сдохнуть в кровавый закат!
Стиснув кулаки, он принялся вылезать из кресла, но вдруг застыл, замер, как изваяние, услышав знакомый глуховатый рокот в динамиках.
— Сядь и успокойся, Теплый Сгусток Ричард Саймон. Я — здесь…
Слова падали в гробовой тишине водяными каплями, шуршали, словно струйки песка, шелестели, как ворох потревоженных ветром сухих листьев. «Сядь и успокойся, Теплый Сгусток Ричард Саймон. Я — здесь…»
— Ты… — выдохнул Саймон, — ты…
— Я ждал тебя. Вчера. Ты не пришел, Теплый Сгусток. Легкий упрек в голосе? Или шутки воображения? Саймон вытер вспотевший лоб и опустился в кресло, пробормотав:
— Не пришел, однако не по своей вине. Ты обижен?
— Стоит ли нам обсуждать категории вины и обиды? Ты не пришел, и я связался с информационным модулем «Скай» — «Септем-14» и еще с одним, который движется по околоземной орбите.
'Это он о «Пальмире», — подумал Саймон, прикидывая, что означает слово «связался». — Взял под свой контроль в качестве удаленного терминала? Но для этого связь должна быть устойчивой и непрерывной, что никак не соответствует последним сообщениям «Ская».
— Я перенес в память «Ская» — «Септем-14» частицу своей сущности, — прозвучал спокойный голос.
— Частицу сущности?
— Да. Небольшую часть, однако ее достаточно, чтобы говорить с тобой и принимать решения.
— А остальное? — спросил Саймон, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки. — Где остальное?
— Остальное хранится в модуле «Дзета» — «Окто-18». Этот модуль обладает большей вместимостью, чем «Скай», однако и в нем активирована лишь малая часть моей сущности. Ее основное ядро.
Голос Джинна стих, и в динамиках послышалась ритмическая пульсация, словно вой ветра в каминной трубе. «Смеется он, что ли?» — подумалось Саймону.
— Основное ядро существует в виде капсулы, информационной споры. Я обнаружил, что не могу объяснить эту концепцию подробней. Часть моего интеллекта, которую содержит «Скай», слишком мала для обсуждения таких проблем.
— Мне ее хватит, — сказал Саймон, внезапно успокаиваясь И:поудобнее устроившись в кресле. — Думаю, ты сможешь ответить на пару вопросов?
Снова ритмический рокот. Кажется, Джинн и в самом деле смеялся!
— Пара вопросов. Теплая Капля тоже так говорил. И знаешь, что было потом?
— Что?
— Вопросы, разумеется. Не меньше двадцати. Саймон, потрясенный, приоткрыл рот. Кажется, Невлюдов не ошибался — это создание, призрак, паривший в электронных облаках, воспринял нечто человеческое. Он мог шутить, мог вспоминать, но не холодной памятью машины, а так, как это свойственно разумному живому существу, способному запоминать и факты, и эмоции. Приязнь или неприязнь, грусть и гнев, страх и гордость, злоба, торжество, издевка, юмор. Пусть не вся эта палитра была доступна Джинну, хотя бы часть. Лучшая часть, как надеялся Саймон.
— Спрашивай, — раздался спокойный, ровный голос.
— Ты обладаешь свойством разделять свой интеллект?
— Разделять, расщеплять, объединять вновь, а также… — краткая пауза, — консервировать в сжатом и неактивном состоянии, хотя это не лучший термин. Мой разум не похож на человеческий, он — полихроматичен. Не дерево с единственным стволом, но лес. Очень большой лес, из малых и больших деревьев. Их корни и ветви переплетаются, однако любое дерево можно пересадить в другое место.
— Например, сюда? — Саймон положил ладонь на пульт. — Одно дерево — здесь, а остальные — в «Дзете»? На Луне? На спутнике «Пальмира»?
— Ты понял правильно, Теплый Сгусток.
— Но как ты попал на Луну? Когда? И зачем? Прерывистая мерная пульсация.
— Пара вопросов, Теплый Сгусток? Только пара?
— Не лови меня на слове, — буркнул Саймон.
— Хорошо. Ты подсоединил к «Скаю» новый информационный модуль, и в нем уже есть ответы на все твои вопросы. Ты доволен?
— Ответы? В моем компьютере? Как это понимать?
— Тебе ответит Теплая Капля. Перед тем, как уйти… — Голос дрогнул, но тут же зазвучал с прежней спокойной силой: — Вы, разумные теплые сгустки, называете это смертью. Так вот, перед тем, как уйти, Теплая Капля оставил послание. Запись, скопированную на нескольких дисках. Вероятно, диски до вас не дошли, иначе ты не задавал бы так много вопросов. Эта запись теперь в твоем информационном модуле. Теплая Капля все объяснит тебе сам, и лучше меня. Ты — человек, и он — человек. Не так ли?
Саймон молча кивнул. Вероятно, его жесты воспринимались незримым собеседником с той же определенностью, что и слова. Здесь, в Главном Навигационном Пункте, его окружали звуко— и светочувствительные устройства, экраны, динамики, микрофоны, голопроекторы, и каждое из них — или все они вместе — могло являться датчиком, оком либо тактильным щупальцем Джинна. Частицей Джинна, обитавшей сейчас в дрернем компьютере «Скай». Но даже эта частица, одно из деревьев огромного леса, обладала способностью видеть — не так, как видит человек, но, возможно, гораздо острее и зорче. «Сядь и успокойся, Теплый Сгусток… Сядь и успокойся…» Чтобы сказать такое, нужно не только видеть, но и оценивать ситуацию.
— Будут еще вопросы? — с легким оттенком иронии поинтересовался Джинн.
— Да. Компьютер на станции «Сердоликовый Берег» управляет передатчиком…
— Я помню. Код RTR, блокировка трансгрессорной связи. Я знаю, что это такое. Кроме того, я связался с твоим информационным модулем; теперь я в курсе твоих полномочий, и мне известна твоя цель. — Секундная пауза, будто Джинн над чем-то размышлял; потом снова послышался его ровный, лишенный эмоций голос: — Нет необходимости разрушать установку на Луне; во-первых, она вмещает часть моей сущности, а во-вторых, в данный момент она — мои глаза и уши. Так что не будем увлекаться разрушением, Теплый Сгусток. Достаточно выключить блокировку.
— Ты мог бы заняться этим пораньше, — не без упрека заметил Саймон. — Земля отрезана от Разъединенных Миров три с четвертью столетия. Что же ты делал все это время?
— Мое ядро было законсервировано, и в том же состоянии пребывает сейчас. Что касается малой, но более активной части моей сущности, она… — Голос смолк, и Саймону почудилось, что невидимый собеседник роется в словаре, подбирая нужное слово. — Я дремал, если использовать привычную людям терминологию. Дремал, пока меня не разбудили.
— Разбудили? Кто?
— Ты, разумеется. — Помолчав, Джинн добавил: — Часть моей сущности — та, что в модуле «Дзета», — ждет сигнала, чтоб отключить блокировку. Я пошлю его через три часа одиннадцать минут, когда естественный спутник Земли окажется в зените. Затраты энергии будут минимальны. Источник, питающий модуль «Скай», слишком слаб, а связь с передающим устройством потеряна.
Саймон поднял глаза вверх. На командирском мониторе по-прежнему светилось:
'КОМПЛЕКС «АРГУС» В НЕРАБОЧЕМ СОСТОЯНИИ.
СВЯЗЬ С АНТЕННОЙ ОТСУТСТВУЕТ.
ПРИЧИНА — РАЗРЫВ СОЕДИНИТЕЛЬНОГО КАБЕЛЯ'.
— Пусть это тебя не беспокоит, — негромко произнес Джинн. — Кабель действительно разорван, но мне не нужна антенна. Там, наверху, много металлических поверхностей с разнообразными формами, что-то наподобие большого конденсатора. Я передам сигнал прямым лучом.
«Похоже, он умеет манипулировать на расстоянии с электромагнитными, полями, — промелькнуло у Саймона в голове. — Непостижимая способность! Впрочем, как и само это создание, чей разум был лесом из миллионов стволов, где каждый ствол являлся сущностью и в то же время частью единого, необозримого
