– В Черри-Три-Глэйд.
– Вот оттуда и начнем, – сказала Тесла. – Можете отвести нас туда?
– Конечно.
– Думаешь, он и сейчас там? – спросил Грилло.
– Ты же видел, в каком он состоянии. По-моему, он должен искать что-то знакомое, чтобы почувствовать себя в безопасности.
– Звучит убедительно, – отозвался Грилло.
Рассвет открыл им то, что и описывал Уильям Витт: город практически опустел, его жители бежали. Стая домашних собак, брошенных в спешке или покинувших хозяев, кружила по улицам. Витт сразу узнал их. Вот пудели миссис Даффин; овчарка Блейза Хеббарда; щенки щенков пса Эдгара Лотта, который умер, когда Витт был еще ребенком. Умер и завещал деньги на памятник Союзу Четырех.
Кроме собак, они заметили и другие, более тревожные признаки поспешного бегства. Двери гаражей стояли открытыми; игрушки валялись у подъездов, брошенные детьми, которых среди ночи вытаскивали из постели.
– Они знали, – сказал Витт по пути. – Все знали, но никто ничего не говорил. Поэтому они и сбежали ночью. Они думали, что это происходит только с ними.
– Вы, говорите, работали здесь?
– Да. Торговал недвижимостью.
– Ваш бизнес может расцвести. Столько брошенных домов.
– А кто их купит? Теперь это проклятое место.
– Город же не виноват, – сказала Тесла. – Это случайность.
– Вы так думаете?
– Конечно. Флетчер и Джейф оказались здесь только потому, что исчерпали свои силы, а не потому, что специально выбрали Гроув.
– Я все равно думаю, что это проклятое место, – сказал Витт. – Следующий поворот на Черри-Три- Глэйд. Дом миссис Ллойд четвертый или пятый справа.
Снаружи дом выглядел необитаемым. Когда они вошли, это впечатление подтвердилось. Джейфа не было здесь со времени его встречи с Виттом.
– Все равно надо искать, – настаивала Тесла. – Город не так велик. Нужно просто объезжать улицы, пока мы не учуем его. У кого есть другие идеи?
Она посмотрела на Грилло, который беспокойно оглядывался.
– Что такое?
– Кто-то оставил воду открытой, – сказал Витт, посмотрев туда же, куда Грилло.
Действительно, из открытой двери дома напротив текла вода, целый поток, который доходил до самой мостовой.
– Ну и что?
Он продолжал смотреть на воду, исчезающую в решетке водостока.
– Я понял, куда он делся.
Он повернулся и посмотрел на Теслу.
– Ты говорила: знакомое. Есть место, которое он знает лучше всего. Там, внизу.
Лицо Теслы прояснилось.
– Да. Пещеры. Это похоже на правду.
Они сели назад в машину и по указаниям Витта отправились по кратчайшему пути в Дирделл – на полной скорости, не обращая внимания на светофоры.
– Скоро здесь будет полиция. Искать пропавших, – сказал Грилло.
– Я могу пойти к дому и предупредить их.
– Ты же не можешь быть сразу в двух местах. Или это еще один твой талант?
– Ох-ох, как смешно.
– Они сами справятся. У нас есть дела поважнее.
– Верно.
– Если Джейф в пещерах, – сказал Витт, – как мы достанем его? Не думаю, что он выйдет на зов.
– Вы знаете человека по фамилии Хочкис?
– Конечно. Отец Кэролайн.
– Да. Он может нам помочь. Думаю, он все еще в городе. Он уже пытался как-то слазить со мной под землю.
– Зачем?
– Он хотел выяснить, что закопано под городом.
– Не понимаю.
– Честно говоря, я тоже. Это нужно спросить у него.
Они достигли леса и вылезли из машины. Окружающая тишина подавляла. Даже цикады смолкли.
– Он здесь, – сказала Тесла.
Никто не спросил, о ком она говорит. Даже без помощи Нунция, обостряющего чувства, было ясно, что лес скован страхом. Если птицы и остались здесь, они боялись петь.
На поляну их вывел Витт, шедший с уверенностью следопыта.
– Вы часто здесь бывали? – спросил Грилло.
– Почти никогда.
– Стоп, – внезапно прошептала Тесла.
Поляна уже виднелась за деревьями.
– Посмотрите туда.
В ярде-другом от полицейского заграждения, в траве, они увидели доказательство того, что Джейф действительно укрывается здесь. Один из тератов, слишком слабый, чтобы скрыться в спасительной темноте пещеры, доживал последние минуты, разлагаясь со слабым свечением.
– Он нам не повредит, – сказал Грилло, собираясь выйти на поляну.
Тесла удержала его за руку.
– Постой. Не спугни Джейфа. Откуда нам знать, что он задумал? Мы знаем, что он здесь, и довольно.
– Верно.
– Поехали лучше искать Хочкиса.
Они повернули назад.
– Вы знаете, где он живет? – спросил Грилло у Витта, когда они отошли на почтительное расстояние.
– Я знаю, где живут все. Или жили.
Казалось, вид расщелины потряс его, что подтвердило подозрение Грилло. Хотя он заявил, что почти не бывал здесь, похоже, это место служило ему объектом паломничества.
– Езжайте с Теслой к Хочкису, – сказал Грилло. – Я вас подожду.
– А ты куда?
– Хочу убедиться, что Эллен покинула город.
– Она же разумная женщина. Конечно, да.
– Все равно я должен проверить, – упрямо сказал Грилло.
Он оставил их в машине и пошел в направлении дома Эллен. Когда он завернул за угол, Тесла все еще не могла привести Витта в чувство. Он, как завороженный, смотрел на поляну, с которой его связывали тайные, никому не известные воспоминания.
3
