнью, как развешивание на крюки, тут заниматься не стали, а просто перекололи жителей пиками. Убивали там, где нашли на улице, во дворах, у очагов и в колыбелях. Трупы были уже объедены стервятниками и лесными кошками. Верещание пацев, прятавшихся за деревьями, подсказывал, что и они приложили к этому делу клыки.
При виде этой деревни молодых рапсодов зашатало, а форрер помрачнел и буркнул:
— Отсюда приходили люди в город, в нашу обитель, звать на помощь, должно быть, прознал об этом Аладжа-Цор! да лишится он достойного погребения, как эти несчастные!
— Мы не успели... — с тоской сказал Заммор, а Тахниш гневно стиснул кулаки и повторил:
— да, не успели! Тут, не Пибал, не Нанди и не Гору! далекий край... Во всем Этланде три сотни наших, и, пока соберется отряд, четверть сезона минует.
— Я бы пошел один, — заявил юный Паххат, но Форрер его одернул:
— даута в одиночку не выслеживают! Один бы ты лежал сейчас в том ущелье, не добравшись до дворца правителя... Кроме того, нужны свидетели.
Тревельян кивнул. Тот, кто не жаждет встретиться в поединке со стражем справедливости, может защищаться. Казалось бы, чего проще — нанять головорезов, устроить засаду... Но где найти таких, что подняли бы руку на почитаемое Братство? Таких, что не боятся скрестить мечи с лучшими бойцами континента? даже воины Аладжа-Цора люди, видно, отчаянные и лихие — поначалу предлагали разойтись, решить дело миром. Теперь поздно. Один бой ими проигран, а другого не будет — не найти отряда на тайных лесных тропах. Впрочем, часового на ночлеге лучше все же выставить.
Разбивать лагерь около мертвой деревни не хотелось. Они отошли в лес на пару километров и заночевали у ручья, в кольце молодых медных деревьев. Крона их гигантского прародителя, распылявшего семена по кругу, будто касалась звезд, изумрудный свет альфы Апеллеса тонул в ней, подсвечивал резные красноватые листья, придавая им оттенок темного багрянца. От дерева струился резкий, но приятный аромат, отпугивавший насекомых. Старший проводник сказал, что это хорошее место — медные деревья защищают путников от всякой лесной нечисти.
Они поужинали, затем Тревельян назначил смены дежурных, оставив себе предрассветную вахту, после чего лег, пристроил голову на толстом корне и уснул. Ему доводилось спать во всяких лесах, в плавучих зыбких джунглях Хаймора, среди гигантских трав Гелири, где ползали тарантулы размером в два кулака, в чахлых сухих зарослях Пта, насквозь продуваемых ветром, в чащобах Селлы, где растения реагируют на тепло, двигаются и шарят по земле псевдоподиями в поисках животной пищи. В каждом месте снились свои сны, мрачные или радостные, но большинство он забывал, едва раскрыв глаза. Возможно, его Советник мог бы рассказать об этих снах — ходили слухи, что призраки-импланты умеют их подглядывать. Но никаких намеков на сей счет, от командора, не поступало, то ли сновидения были неинтересными, то ли, пока потомок спал, предок не подглядывал, а трудился. Он был всегда настороже, когда отключалось сознание Тревельяна, ибо, несмотря на склонность к воспоминаниям и крутоватый армейский жаргон, нес свою службу как полагается старому солдату.
И разбудил Тревельяна, едва почувствовав опасность:
«Открой глаза, и оглядимся, парень».
Тревельян так и сделал. Когда он спал, призрак мог пользоваться только обонянием и слухом.
Паххат стоял на страже, выполняя долг ответственно: арбалет в руках, меч воткнут в землю, взгляд скользит темным древесным кронам и стволам, огонь в костре пылает и головня наготове. Пятеро рапсодов спят, развалившись по обе стороны костра, каждый в обнимку с оружием, кто с копьем, кто с топором. Проводник — тот, что помладше — сладко похрапывает, а пожилой сидит, привалившись к стволу, уткнувшись лицом в колени, и дремлет вполглаза. Покой, тишина...
«Что?» — мысленно спросил Тревельян.
«Прислушайся, мой мальчик».
«Листья шелестят, сучья в костре потрескивают, проводник храпит... скрипят башмаки Паххата... Больше ничего».
«Шелестят, потрескивают! — передразнил командор. — Вот так оно и было на пятой луне Карфагена, а потом дроми ка-ак навалились!»
«Здесь нет дроми, дед».
«Нет, согласен. А птицы что замолчали? И эти... ушастые, что бегают по деревьям... где они? Я слышал, как целая банда шебуршит над головой, и вдруг затихли! Вонючек рыжих тоже не слышно, а ведь бродили вокруг и лопотали: пац-бац! Так что слушай еще, мой нерадивый потомок. Слушай! Тишина опасна».
Внезапно Тревельян почувствовал, как крохотные коготки царапнули мозг, прокладывая дорогу к его сознанию. «Блок, парень! Ставь блок!» — взвыл командор, но он оставил совет без внимания. Он был достаточно опытен и тренирован, чтобы понять: это ментальное воздействие не несет угрозы. Его не пытались усыпить или подчинить, и никакой информации не сообщали; в этом телепатическом импульсе были только удивление и робкая надежда.
Поднявшись, Тревельян махнул рукой Паххату — мол, все в порядке, — сделал шаг к дремавшему проводнику и тронул его за плечо. Тот пробудился мгновенно.
— Тишина... Слишком тихо, ты не находишь?
Прислушавшись, старый ловчий втянул воздух похожим на хобот носом.
— Шерр, мой господин. Кто-то из нас подманил шерра. Лесные твари его боятся, уходят, и наступает тишина.
— Шерр? — О таком животном Тревельян не помнил, знал только, что так называется созвездие. — Значит, шерр... Опасный зверь?
— Не опасный, но очень редкий. И дорогой! — Глаза проводника алчно блеснули. — Ищет себе хозяина, но к нам не подойдет. Нас слишком много.
