атмосферы.
Словом, кто гарантирует, будто в океане Бесконечности не водятся большие животные, которые никогда, ни при каких обстоятельствах не высовываются на поверхность! Они просто хорошо – генетической памятью – помнят, что случилось со всякими выскочками – любителями сухости и тепла. А может даже, они помнят то время не генетической, а своей собственной памятью? Там, в их глубинах, условия не меняются. Почему бы им нежить на этом свете очень и очень долго? И не вырастать до очень и очень больших масштабов?
Ведь им можно, они сторожевые псы жизни как таковой.
40
Психотерапия
Следовало ли в свете новых – можно сказать, естественнонаучных – открытий наплевать на радиомаскировку и срочно связаться с каким-нибудь филиалом Имперской Академии естественных наук? «Понимаете, господа, наш корабль столкнулся с тварью весом в полторы тысячи тонн, и… Нет, к сожалению, никаких фотоматериалов и свидетельств очевидцев не имеется. Все доказательства носят косвенный характер, но мы предполагаем – это нечто глубоководное, никогда не высовывающееся на поверхность. Возможно, это тяжелое чудо потревожил относительно близкий подводный ядерный взрыв. Вот оно и всплыло. Точнее, не совсем всплыло. Мы все же находились на полукилометровой глубине…»
Разумеется, по столь экзотическому поводу вполне получалось принять однозначное командирское решение, однако отчего бы не посовещаться, например, с Рикулло Эвам-Ну? В условиях всеобщего аврала последних часов бортовой жрец совсем заскучал. Ведь никто из травмированных при столкновении не умер, а следовательно, не пришлось отпевать души, отправляющиеся на луну Странницу посредством водного старта. Так что жрец бога Войны и Доблести скитался по кубрикам без дела, ибо мучающиеся с повреждениями механики мало верили, что отгороженный от богов пятисотметровым барьером воды жрец сумеет помочь в наладке вышедшего из строя оборудования. Ну а командиру корабля, вообще-то, следует держать с посредниками высших сил достаточно дружественные отношения. Так почему бы не поддержать у Рикулло Эвам-Ну убежденность в своей крайней нужности капитану крейсера? Ведь это ничего не стоит; каких-нибудь полчасика задушевного разговора – вовсе не чрезмерная жертва на благо психотерапии богослужителей.
– Как думаете, представитель неба, сообщать или не стоит? – с полной серьезностью спросил Стат Косакри.
– Ученые такие маловеры, капитан Стат, просто диву даешься. Ау нас ведь, как вы правильно указали, нет никаких доказательств, – развел руками Эвам-Ну. – Вы знаете, я недавно читал просто бесовскую научную статью, в которой эти самые научные работники ставят под сомнение… Что бы вы думали? Живых богов! То есть в том, что Гигант Эрр и Мать Фиоль светят и существуют, они, правда, не сомневаются, но зато они не верят в то, что эти боги-звезды живые!
– Да вы что, святой лученосец? – вполне подобострастно расширил глаза Стат Косакри. – Я бы за такие статьи уж не знаю… Ну по крайней мере, ссылал бы тех горе-неучей… да хотя бы на нашу лодку, куда-нибудь поближе к реактору, чтобы жизнь муравьиным медом не казалась. И, естественно, на низшую должность.
– И то верно, командир Стат, – не без удовольствия согласился поклонник Красного Гиганта.
– Так что, освещенный солнцами, будем сообщать о чудо-звере?
– Ну, мы же его – вечное свечение Звезде-Матери – не видели. Как они нам поверят?
– Думаете, без доказательств не стоит?
– Ой, тяжко мне принимать решения, командир Стат. Я вот сам и то сомневаюсь. Может, не страшилище то было, а что-нибудь похуже?
– Еще похуже? Это что же?
– Да, например, предупреждение от бога нашего Эрр? Просто поставил он на нашем пути свою боевую палицу, а потом убрал, дабы не сокрушить вконец.
– Вы так считаете, приближенный к солнцам?
– Ну, вы уж меня только сумасшедшим не посчитайте, шторм-капитан, – забеспокоился жрец. – Я это высказал между нами. И, так сказать, просто как версию.
– Да я понимаю вас, Эвам-Ну, – закивал Стат Косакри. – Вполне понимаю. И, между прочим, чем ваше предположение хуже предыдущего, нашего? Даже не нашего, а, так сказать, машинно- математического? Ведь зверя действительно никто не видел. И вообще, кто может представить себе животное названного веса?
– Тут вы правы, как всегда, капитан Стат, – согласился Эвам-Ну.
– С другой стороны, – продолжил разглагольствования командир крейсера, – я ведь беспокоюсь не только, так сказать, во благо какой-то зоологии. Видите ли, если такое животное попалось нам, то уж точно оно в море не одно. Верно?
– Да, как вы ведаете, Звезда-Мать создала когда-то каждой твари по паре.
– Вот именно! Так вот, наш «Кенгуру» чуть не развалился от столкновения. А что может случиться с меньшим по размерам кораблем? Да в конце концов, кто знает, может, эта зверюка не случайно встала на пути, а хотела нас сожрать! Не удивлюсь, если это чудище способно съесть кита. Мятая луна знает, но, может, эта тварь раззявила рот, дабы глотнуть нас целиком?
– Считаете, мы прошли навылет через ее желудок? – Похоже, воображение жреца включилось не в шутку.
– А почему нет? Уверен, эта рыбина – или уж не знаю что – способна заглотнуть кита целиком.
– Да уж наверняка.
– Так вот, не следует ли сообщить властям о случившемся, в свете того, что такие чудища могут представлять опасность для судоходства?
– Ах, в этом плане, командир? Тут я как-то со своей оторванностью от мирской суеты и не сообразил.
– Ведь, согласитесь, после этого происшествия я прямо-таки начинаю верить, что далеко не все таинственные пропажи наших подводных – и, наверное, даже надводных – кораблей произошли по вине южан. Вдруг какое-то количество исчезло из-за подобных столкновений, а?
– Или чего похуже, капитан. В том плане, что – нападений.
– Вот именно! – Стат Косакри поднял вверх указательный палец. – И, значит, каково ваше мнение?
– Ну, я прямо теряюсь. В том плане, что из-за тех же доказательств. Вернее, их отсутствия.
– А вы знаете, святой лученосец… Я вот только что сообразил, – чистосердечно соврал Стат Косакри во имя святого дела психотерапии. – На счет доказательств – все не так уж печально. Они ведь у нас здесь! Прямо во всасывающих патрубках водометов наверняка имеются ошметки этого самого объекта жизни.
– Да, действительно, – встрепенулся жрец. – Как это я не додумался. Просто удивляюсь способностям ума, которым наградила вас Звезда-Мать Фиоль.
– Конечно, есть большие сомнения по поводу возможности сохранения этих остатков. Добраться сейчас мы до них не можем. А ведь там вовсю работают всяческие микроорганизмы. Да, наверное, и не только микро.
– Ну, это очень жаль, капитан Стат. Просто обидно.
– Так что, будем связываться с берегом?
– Знаете, командир, я вот подумал. Не значит ли то, что мы не можем… В смысле, столкнулись с определенными трудностями в сборе доказательств… Не свидетельствует ли это о том, что боги не хотят, дабы люди доподлинно ведали об этом чудовище. Вдруг оно должно остаться тайной навсегда? Может же
