Наконец на башне остались лишь Эрик, Доу, Валис и Аланна. Теперь они были словно одна семья. Друзья обнялись на прощание.
— До встречи в Лурун-Баре, — сказал Эрик. Он смотрел, как товарищи улетают один за другим, пока не настала его очередь.
И тогда он приложил к губам гармонику. Свет Танадора переливался на серебряной инкрустации. Тень нетерпеливо ожидал зова. Эрик на миг задумался, потом взглянул на свои белые одежды, усмехнулся и заиграл «Когда святые маршируют».
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Драконы перелетели Лурун-Бар и появились в небе над Но-Фериеном. Аланна летела впереди, ветер трепал распущенные волосы. Девушка приложила стрелу к тетиве и коснулась ее обернутым тонкой тканью тлеющим углем.
Дворец Каджин Луре стоял в самом центре города. Это было странное сооружение: повсюду громоздились искривленные башни, которые мог выстроить разве что совершенно безумный архитектор. Стены почернели от времени и покрылись трещинами.
Внезапно Дымка пошел на снижение. Он направлялся прямо к ближайшей башне. Аланна натянула лук и выпустила первую стрелу в открытое окно. Из темного провала тут же вырвались языки пламени.
Тень низко парил над городом. Эрик наклонился вперед и смотрел на улицы. Какая-то женщина заметила деакона и бросилась бежать. Мужчина перевернул тележку с соломой и спрятался за ней. Впрочем, народу оказалось меньше, чем предполагал Эрик: Но-Фериен был большой и, очевидно, многолюдный город.
Вдруг Тень взмыл и перелетел городскую стену. Перед ними расстилалась широкая равнина. Эрик увидел, как солдаты в черном приблизились к воротам и застыли в ужасе, а затем разбежались.
Он направил дракона обратно к городу как раз вовремя, чтобы увидеть первую атаку секурнен. Воздух почернел от драконьих крыльев. На Но-Фериен обрушился огненный дождь. Деревянные постройки горели и рушились, словно карточные домики.
По улицам бежали немногочисленные жители, волоча свои жалкие пожитки. Но куда же подевались остальные? Эрик сунул гармонику в карман, и Тень полетел к дворцу Каджин Луре. С мрачным удовлетворением сын Парадейна выпустил стрелу в окно. У его друзей было преимущество: они могли одновременно петь и стрелять, у него же так не получалось.
И тут подул сильный ветер. Тень отбросило назад. Эрик вцепился в луку седла, обжегся и едва не потерял драгоценную гармонику. Проболтавшись в воздухе несколько секунд, он отчаянным усилием вскарабкался на спину дракона и сунул ноги в стремена. Прежде чем удалось закрыть крышку металлического сосуда, половина углей разлетелась.
Тень разверз пасть и заревел, молотя крыльями по воздуху. Эрик пригнулся; на этот раз он уже знал, как удержать равновесие.
Небо рассекла бледно-голубая молния, в воздухе запахло озоном. Кто-то закричал. Эрик привстал в стременах и увидел, что это Шубал. Советник повис на одном стремени, потом внезапно отпустил его и полетел вниз, раскинув руки. Доу едва успел подхватить его.
Наконец Эрику удалось разглядеть Каджин Луре на одной из башен. Маг приготовился к бою. Его черный плащ и длинные, до пояса, черные волосы развевались на ветру, руки были воздеты. В каждой руке он сжимал череп, высеченный из блестящего черного камня.
Каджин Луре ударил черепа один о другой, и новый порыв ветра пронесся над городом. Мгновение спустя сверкнула молния, поразив одного из имансиритских секурнен. Дракон, оставшийся без всадника, пронзительно закричал, взмахнул крыльями и ударился о ближайшую башню. Сооружение рассыпалось, обратившись в груду камней, а пораженный скорбью дракон полетел дальше, куда-то за горизонт.
Огонь распространился и на башню Каджин Луре, но не тронул самого мага.
И тут из ворот дворца появились какие-то черные сгустки, смутно напоминавшие по форме человеческие тела.
«Послания».
Эрик надеялся, что, если начать бой днем, атаки призраков удастся избежать: духи боятся дневного света. Впрочем, бывали и исключения, и никто не знал, насколько далеко распространяется власть Каджин Луре над его созданиями.
Но Эрик знал, как одолеть «послания», и был готов к тому, что произошло. Он закинул лук за спину, развернул тщательно сложенную сеть, достал гармонику и приказал Тени лететь в сторону скопища духов.
Сеть раскрылась, словно смертоносный цветок. Белая кость мелькнула в воздухе и упала на мостовую. Мозг Эрика разрывался на куски, но Тень вынес его из черной тучи. Настало время готовиться к новому броску.
Секурнен сражались отчаянно, но Каджин Луре снова и снова бил каменные черепа один о другой, и молнии рассекали небо. Дома взрывались, стены дрожали, — казалось, маг решил уничтожить свой город и себя вместе с ним.
Из дворца выбежал отряд солдат, но явно не ради битвы: вояки рассыпались по мраморной мостовой, спасая свои жизни. «Послания» метнулись к ним.
Женщина-секурнен из Вистовима направила своего дракона прямо на мага, взмахнув сетью. Молния ударила в землю, едва не уничтожив всадницу и пробив глубокую воронку в беломраморных плитах. Каджин Луре перехватил было сеть, но не удержал, и один из каменных черепов выпал у него из рук.
Луре заорал, гневно потрясая кулаком. Словно повинуясь ему, «послание» взвилось с земли и бросилось к женщине.
Еще одна сеть мелькнула в воздухе, но она целилась не в «послание». Женщина заметила ее и выпрыгнула из седла, а через несколько мгновений ухватилась за сеть Валиса. Гигант удержал ее одной рукой.
Вопреки естественным законам движения, призрак развернулся под совершенно немыслимым углом и снова напал на женщину, но опоздал: держась одной рукой за ремень Доу, Шубал бросил сеть.
Дракон вернулся за своей всадницей, и Валис осторожно посадил ее в седло. Боевые товарищи помахали друг другу, но Эрик заметил, что Валис прижимает руку к груди: он был ранен.
Каджин Луре тем временем исчез с парапета. Горящие стрелы били по черепице, но Эрику было важно не просто разрушить твердыню, а убедиться, что маг погребен под ее обломками. Это можно было сделать лишь одним способом.
Он заиграл на гармонике, и Тень понесся прямо во двор. Призраки исчезли, но, сходя на искореженные мраморные плиты, Эрик на всякий случай прихватил с собой сеть. Сжимая в левой руке лук, он направился к главному входу во дворец.
Над головой проплыл Дымка, и ветер, поднятый его крыльями, едва не сбил Эрика с ног. Аланна прыгнула, с кошачьей грацией перекатилась и встала. Ее колчан был пуст, сеть она потеряла. Но лук все еще держала при себе.
— Эй, что это ты собираешься делать?
Ярость исказила лицо девушки.
— Я пришел за ним. Пришел убедиться, что он мертв.
Она оторопела, и гнев сразу же прошел.
— А, ну если так, то ладно. Чего мы ждем? Ну-ка дай мне сеть.
И они побежали мимо убитых чолов к массивным железным дверям. Створки были приоткрыты, и друзья, обменявшись взглядами, вошли.
Запах стоял просто невыносимый. Тусклый свет масляных ламп выхватывал из темноты груды мертвых тел — на полу, на лестнице, на перилах. Дворец напоминал бойню. Тут и там валялись оторванные конечности и куски плоти, пол был скользким от крови.
Аланна прошла дальше, и Эрик заставил себя последовать за ней. Повсюду жужжали мухи.
