Его глаза были совершенно черными, без капли знакомого, изнутри идущего света. Женя растерялась, не зная, что ответить. И тут же почувствовала, как ее охватывает злость — на этот дурацкий вопрос, на то, что он, оказывается…
— Ты, значит, сидишь сейчас со мной и думаешь о своей жене? — сузив глаза, произнесла она. — Очень приятно!
— Я не думаю о ней, — не обращая внимания на ее интонацию, ответил Юра. — Но я думаю о том, что она есть.
Женя встала и, не говоря больше ни слова, вышла из избушки. Кричала вдалеке, в лесу, какая-то птица. Тяжелый, туманный воздух был полон вечерних звуков и шорохов.
— Всякое чувство долга должно иметь предел, — сказала она, не оборачиваясь, когда Юра вышел вслед за нею.
— Да.
Голос тоже был незнакомый; она вздрогнула не от холода, а от его жесткой и спокойной интонации.
«Я совсем его не знаю, — лихорадочно мелькнуло в голове. — Он и таким может быть, и ничего с этим не поделаешь…»
Он набросил на нее куртку, но Женя сердито тряхнула плечами, и куртка осталась у него в руках.
Все произошло так неожиданно и оказалось так страшно своей неотменимостью! Они оба не знали, что теперь делать. Больше невозможно было обходить разговор о будущем, но и говорить об этом они не могли…
Когда Женя вернулась в избушку, Юра сразу поднялся и, прикрыв дверцу печки, вышел. Час прошел, два — его не было. Она задула огонек в керосиновой лампе, легла на свой топчан и, затаив дыхание, прислушивалась к каждому шороху снаружи. И думала: он ведь ходит совсем бесшумно, все равно не расслышать…
Конечно, она не спала, когда наконец скрипнула дверь, но не обернулась, притворилась спящей. Наверное, Юра сидел у воды: свежий морской запах ворвался в избушку, словно нарушил гнетущую тишину. И Жене показалось, что сейчас все изменится: Юра сядет рядом на топчан, погладит по голове, и тогда она обернется, а он вставит пальцы в колечки волос у нее на лбу, как все время делал, смеясь, когда Женина голова лежала у него на плече…
Но он прошел к другому топчану, снял сапоги, лег.
Женя не знала, спит ли он. Ей казалось, что сама она заснуть не сможет. Она сглатывала слезы, ладонь держала у рта, чтобы не всхлипнуть, и чувствовала, что безысходная, как горе, тьма захлестывает ее, обволакивает, уволакивает…
Женя села на топчане и вздрогнула, прислушиваясь.
Всю ночь она спала рваным, тревожным и потому чутким сном. Она то проваливалась в какую-то черную мглу, то вырывалась оттуда. И вдруг, вырвавшись в очередной раз, услышала какие-то тяжелые шорохи прямо рядом с собою.
Она не поняла, что это такое, но так испугалась, что села на топчане, растерянно оглядываясь. Шорохи слышались из-за бревенчатой стены. Кто-то ходил рядом с домом, глухо ударяясь о бревна.
До сих пор Жене так хорошо было в их ненарушимом туманном одиночестве! И она как-то не осознавала: они ведь затеряны в бескрайнем лесу, через который, как Юра сказал, даже летом сюда и на вездеходе не добраться. И случись что-нибудь — некого звать. Просто нет кругом никого, и они совершенно беззащитны перед этим лесом, как недавно были беззащитны перед ледяным морем…
Женя всмотрелась в противоположный угол избушки. Юра лежал на спине, подложив руки под голову, лица его не было видно в темноте.
— Юра… — тихо позвала она, стараясь унять свою дрожь. — Юра, проснись… Там кто-то ходит, ты слышишь?
Ей было страшно, хотелось вскочить, броситься к нему. Но она помнила его жесткий голос и взгляд — и не могла…
Он мгновенно сел на топчане — кажется, еще даже не проснувшись, но уже расслышав эти шорохи за стеной. Да их и невозможно было не расслышать, так неожиданно и зловеще звучали они в ночной тишине.
Юра бесшумно поднялся и, не говоря ни слова, подошел к Жениному топчану, сел рядом с нею.
— Ты не бойся только, — обняв ее за плечи, прошептал он ей в самое ухо. — Не бойся, Женечка, милая, ничего страшного. Это, скорее всего, медведь, но он сюда не войдет.
— Как медведь?! — ахнула она. — Но ты же говорил…
Юра быстро зажал ей рот ладонью и снова прошептал, наклонившись:
— Женечка, ты только не говори громко. Он побродит немного и сейчас же уйдет.
Говоря все это, он крепче обнимал Женю за плечи одной рукой, а в другой уже держал ракетницу.
— Но что же мы будем с ним делать, Юра? — испуганно прошептала она.
— С ним? — улыбнулся он. — А что бы ты хотела с ним делать?
— Ох, Юрка! — Женя невольно улыбнулась. — Ну почему ты врал? Говорил же, что здесь медведей не бывает! Так я и знала…
Ну, значит, летают крокодилы, раз товарищ лейтенант сказал. — Он улыбался этому старому анекдоту и смотрел на Женю так, как будто ее лицо было гораздо важнее жутких звуков за стеной. — Тильки нызэнько-нызэнько…
Она уже и сама понимала, что это, конечно, медведь. Слышно было даже тяжелое звериное дыхание и негромкое, но, как ей казалось, раздраженное рычание…
— Юрочка, — стыдясь себя, всхлипнула Женя, — я боюсь… Ты же не выйдешь к нему?
— Да что я, Илья Муромец? — Юра снова погладил ее по голове, как маленькую. — Куда я от тебя денусь? Будем здесь сидеть и ждать.
Он не успел договорить, как дверь дрогнула, затряслась — наверное, медведь наконец добрался до нее и теперь дергал ржавую ручку. Счастье, что снаружи дверь открывалась на себя, иначе он мог просто выдавить ее…
Юра огляделся, и Женя поняла, что он ищет. Но, как назло, в избушке не было ничего, чем можно было бы забаррикадировать вход. Даже стол был не стол, а просто прибитые к стене тонкие бревна.
Дверь дергалась, раздраженное рычанье становилось все громче, и Женя чувствовала, что больше не может сдерживать дрожь.
— Женечка, он точно не откроет, — быстро шепнул Юра. — Посмотри, какой крюк, его не вырвать! Но если все-таки откроет, то я дам ему войти, чтобы он выход нам не перекрыл, а потом выстрелю. И мы успеем выскочить, его здесь захлопнем… Ты поняла, что надо делать?
— Но мы же вместе выскочим, да, Юра? — уже со слезами спросила Женя. — Вместе же?
Тебе на меня оглядываться не надо, я сам сориентируюсь, — ответил он по-прежнему шепотом. — Ты, главное, сразу в дверь, как только выстрел услышишь. Но этого ничего не будет, — повторил Юра.
Он говорил спокойно, но Женя видела привыкшими к темноте глазами, что лицо у него напряженное. Хотя, как она уже поняла, трудно было что-то понять по Юриному лицу, если он этого не хотел…
И тут, как будто подчиняясь его словам, медведь перестал дергать ручку. Он постоял еще немного у двери, рыкнул, ткнулся в нее и снова побрел вдоль стены. Словно в страшном сне Женя увидела, как потемнело тусклое окошко, заслоненное огромным медвежьим телом…
— В окошко он все равно не влезет, — словно угадав ее мысли, шепнул Юра. — Сейчас уйдет, еще немного потерпи.
Прижавшись к нему, вцепившись в его плечи, Женя слушала, как удаляются, затихают шаги, дыхание, рычание…
— Фу-у… — вздохнул Юра и весело сказал: — Я же говорил, что здесь медведей не бывает! Слышишь — нету же?
