—Ладно, — брат заметно нервничал, он оглядел его сидящим на столе и прикинул, — килограмм сорок пять наверно будет. Ты ложись и закатай рукава.
Максим тут же выполнил требование. Теперь над ним навис белый потолок, с огромной медицинской лампой, от этого и еще от страха его стало слегка мутить. «Нет, только не сейчас, надо собраться, вспомнить что-то хорошее», — думал он, мысленно перебирая в голове разные образы. Т только когда он представил небо с облаками, как куртку у Насти, ему стало легче. Брат меж тем стал застегивать ему ремни на ногах, поясе и руках, накрепко пристегивая к столу.
—А это зачем? — удивился Максим.
—На всякий случай, если судороги будут, ты не беспокойся, — постарался ободрить его брат. Связанным, а иначе это назвать было нельзя Максим чувствовал себя не очень хорошо. Брат стал подключать разные датчики, надел Максиму на палец какую-то резинку. И тут же включил один из приборов. Повернув голову Максим увидел как точка бежит по экрану и показывает его сердцебиение. Там же высвечивалась частота пульса и давление. «Совсем как в фильмах», — невольно подумал он. Сердце билось слишком часто. «Это от волнения», — понял Максим и глубоко вздохнув, постарался успокоится. Цифры, показывающие частоту пульса стали уменьшатся. Подошел брат со шприцем.
—Предупреждаю, будет неприятно и возможно больно, но не долго, секунды три от силы, — сейчас он с какой-то жалостью и сочувствием смотрел на Максима, потом тихо сказал, — слышь, Макс, ты почти взрослый. Все уже понимаешь, еще не поздно это отменить. Выйдет из комы эта твоя подружка, и все будет хорошо.
—Она не моя подружка, она моя одноклассница, — именно последние слова Сергея придали Максиму уверенность и помогли перебороть страх, — начинай! — коротко приказал он. Брат протер ватой со спиртом сгиб и воткнул в кожу иголку. Максим поморщился и отвернулся. Он терпеть не мог уколов, не из-за боли, а из мерзкого ощущения, когда железо входит в живую плоть.
—Терпи щас начнется, — предупредил брат и сильно нажал на поршень. Максим ожидал конечно неприятных ощущений, но когда сразу после слов брата ему сдавило горло невидимой силой и он стал задыхаться — этого он предвидеть не мог. Боль словно раздирала легкие, но вздохнуть, несмотря на все усилия, он не мог. Максим непроизвольно дернулся, но ремни крепко держали его. И только сейчас сознание медленно стало гаснуть, боль постепенно отступила, перед глазами встала темная пелена, которая мгновенно заслонила собой все. И Максим почувствовал как где-то внутри, словно из него вырывают стержень, который и есть его жизнь. А потом наступила легкость. Максим как во сне увидел себя над операционным столом, брата быстро готовившего дефибрилятор. Он никак не мог собраться с мыслями, хотелось просто плавать вот так. Но все-таки ему удалось сконцентрироваться на одном единственном слове «коридор». Он посмотрел вверх и действительно увидел его, как туннель со смазанными стенками, словно сделанными из черного тумана, а в конце ослепительный свет. Его словно подхватило потоком теплого воздуха и понесло наверх. Мысли стирались сами собой. Но Максим прочно держался за одно слово «Настя». Когда уже кабинет-операционная остались далеко внизу, он усилием воли выдал всего одну мысль, тела у него уже не было: «В сторону!», и словно подчиняясь его воле поток, тащивший его вверх ослаб. А Максим повернув вошел в серую стену коридора. И снова темнота. Сколько она продолжалась, он не помнил. Очнувшись он подумал, что еще спит. Он сидел на месте Насти, на скамейке в том самом подвале, а напротив него улыбался Гробовщик.
—Добрался! — радостно сказал он, — а я уж думал, что ты не придешь, умирать — это всегда страшно.
—Где я? — спросил Максим, оглядывая себя, вроде ничего не изменилось тело как тело, руки, ноги на месте, и одежда та в которой он ложился на операционный стол. Вот только рукава не закатаны. Но в тоже время он хорошо помнил и операционную и коридор из которого свернул в сторону. И Гробовщик сейчас не выглядел призраком, обычный парень в черном костюме.
—Добро пожаловать в Междумирье, — улыбаясь поприветствовал его Гробовщик.
—Значит я уже умер? — спросил в замешательстве Максим.
—Ничего подобного, ты в коме, как и она. Хочешь покажу? — и не дожидаясь ответа повернулся к стене и сделал взмах рукой, на стене как на плоской плазменной панели, которые Максим видел в супермаркете, показалась операционная и брат, снимающий бесчувственное тело со стола. Его собственное тело. От этого зрелища Максима передернуло.
—Теперь в реанимацию, и в палату интенсивной терапии, — торжествующе провозгласил Гробовщик, — так вроде? Я ничего не напутал?
—Где Настя? — не отвечая на его вопрос спросил Максим.
—Да у Синего Крокодила она, небось чаи гоняют, — усмехнулся он.
—Ты же сказал, что присмотришь за ней, пока я не приду! — закричал Максим.
—Извини, — серьезно ответил Гробовщик и склонил голову.
Максим растерянно посмотрел на коридор, со множеством дверей.
—Куда ведут эти двери? — тихо спросил он.
—Да куда хочешь, это неважно, открывай любую и иди. Ты ее быстро найдешь, любовь — лучший компас. Но, — он поднял указательный палец вверх, — важно то что ты сделаешь за дверью. А остальное — ерунда, — Гробовщик пребывал явно в хорошем настроении и не чувствовал больше за собой вины.
—А лестница? — Максим рукой показал на бетонную лестницу, уходящую в темноту.
—Хочешь подняться — попробуй, — снова улыбнулся Гробовщик. Максим уверенно шагнул на первую ступеньку, а вот дальше не смог сделать ни шагу, казалось он уперся в невидимую стену, плюс его тело сразу потяжелело во множество раз и тянуло вниз. Он смог забраться еще на одну ступеньку, но почувствовал, что это предел, больше он не сможет, и спустился обратно к Гробовщику.
—Ты со мной? — с надеждой спросил он. Ему было сейчас довольно жутковато в этом новом для него мире.
—К сожалению не могу, — без тени улыбки ответил Гробовщик, — первую дверь ты должен открыть сам, без посторонней помощи. А там я тебе объясню что к чему, да и другие думаю в стороне не останутся. .
—Но зачем это вам? — удивился Максим.
—Потом, все потом, а сейчас не теряй времени, иди. Учти время у тебя тоже ограничено, не все же время тебе под капельницей лежать, — хлопнул его по плечу Гробовщик. И Максим немного пройдя по коридору, открыл первую попавшуюся дверь. Он осторожно заглянул туда. По ту сторону оказалась небольшая комнатка, но с очень высоким потолком. С потолка на длинном шнуре спускалась тусклая лампочка прикрытая сверху плоским абажуром. Так что освещены были только стол и пол, а потолок тонул в полумраке. Посередине комнатки стоял обычный прямоугольный деревянный стол, накрытый темно- вишневой скатертью, слева возвышался огромный буфет, черной громадой уходящий к самому потолку. А напротив находилась еще одна дверь. Максим уже хотел сделать шаг, чтобы пойти дальше, но дверь напротив распахнулась и в комнату ввалился Синий Крокодил, таща две табуретки.
—Уф, чуть не опоздал, с прибытием, — с одышкой сказал он, а Максим невольно попятился. Одно дело призрак, другое — вполне реальное чудовище, пусть и знакомое. Синий Крокодил не заметил этого, а Максим постарался не выдать своего страха, бывший призрак поставил табуретки с разных сторон стола и сел на одну из них. Максим остался стоять неподвижно, ожидая что будет дальше.
—Может чайку? — участливо спросил Синий Крокодил, — у меня есть, — он указал короткой когтистой лапой на буфет.
—Нет, — отрицательно мотнул головой Максим, — я за Настей пришел. Где она? Гробовщик сказал, что она пошла к тебе.
Он все же сел на высокий табурет, такой, что ноги висели над полом.
—Тут.. э-э-э… такое дело, — замялся Синий Крокодил, виновато разводя лапами, — понимаешь недоглядели. Сбежала она, психанула и поминай как звали.
До Максима не сразу дошел смысл сказанного.
—Погоди, как это — не доглядели? — пробормотал он, и когда до него дошел смысл закричал, — ну я же просил всего лишь присмотреть за ней! Не дать ей уйти, дождаться меня, неужели это так трудно было сделать! — он с досады стукнул кулаком об стол, — где мне ее теперь искать?
—Да ты тише, тише, — стал испуганно успокаивать его Синий Крокодил, это выглядело довольно
