не знал, что ошибся. Он в длительной командировке — специальная подготовка в лагере МКР (Министерства Континентальной Разведки). Прибытие письма к адресату — чистая случайность, но все давно привыкли к нерадивости почты, да и интересного никто ничего уже давно не пишет — была охота развлекать цензуру.* * *Когда Лумис вновь оказался дома, в новой квартире, в малюсеньком городке, он ничего не обнаружил. А вот город вокруг его опустошенного мира был поделен на сектора, жители отсутствуют, наличествуют силы безопасности и «патриоты» — здесь город маленький, обходятся без спецов из «черного шлема». Попытки выяснить что-либо конкретное ни к чему не ведут. Он и сам все может представить. Стандартный сценарий локального «выкорчевывания корней»: жители выселяются, дети изымаются в пользу государства, все перетасовываются и переселяются. Куда? Империя Эйрарбаков очень велика, самое крупное территориальное образование на планете. Он в полном недоумении, собственный палец угодил в вертящуюся мясорубку, и она жует, жует, засасывая руку и хрустя жесткими фалангами. Этот обух по голове — последний гвоздь.
ДЖУНГЛИ ГОРОДОВ
Забренчал где-то над головой негромкий, но настырно ввинчивающийся в уши зуммер, а из скрытого динамика выдал комментарии уставший голос: 'Пассажиры, станция — площадь Героев Гиласа, шикарнейший район города, здесь расположены: гостиница «Бриллиантовая корона», торговый центр «Птичье молоко»... Лумис встал с газолитического сиденья и протиснулся к выходу. Когда он вскочил на уходящие вверх ступени эскалатора, сзади раздался прерывистый гудок, и уставший затихающий голос проговорил: «Внимание! Освободите перрон! Пять, четыре, три...» Соскочив с исчезающей в полу ленты, он помог сойти уже немолодой женщине с двумя детьми. Теперь такое было редкостью, чтобы мать сама воспитывала детей. Официальная причина — явное преимущество универсальной школы, доказано всем. Он знал, как это было доказано, но тем не менее ему, воспитаннику «униш», было как-то дико смотреть на нее, держащую за ручки смеющихся крошек. Редко какая мать теперь вообще знает, где находятся рожденные ею чада, а если захочет узнать, то окружающие только удивятся ее наивности. Легче протаранить головой стену, не помяв шляпу, чем выведать что-либо у Демографического Министерства — ДМ, демки — по-народному. Однако наличие настоящей мамы наводило на размышления, не отпускают ли помаленьку удавку приверженцы «выкорчевывания», вволю насосавшиеся кровушки и слез. Может, все-таки правы сторонники медленных гуманных реформ?
Солнце Фиоль грело даже сквозь прозрачный хрустальный купол станции. Все равно здесь было прохладно — кондиционер работал на полную мощность. Не жалели здесь электричества на шик — главные морские ворота Империи, как-никак. Матовая створка люка ушла вниз, и на него сразу хлынул поток горячего воздуха. Лумис полетел вперед быстрым, пружинистым шагом — уже несколько дней его распирало от счастья. Он сбросил за это время циклов десять, как минимум, а может, гораздо больше — он превратился в наивного юношу, видящего будущее в голубой, туманной дымке неизведанного блаженства. Сейчас он придет в номер. Интересно, что заказала Магриита на обед? Она всегда находит в меню какую- нибудь новую комбинацию блюд. Да, неплохо бы тушеного омара с крих-лепешкамиили соус из икры мигри, а потом, самое простое, яичницу из двухсот яиц симликлиса. Сегодня, как, впрочем, и вчера, у него был бешеный аппетит.
Он прошел рядом с колоссальной витриной и двинулся в тени длинного ряда колонн, подпирающих универмаг. Лумис немного напрягся, когда из-за ближней колонны шагнул щуплый маленький человечек.
— Одну минутку, — сказал неизвестный, прикладывая палец к губам, — я вас не задержу.
Лумис оглянулся вокруг на лес молчаливых каменных монолитов.
— Что вам надо, любезный?
— Всего за сто пятнадцать крупперов, — произнес незнакомец, вынимая из-под полы трехствольный игломет-самоделку ручной работы. — Даром отдаю, плюс полный комплект игл заводские, свежеворованные, — добавил он скороговоркой не увидев в глазах Лумиса особого интереса. — Необходимая вещь для самообороны и всяких неожиданных случаев.
—Нет, мне такое не требуется, — проронил Лумис, поворачиваясь.
—Ну, припугнуть кого-нибудь или еще чего, — все еще надеясь, говорил продавец, семеня позади. Наконец, видя, что Лумис не реагирует, отстал, недовольно хмыкнув.
«Да, — подумал Лумис, — как ни изгаляется полиция, а мелкая торговля, да еще запрещенным товаром, процветает. Может, проявить гражданский долг и вызвать стражей законности и порядка, дабы поставить на место кустарного ремесленника? Пусть потом делает то же самое, но уже на нормальном станке, только бесплатно да под присмотром дяди с дубинкой, и так циклов пять-шесть, как бог даст. Чувствовал, чувствовал этот торгаш, к кому обращается: продать не продал, но ведь и не арестован...» Выбравшись из тени огромного магазина, Лумис тут же забыл о происшедшем. Когда же он, наконец, вошел в знакомый просвет между двумя сверкающими спиралогритами, впереди ярко горел на солнце купол «Бриллиантовой короны».
«Сколько мы еще проживем здесь? — размышлял Лумис. — Денег хватит дней на семь, к тому же Магриита говорит, что долго здесь не задержится. А что потом? А плевать, что там, главное, сейчас будет что-то очень вкусное и Магриита на десерт». Прохожих вокруг не было, и неудивительно в самый жаркий период суток в этом привилегированном районе города. Все сейчас отлеживались в креслах, уставясь скучающим взором в экраны стереовизоров. Он вдруг остановился. Что-то он упустил из виду, что-то такое маленькое и незаметное. Он оглянулся. Залитая светом идеально гладкая поверхность стекломильметола была пустынна. Что же тогда удивило его? Нервы, нервы никуда. Мания преследования, это после той ночи, после всех этих сумасшедших циклов конспиративной работы. Наверное, будет правильно завязать с этим навсегда, бросить это занятие. Хватит, навоевались вволю. Пусть все эти «бунтующие цветы» и «повстанцы» воюют со всем миром, а он будет есть омаров и пить крапс и плевать на всю эту обреченную борьбу за рай на планете. Вот только Магрииту надо попытаться убедить.
Где-то впереди, над пирамидальными спиралогритами промчался по блестящей, тонкой нити монорельса светящийся монотрон. Он на мгновение разорвал полуденную тишину и растворился, юркнул за полыхающую отражением Фиоль стену огромной гостиницы. И тут словно яркая вспышка озарила память. Лумис ясно увидел то, мимо чего прошел несколько минут назад. Там, позади, на стекломилметоле, лежал клочок шерсти гиплихксиниса. Подкосились колени, и сразу куда-то на задний план отодвинулись крих- лепешки и соус из икры мигри. Словно раздался отрезвляющий удар, разверзлась небесная твердь, и на отупевшую от зноя землю хлынул холодный будничный дождь. Рухнул так тщательно и кропотливо возводимый воздушный замок. Он ускорил шаги, но внезапно остановился. Над головой навис упирающийся в зенит отель «Бриллиантовая корона». Сейчас он войдет в скоростной лифт, и, когда через мгновение кабина зависнет на семьдесят первом этаже и уйдет вниз створка люка, он сделает последний шаг к своей гибели. Интуиция, выработанная за долгие циклы работы в подполье, уже подсказала решение. Внешне совершенно безмятежный, он втиснулся в яйцеобразную, матовую камеру уличного видеофона и недрогнувшей рукой надавил нужные клавиши. Ритмично пульсировал экран, и ярко горела красная лампочка над ним, а он, упираясь спиной в вогнутую стенку камеры, не мигая смотрел в одну точку, и, словно из необозримой дали, до него доходил монотонный повторяющийся голос кристалофона: «Абонент не подключается. Пожалуйста, рассоединитесь. Не занимайте линию». Он молча надавил клавишу и вышел на опаленный солнцем тротуар. Возникла нелепая, ужасно простая мысль: пойти купить у этого частника игломет и вернуться сюда, в отель; потом, забаррикадировавшись в номере, держать круговую оборону и убивать, просто убивать, подонков из «патриотической полиции», пока они не забросают его газовыми гранатами. Когда ее взяли? Может, ее арестовали только что и он еще успеет? А что, собственно, он успеет? Подгоняемый каким-то внутренним чутьем, Лумис двинулся назад к тому месту, где лежал клочок голубого меха с ее плеча. Он почти бегом проскочил в отходящий от главного факта переулок и чуть не сбил с ног зазевавшегося пешехода.
Тот испуганно шарахнулся в сторону, но Лумису уже не было до этого никакого дела, потому что в
