- Здесь, командир, - вынырнул из-за угла смуглый, усатый уроженец Эртама, второй планеты соседней звездной системы.
Салек быстро объяснил ему задачу. Лучшего мастера по тайным операциям он не знал, Девем способен был пройти там, где не пройдет никто другой, да еще и гору трупов за собой оставить. Причем, любил действовать ножом. Сержант задумчиво посмотрел на плоскую крышу старинного пятиэтажного особняка, принадлежавшего, кажется, министру финансов. Покивал, загнул пару пальцев и хитро ухмыльнулся.
- Можно, - степенно кивнул он через пару минут. - Я возьму, Перка, Олона, Верка и Ирсина. Больше не надо. Сигнал успеха - три щелчка в коммуникаторе, неудачи - два.
- Понял, - кивнул лейтенант. - Ни пуха.
- К маргаку! - осклабился сержант, доставая свой любимый широкий кинжал и любовно поглаживая лезвие.
Пять фигур, чьи очертания скрывали комбезы-хамелеоны, незаметно скользнули через ограду особняка. Часовой наемников не успел даже пикнуть и упокоился с рассеченным от уха до уха горлом - фирменный знак сержанта Девема. Не прошло и десяти минут, как внутри ограды не осталось никого живого, кроме самих диверсантов. Десантники быстро поднялись на крышу по задней стене дома. Внутри, похоже, никого не было. Чему удивляться, министр финансов, лорд Хавеаль, наверное переживал за свое имущество и приказал не входить, а приказов нанимателя наемники обычно не нарушали. Сержант осторожно заглянул за козырек и довольно осклабился. Прав капитан, не оставили наемники плоскую крышу без внимания. Сколько их здесь, интересно? Всего-то восемь? Ха! Юмористы наивные. Он показал остальным восемь пальцев и условными знаками дал понять кому кем заниматься. Пять теней перемахнули козырек и метнулись к затаившимся врагам. Ни один из снайперов не успел подать сигнала тревоги. Даже ни одного хрипа не раздалось. Сержант снова ухмыльнулся и три раза щелкнул по микрофону коммуникатора.
- Пошли! - резко скомандовал Салек, услышав условный сигнал.
Десантники и спецназовцы один за другим перелезали забор и взбирались на крышу по веревкам, спущенным кем-то из людей сержанта. Вскоре все оказались наверху. Лейтенант на пару с капитаном-эсбешником внимательно осмотрели окрестности и совершенно одинаково, довольно, по-волчьи оскалились. Позиции наемников были видны, как на ладони. Офицеры переглянулись и принялись распределять цели.
Атакующие дворец люди никак не ожидали, что с крыши здания, на которой засели их снайперы, ударят по своим позициям. Шквальный огонь буквально выкосил наемников на близлежащих трехстах метрах. Остальные порскнули по укрытиям, поняв, что к врагу пришла помощь. Прекрасно поняли это и во дворце. На забором внезапно показалась фигура закованного в черные, зеркальные доспехи человека, стоявшего на какой-то странной летающей доске. Он дважды скрестил руки над головой, давая сигнал. Лейтенант сделал в ответ то же самое. Не прошло и несколько секунд, как его коммуникатор ожил.
- Внимание! - заговорил незнакомый голос. - Говорит лор-лейтенант Эстери, это меня вы только что видели над забором. Каков ваш план? Прикрытие нужно?
- Собираемся переместиться во дворец по канатам, - ответил изумленный Салек, будучи не в силах поверить, что кто-то сумел мгновенно взломать секретные коды коммуникаторов гвардейского десанта. - Желательно прикрыть огнем, если есть такая возможность. Я первый лейтенант Ортинер, второй полк четвертой десантной гвардейской дивизии. Со мной капитан...
- Дарскет, - закончил тот, - спецназ имперской службы безопасности. Многие наши части сейчас переходят на сторону его величества. Но многие ждут моего подтверждения, что император действительно решил брать власть. Мне необходимо его увидеть.
- Хорошо, - ответил незнакомый офицер. - Увидите. Ждем. Прикрытие обеспечим. Отбой.
- Кто они вообще такие? - задумчиво спросил эсбешник, смотря как человек в черных доспехах скрылся за оградой. - Ваши коммуникаторы даже наши кодировщики не взломали, а эти - на раз.
- Откуда мне знать? - развел руками Салек. - Да и не до того как-то. Давай лучше начинать.
В крышу вбили костыли, к которым прикрепили тонкие канаты, способные выдержать вес танка. Несколько десантников подняли канатометы и, прицелившись, выстрелили. В свое время их не зря дрессировали, ни один не промахнулся. Зажимы крепко вцепились в верхнюю кромку ограды, лебедки без промедления натянули канаты так, что они загудели подобно струнам. Потом немного ослабили. Гвардейцы со спецназовцами не стали терять времени, каждый знал, что ему делать. Они один за другим закрепляли оружие, цепляли пристегивающиеся карабины за какой-нибудь из канатов и прыгали с крыши. Капитан с лейтенантом отправились последними. Не ожидавшие такого исхода наемники поначалу растерялись, но не ненадолго. Буквально через несколько секунд по скользящим над площадью людям ударили десятки автоматов и пулеметов. Лор-лейтенант не подвел, ответный огонь со стороны дворца не дал наемникам поднять головы, и они палили неприцельно, в белый свет. Несколько выскочивших из укрытий смельчаков сразу поплатились за свою наглость, отдав богу душу. Стреляли союзники на удивление метко. К сожалению, несколько бойцов пятого взвода все-таки погибли. Лейтенант проводил падающих друзей взглядом и глухо выругался, продолжая нестись к ограде. Самого Салека зацепило уже возле нее. Он дернулся, ощутив резкую боль в плече, и выпустил карабин, руки сами собой разжались... Но лейтенант не упал, кто-то подхватил его прямо в воздухе и перетащил через ограду, мягко опустив на ту сторону. Только оказавшись на земле, офицер понял кто ему помог и застыл в ошеломлении. Это оказался огромный, метров двух росту черный, стальной паук. Салек едва не заорал от неожиданности, чего не случалось с ним с самого детства, наверное.
- Не надо бояться, - раздался мелодичный голос. - Вас ведь предупреждали, что люди и пауки в черных доспехах - союзники. Я Целитель, давайте лучше посмотрим вашу рану.
Действительно, генерал что-то такое говорил. Но пауки?! Лейтенант помянул про себя маргака со всеми его присными, но позволил чудовищу заняться раненым плечом, очень уж сильно болело. Что сделало непонятное существо Салек не видел, но боль мгновенно прошла. Мало того, рука снова слушалась. Он с недоумением посмотрел на рану и увидел только блестящую розовую поверхность, напоминающую пластик.
- Я поставил вам временный биопластырь, - сообщил паук. - Можете пользоваться рукой свободно, но старайтесь все-таки не слишком перетруждать ее. Сейчас не до того, а после прихода основных сил легиона необходимо будет снять пластырь и установить заживитель, иначе после выздоровления подвижность конечности может оказаться ограниченной.
- Спасибо... - с трудом выдавил из себя изумленный до онемения лейтенант.
- Не за что, это мой долг, - с легкой иронией в голосе ответил паук и мгновенно исчез.
Салек принялся собирать своих людей. Выжило три четверти взвода. Он тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что без поддержки союзников осталось бы куда меньше. Вскоре подошел капитан, приведя с собой человека в черных доспехах без шлема. Совсем обычного на вид, разве что серые глаза были слишком спокойны.
- Лор-майор Лартег, - представился незнакомец. - На данный момент я командую обороной дворца. Сколько у вас людей?
- Все, кто выжил, перед вами, - хмуро ответил лейтенант и тоже представился. - Что нам делать?
- Пока занимайте оборону на соседнем с этим участке. Когда подойдут остальные подразделения?
- Точно не знаю, - пожал плечами Салек, с интересом смотря на странного вида автомат с голубой линзой на конце ствола в руках лор-майора. - Надеюсь, скоро. Им ведь с боем прорываться приходится. Это только нам так повезло, что на капитана Дарскета натолкнулись.
- Хорошо бы побыстрее, - помрачнел незнакомый офицер. - Понимаете, есть некоторая проблема. Примерно через три-четыре часа все мои бойцы свалятся в психошоке. Пока идет бой мы способны задерживать его, на максимальная задержка - восемь часов.
- Психошок? - с недоумением переспросил лейтенант. - А это что такое?
- Мы несколько отличны от обычных людей, - криво усмехнулся лор-майор. - За убийство мы всегда платим собственной болью, а если рядом не случится Целителя Душ, то и смертью. На наше счастье командир захватил с собой на фрегат Целителя Душ, иначе нам осталось бы только умирать. Впрочем, как-нибудь потом сядем, выпьем, поговорим, тогда и расскажу подробнее. А пока у меня будет к вам просьба, господин лейтенант. Несколько странная.
Салек действительно мало что понял из объяснений незнакомого офицера. Разве только то, что через несколько часов союзники окажутся небоеспособны. Неприятная новость, но хорошо, что предупредили.
- Что за просьба? - поинтересовался он.
- Видите, вон там у входа девушка стоит?
Лейтенант посмотрел и едва не задохнулся. Таких редких красавиц он до сих пор видел только в кино. Черты лица богини, идеальная фигура, заставившая судорожно сглотнуть слюну, грива черных волос до пояса, синие глазищи в поллица. Дива, да и только! К ней и подойти-то страшно... Штучных девиц наподобие этой себе только лорды и магнаты позволяли, слишком дорого обходятся. Одета красавица была в черно-серебристую форму, совершенно незнакомую Салеку. Ни в одной из армий известных стран не носили такой.
- Вижу...
- Это Рхэгэ, наш Целитель Душ. После того, как она исцелит нас, ей понадобится помощь. Мы бы предпочли обойтись без этого, но, к сожалению, все наши задействованы в операции, на фрегате только трое драконов-пилотов остались. Ее нужно будет... Э-э-э... Как бы это сказать?
Лор-майор почему-то покраснел. Лейтенант с удивлением посмотрел на него.
- Трахнуть ее нужно будет! - выпалил офицер союзников и стал совсем пунцовым. - Иначе девочка в кому впадет, понимаете? Лучше, если несколько человек подряд. Для нее это не удовольствие, а жизненная необходимость...
- Трахнуть? - осклабился стоявший неподалеку сержант Девем. - Это мы завсегда пожалуйста! Такую-то красотку? Ха!
- Вот и хорошо, - кивнул лор-майор. - Она сама подойдет, когда понадобится.
Он внимательно посмотрел в сторону девушки. Та повернулась к десантникам, окинула их ироничным взглядом, почти незаметно улыбнулась и кивнула. Салек откровенно растерялся. Чего-чего, а подобной просьбы он никак не ждал. Трахнуть, или в кому впадет? Почему? Разве такое бывает? Но лор-майор явно не шутит. Странные они, эти союзники, донельзя странные.
- Теперь вернемся к общему состоянию дел, - снова заговорил лор-майор. - Прикажите вашим людям подойти ко второму входу и получить нормальное оружие.
- А что за оружие? - заинтересовался капитан.
- Плазмеры, стреляют закапсулированными в энергополе сгустками плазмы, способными прожечь пятиметровую стальную стену. Заряда батареи хватает на двадцать тысяч одиночных выстрелов или на четверть часа огня очередью. Но больше двадцати секунд подряд стрелять очередью не советую, плазмер раскаляется и без специальных перчаток его не удержать. Мы-то в адаптивных биодоспехах, а вам руки сожжет на хрен.
Салек только в затылке почесал. Никогда о таком оружии не слышал! Но если лор-майор говорит правду, то очень неплохо будет. Он повел взвод ко второму входу во дворец, где еще один паук раздал десантникам со спецназовцами плазмеры и запасные батареи к ним. Потом провел короткий инструктаж по использованию. Опытным бойцам не понадобилось много времени, чтобы освоиться. Лейтенант с удивлением посматривал на удобно лежащее в реках оружие.
