«Если бы это свечение было природным, такого не могло бы произойти», – подумал мальчик.
Но, видя, как встревожена Сильвия, вслух ничего говорить не стал.
– Лучше нам всем пойти спать! – сказала девушка. – Вы, наверное, устали…
Мальчики согласились с ней и отправились к себе наверх.
На следующее утро Серж собрался уезжать. Он намеревался выбрать самых породистых козочек, чтобы увеличить не только свое стадо, но и доходы, которые он и сестра получали от продажи круглых козьих сыров, так любимых в округе.
– Пока меня не будет, – сказал он мальчикам, когда все сидели за завтраком, – вы успеете сделать металлический каркас плиты для бассейна. Установим ее, когда я вернусь.
– Значит, прутья через каждые двадцать сантиметров, во всех направлениях? – уточнил Артур.
– Верно. И время от времени скреплять шпильками[5] . Моток проволоки лежит на полке в пристройке.
Отдав еще кое-какие распоряжения, Серж попрощался с мальчиками. Сильвия вывела грузовичок. Она отвезет брата на вокзал, потом сделает еще несколько покупок и вернется только к середине дня.
Оставшись одни, мальчики старательно заперли двери и отправились на стройплощадку. Они рассказали Даниелю о вчерашнем происшествии и о том, как это подействовало на Сильвию.
– Слушайте, вы что-то далеко зашли! Всю базу на уши поставили!
– Да чего там… Это был обыкновенный патруль, – махнул рукой Артур.
И друзья принялись за работу. Они нарезали длинные железные прутья и укладывали их на дно котлована.
Послышался треск мотора чьего-то мопеда. Это приехал Джеф – за сыром и за молоком.
– Может, спросим его про сумку? – предложил Даниель. Молодой голландец приблизился к ним.
– Привет! Уже работать?
Мишель объяснил, чем они заняты, а потом отправился вместе с Джефом за сыром и молоком. Воспользовавшись случаем, мальчик поинтересовался, не прихватил ли Джеф вчера по рассеянности синюю сумку.
Джеф отлично изобразил удивление, а может, оно была и непритворным. Мишель даже слегка пожалел о том, что задал этот вопрос. К тому же Джеф проявил любопытство – стал расспрашивать, что такого особенного в этой сумке и почему Мишель предположил, что он мог унести ее, пусть даже нечаянно.
Наконец Джеф ушел.
– Итак, остаются Мануэль и папаша Дюмон, – заключил Артур, когда Мишель сообщил ему о результатах своих переговоров с Джефом.
– Не представляю себе, зачем бы один из них мог унести сумку и камни! – пожал плечами Даниель.
Они снова принялись за работу. Вскоре стальной прут был нарезан короткими кусками. Оставалось только скрепить арматуру при помощи тех шпилек, о которых говорил перед отъездом Серж.
– Давай я схожу за стальной проволокой, – предложил Артур. – И ещё надо будет найти маленькие кусачки.
Он направился к пристройке. Там, в полутьме, стояли десятка три мешков с цементом. Примитивный верстак был завален ржавыми инструментами. На полках разместились коробки и бумажные мешки с самым разнообразным содержимым.
Артур отыскал универсальный инструмент, который можно было использовать и в качестве кусачек. Потом принялся разыскивать моток тонкой проволоки. Свет падал только через открытую дверь, в глубине помещения почти ничего не было видно. Артур пошарил в углу и вскоре нащупал моток, но тут же выронил его, и тот упал куда-то за верстак, ближе к стене. Под верстаком пол был сплошь заставлен ящиками и коробками.
Мальчику пришлось все это разобрать, чтобы дотянуться до мотка проволоки.
Он наклонился, задев при этом лежавшую на верстаке рейку. Она подскочила, стукнулась другим концом о полку, и Артуру на голову свалился мешок с гипсом. Мешок прорвался, и беднягу с ног до головы засыпало белой пылью!
Встряхнувшись и немного почистившись, мальчик продолжил спои поиски. Встав на четвереньки, он забрался в образовавшуюся нишу и наконец ощутил под пальцами маленький холодный моток,
– Уф! Долго же я трудился, чтобы добыть такую простую вещь!
Он уже хотел встать, когда ему в глаза бросилось нечто странное. Артур не сразу понял, в чем тут дело.
«Уж не померещилось ли мне?» – подумал он.
6
И в самом деле, было чему удивиться. В самом углу пристройки, за верстаком, наполовину спрятанная одной из его ножек, слабо светилась какая-то точка.
«Ну, уж на этот раз точно светлячок!» – подумал мальчик.
Он подполз поближе и убедился, что, когда он закрывает собой падающий из двери свет, точка светится ярче.
Но изучение Артура дошло до предела, когда он обнаружил, что это вовсе не светлячок, а кисть с затвердевшими волосками, покрытыми каким-то светящимся веществом!
«Мишель будет в восторге! – подумал он. – Это наверняка та самая кисточка, которой воспользовались, чтобы сделать камни светящимися!»
И тут же у него возник вопрос: «Может, это Сержу или Сильвии понадобилось расставить на дороге такие метки?…»
Место, где Артур обнаружил кисть, было несколько странное. Нарочно ли ее там спрятали – или она упала, а ее не стали поднимать?
Артур взял кисточку, поставил на место ящики и коробки, захватил проволоку и кусачки и вернулся к друзьям.
Увидев его, они на мгновение оторопели, а потом расхохотались.
– Ты что, собираешься стать клоуном в цирке? Разумеется, белым клоуном? – осведомился Даниель.
– Ладно, оставим это. Лучше скажи, ты что, сам тянул эту проволоку? – перебил Мишель
– Не совсем так! Но мне пришлось ее поискать, а пока искал, я наткнулся вот на это!
И Артур с гордостью продемонстрировал друзьям кисточку с затвердевшими волосками. Правда, при солнечном свете она выглядела вполне обыкновенно.
– Это еще что такое? – недоумевал Мишель.
– Это? О, невежда, это то самое орудие, при помощи которого камни сделались светящимися, нот так-то!
Потребовалось несколько секунд чтобы до Мишеля и Даниеля дошел смысл слов Артура.
– И ты нашел эту кисть в мастерской у Сержа?! – пробормотал ошеломленный Мишель.
– Позади ножки верстака; она была спрятана за настоящей баррикадой из ящиков и коробок!
Сама находка не так взволновала мальчиков, как те вопросы, которые она порождала. Почему Серж так удивился, услышав про светящиеся камни, как будто ничего об этом не знал… если кисточка, при помощи которой с камнями такое проделали, была спрятана в его собственной мастерской?
Подобная вещь не вязалась с личностью Сержа; этот парень был воплощением честности, он ненавидел ложь… Вот удивился бы сторонний наблюдатель, заметив трех мальчиков, застывших над ямой и уставившихся на совершенно обычную кисточку!
