немедленно передали известие об этом вниз, в столицу. Оттуда ответили, что вскоре его величество лично будет говорить с командующим. Тот приказал немедленно известить его о выходе императора на связь и устало сел в кресло. Осталось только ждать.
- Очень рад, что вы приняли такое решение, господин адмирал флота! - заставил Галаэна вздрогнуть юношеский, ломкий голос, Отиг тоже удивленно обернулся.
Со стены на них смотрело лицо юного императора. Командующий флотом только моргнул, не понимая, что происходит. Никогда до этого момента он даже не слышал о подобном способе связи. Но факт остался фактом, на него смотрел в ожидании ответа его величество Далан III-й.
- Ваше величество! - адмиралы встали по стойке смирно.
- Сразу хочу сообщить, что первоочередной своей задачей мы видим приведение ВКФ в боеспособное состояние, - улыбнулся Эрек. - Мы уже отдали распоряжение о расконсервации ремонтных верфей. Просим сообщить какие корабли больше других нуждаются в ремонте.
- Через полчаса списки будут у вас! - внимательно посмотрел на своего юного повелителя Галаэн. - Вы очень похожи на отца, ваше величество...
- Нам говорили, - кивнул император. - Кстати, хотим сообщить, что около получаса назад в систему пришла эскадра союзного флота. Сейчас мы находимся на ее флагмане, крейсере 'Черная Рысь'.
- Эскадра? - изумленно переспросил Отиг. - Вы шутите, ваше величество? Наши сканеры ничего не фиксируют...
- Его величество не шутит, - появилось рядом с Эреком изображение краснокожего человека с узкими глазами ярко-синего цвета. - Позвольте представиться, господа. Я - дварх-навигатор Кет Ватир Коэк, командир личной его императорского величества эскадры 'Черные Рыси'.
- И где же ваша эскадра? - прищурился ничего не понимающий адмирал. - В вашем воображении?
- Часть ее на орбите неподалеку от вас, - ехидно усмехнулся дварх-навигатор. - Ваши сканирующие системы не способны обнаружить наши корабли в режиме невидимости. Сейчас я прикажу нескольким снять маскировку. Все светить не стану, лучше, если их появление окажется для саанов сюрпризом.
Он снова улыбнулся, потом повернулся в сторону и бросил кому-то короткий приказ. Внезапно в командном центре орбитальной крепости взвыли сигналы тревоги. Ошеломленные господа адмиралы уставились на экраны сканеров и онемели. Неизвестно откуда на орбите столичной планеты появились несколько продолговатых, черных и неровных овоидов, длиной метров по триста каждый. Всю их поверхность усеивали бугры и впадины, казалось, это семена каких-то огромных растений, а не творения человеческих рук. Галаэн переглянулся с Отигом, таких кораблей ни одному из них видеть не доводилось.
- Убедились? - спросил император. - Отмените тревогу, это союзники. Даже больше, без них я был бы уже мертв.
- Откуда они взялись, ваше величество? - буквально простонал адмирал, продолжая краем глаза посматривать на экран. Никогда до сих пор чужие корабли не висели на орбите Атена.
- Я все расскажу, - ответил вместо Эрека дварх-навигатор. - Вы не против перейти на борт флагманского крейсера эскадры? Его величество сейчас здесь. Нам необходимо обсудить дальнейшие действия. Если дать лордам время опомниться, то справиться с ними будет куда труднее.
- Согласен, - вздохнул все еще растерянный Галаэн. - Мне одному?
- Возьмите с собой ваших заместителей. Кстати, катер не нужен. Сейчас я открою гиперпереход прямо у вас в командном центре.
Не прошло и двух секунд, как на стене сбоку взвихрилась туманная, черная воронка. Господа адмиралы снова замерли на месте, хлопая глазами. Происходило что-то очень странное, и ни один не мог взять в толк, что именно. Из воронки появился не кто иной, как сам император. Его сопровождали два охранника в черных, зеркальных доспехах. Отиг задумчиво потер лоб, искоса поглядывая на странных солдат. Галаэн вообще выглядел как после удара пыльным мешком по голове. Он прекрасно знал, что подобных технологий в империи нет, да и быть не может. Они невозможны в принципе. Видимо, загадочные союзники. Никакого иного вывода адмирал сделать не мог. Что же это получается, теперь есть возможность высадить десант на любой корабль прямо в космосе? Интересно. Да нет, не интересно, великолепно! Это немало даст в случае скорого нападения саанов. Но откуда все это могло взяться? Что это за союзники такие? Кто они? Неужели, иной разум? Слишком похоже на то... Галаэн низко поклонился его величеству, краем глаза внимательно изучая юного повелителя. Ниже отца, но до невозможности похож. Глаза Далана III-го горели каким-то странным азартом, он чуть не подпрыгивал на месте от возбуждения.
- Господа! - кивнул в ответ на поклон император и показал рукой на черную воронку. - Прошу. Кстати, вы будете потрясены до глубины души, сразу обещаю. Никогда не думал, что боевые корабли могут быть такими...
Его величество явно выделил слово 'такими', и адмиралы снова переглянулись.
- Одну минуту, ваше величество, - осторожно сказал Галаэн. - Мне необходимо сообщить о своем уходе, иначе на станции переполох подымется. Исчезновение неизвестно куда командующего вместе с заместителем - это, знаете ли...
- Конечно, - широко улыбнулся Эрек.
Адмирал не стал терять времени и связался со штабом флота. Появление над Атеном чужих кораблей вызвало там невероятный переполох. Если бы не объявление Галаэна, что чужаки являются союзниками, то первые ракеты уже стартовали бы. О том, что могло начаться следом, адмиралу даже думать не хотелось. Ничего приятного. Тем более, что на одном из черных кораблей находился сам император. Точнее, сейчас он был на станции, но... Штабные офицеры не рисковали задавать вопросов командующему, но он видел, что бедняги извелись от любопытства. Почти каждый рылся в реестре известных типов кораблей, пытаясь найти нам хоть что-нибудь, походящее на корабли непонятных союзников. Наивные. Нет в реестре ничего похожего. Ищи, не ищи, а нет. Отдав необходимые распоряжения, Галаэн поежился, но вошел в черную воронку, Отиг последовал за ним, задумчиво потирая висок.
Мгновение темноты, и господа адмиралы оказались в самом невероятном из когда-либо виденных помещений. Огромный зал, покрытый клубами разноцветного тумана. На потолке медленно шевелились миллионы длинных, красноватых щупалец. Неровные, бугристые стены, видневшиеся где-то в отдалении, заставили Галаэна поежиться. Это где он оказался-то? Что за жуть вокруг? По потолку над головой адмирала вихрем пронеслись несколько огромных пауков, и он вздрогнул.
- Добро пожаловать на дварх-крейсер 'Черная Рысь', господин адмирал флота! - заставил его обернуться чей-то незнакомый голос.
Галаэн обернулся и уставился на высокого человека с круглыми, розовыми глазами и ежиком снежно-белых волос. 'Мутант, что ли?' - мелькнула отстраненная мысль, лимит удивления на сегодня оказался исчерпан. В этот момент адмирал окончательно понял, что союзники пришли извне, что перед ним иная цивилизация. Свершилось. После стольких лет поисков. Сколько было фантазий и мечтаний по поводу встречи с братьями по разуму, многие молодые офицеры флота рвались служить на кораблях дальней разведки, надеясь оказаться первыми, кто встретит чужих. Но годы шли, а тех все не было. Галаэн сам когда-то отдал дань традиции и добрых пять лет летал на крейсере дальней разведки 'Адмирал Вароэт' в неисследованных областях космоса. А теперь иной разум сам нашел Атен...
- Я капитан этого корабля, Дет Вастин, - продолжил круглоглазый.
- Это - корабль?! - ошалело оглянулся адмирал. - Какого же он размера, маргак меня забери?!
- Примерно около шестидесяти атенских стадий в длину, - вежливо улыбнулся капитан, - и двадцать четыре в ширину.
- Тавин святой... - хрипло прошептал Отиг. - Зачем?
- Так уж сложилось, - развел руками инопланетянин. - Наши технологии выросли из технологий древнего народа урук-хай, а они любили все большое и яркое. В этом есть и плюсы, и минусы, но плюсов все-таки, по моему разумению, больше. Жаль, что с нами нет боевой станции, тогда бы вообще с флотом саанов проблем не возникло. Станции обычно имеют размер средней луны, примерно такой, как вторая луна Атена.
- Но ведь затраты на постройку подобных чудовищ огромны... - скривился Галаэн, представив себе описанную станцию. - Какой в этом смысл?
- Вы ошибаетесь, затраты совсем невелики, - снова улыбнулся капитан. - Необходимо всего лишь поместить грамотно запрограммированный зародыш в недрах туманности определенного типа, а дальше корабль сам вырастет. Наши корабли - живые, мы большей частью используем биотехнологии. Не стоит удивляться, народы нашей галактики ушли в развитии куда дальше вас.
- Так вы из другой галактики?! - едва не выкрикнул Отиг.
- Мы и сами не знаем... - помрачнел инопланетянин. - Провалились в черную дыру. Может, попали в другую галактику, может, вообще в параллельную Вселенную. Ни один гипермаяк не отзывается, даже намеков на присутствие цивилизаций галактического уровня здесь нет. Домой вернуться не можем, придется жить в империи. Но у вас здесь страшное творилось, вот командир и решил придти на помощь его величеству.
- Понятно... - протянул Галаэн, продолжая задумчиво осматривать огромный зал.
На помощь, значит? И возвращаться некуда? Если инопланетянин не лжет, то дела складываются на удивление хорошо. Для империи. Это какой же толчок может получить даланская наука? Представить трудно, но от перспектив захватывало дух. Адмирал снова посмотрел на смутно виднеющиеся сквозь туман бугристые стены, все пытаясь заставить себя успокоиться, но у него не слишком хорошо получалось. Понятно, что капитан чего-то недоговаривает, причина постройки таких гигантов совсем в другом. Тем более, что огромный корабль назвали крейсером, а раз так, то это военный корабль. Интересно, каково его вооружение? Должно быть грандиозным.
- Сколько у вас всего кораблей? - деловито спросил Отиг, тоже сделавший свои выводы.
- Четыре дварх-крейсера, шестьдесят фрегатов, пятьдесят два рейдера, двадцать эсминцев и тысяча двести лам-истребителей. Но наши корабли не походят на аналогичные корабли империи и вооружены совсем иначе. Вы опираетесь в основном на ракеты, тогда как для нас они всего лишь вспомогательный тип оружия. Да и то мы больше используем так называемые гиперторпеды, атакующие врага непосредственно из гиперпространства.
- Ну, ни хрена себе... - ошеломленно пробормотал адмирал, считавший, что такое в принципе невозможно. - Но вы сказали, что это не основное оружие. Каково же тогда основное?
- Гипер и мезонные орудия, - усмехнулся круглоглазый капитан. - Характеристики я дам немного позже, некогда, нас ждет его величество. Единственное, что скажу: прицельная дальность главного калибра дварх-крейсера немногим меньше половины светового года. Одним залпом при точном накрытии можно легко уничтожить любой мазершип или линкор саанов.
Глаза обоих адмиралов в этот момент напомнили глаза инопланетянина, став совершенно круглыми, они в который раз переглянулись. Гросс-адмирал Отиг нервно передернул плечами и поблагодарил про себя всех святых за то, что инопланетяне решили помочь им, а не саанам. Судя по виду командующего флотом, тот думал о том же. Взгляд Галаэна упал на плавающий в воздухе многометровый комок полупрозрачной слизи, сквозь которую виднелись очертания доброго десятка человеческих тел, нескольких огромных пауков, золотого дракона и пары куцехвостых ящеров.
- Что это? - спросил он.
- Ди-атанх. Матка слияния. Таким образом достигается полное слияние разумов в единое целое, - любезно пояснил капитан, но в его глазах адмирал заметил легкую иронию. - Очень полезно при анализе сложных взаимопроникающих социальных систем. Перед вами лучшие социоматики легиона, они сейчас совместно с двархами заняты обработкой данных по империи и саанскому объединению. Несколько фрегатов в режиме невидимости отправились туда на разведку и недавно начали передачу информации.
