- И охрану обеспечить куда лучше прежней, - добавил панарх.
- Это само собой ясно, - отмахнулся хан. - Впрочем, вскоре в наших руках будут имперские верфи. Нашего флота хватит, чтобы сокрушить Далан-Атен три раза подряд. Хуже другое, из-за всего случившегося мы не сможет укомплектовать атакующие флоты раньше, чем через два-три месяца. Я рассчитывал начать войну через две недели, но теперь такой возможности нет. Найди мне сволочь, которая все это сделала... Слышишь, старый хрыч? Найди.
- Я приложу все усилия... - побледнел визирь.
- Мой хан! - ворвался в кабинет начальник охраны. - Приношу свои извинения, но прибыл курьерский корабль из системы Кераз. Есть новости!
- Докладывай! - резко выпрямился Кхэй.
- Экспертная комиссия пришла к окончательному выводу, что верфи были атакованы неизвестным типом оружия. При использовании обычного ракетного оружия даже самой большой мощности понадобился бы весь флот объединения, чтобы за столь короткое время произвести имеющие место быть разрушения.
- Это и так понятно, - скривился хан. - Больше ничего яйцеголовые не выяснили?
- Двое физиков говорят, что обломки напоминают собой корабли, попавшие в гиперпространственную аномалию. Но управляемая аномалия? Невозможно. Остальные с ними не согласны. Свидетели продолжают утверждать, что верфи атаковали корабли давасара Синтар. Начальник смены комендоров центра защиты даже запомнил названия нескольких кораблей. Однако упомянутые корабли не уходили с места постоянного базирования.
- Под гипнозом допрашивали? - хмуро спросил Кхэй.
- Да, - кивнул офицер. - Результат тот же самый. Он действительно видел корабли, которые никуда не летали.
- Чушь какая-то... - раздраженно проворчал хан. - Это все?
- Есть еще одна мелочь...
- Какая?
- Планетную систему прошерстили от и до. При этом был пойман корабль мелких контрабандистов, всего три человека экипажа. Сперва их хотели сразу пустить в расход, но на всякий случай решили допросить. Капитан рассказал, что верфи атаковали какие-то бугристые черные корабли, похожие издали на овощи. Размером со средний крейсер. Будто бы они зависли на месте, а завод сам собой рассыпался в пыль. Потом подошли к оборонному комплексу и высадили десант. Записей, подтверждающих слова контрабандиста, нет. Он струсил и отключил всю активную электронику, даже реактор заглушил, потому его и не нашли сразу. Наши тоже с трудом обнаружили этого придурка, да и то только потому, что он реактор разогревать начал.
- Черные корабли? - переспросил хан. - Интересная новость. Этот контрабандист жив?
- Да, мой хан! - щелкнул каблуками офицер. - Согласно приказанию начальника следственной комиссии, его доставили сюда для дополнительного допроса.
- Отлично, - криво усмехнулся Кхэй. - Выдавите из него все подробности, даже самые мельчайшие. Очень может быть, что он говорит правду. И выясните не видел ли кто-нибудь таких кораблей в империи. Что-то здесь сильно не то. Честное слово, если бы у меня была возможность, я бы завтра напал.
- Простите мой хан, но нам сейчас важнее всего не допустить войны между давасарами, - осмелился возразить визирь. - Они на грани того, чтобы вцепиться друг другу в глотки. Ханы не верят друг другу, слюной исходят от ненависти. Если бы не страх перед вами, то я даже не знаю, что было бы...
- Идиоты проклятые! Придется заняться ими. Направь всем приглашение, проведем общий совет давасаров. Давно такого не случалось, по-моему, дед в последний раз его проводил. Лет сорок назад. И еще. Все силы брось на расследование инцидента. Собирай даже слухи. Я хочу знать все, что только можно узнать. И как можно быстрее.
- Я подыму своих лучших людей, мой хан! - снова поклонился визирь. - Что-то о черных кораблях в докладах мелькало. Вскользь, но мелькало. К сожалению, не могу сказать что и где. Кажется, в отчете о событиях на Атене во время захвата власти императором.
- Вот как? - прищурился хан. - Если они там появлялись, то это явно чужаки. Вполне возможно, что нам предстоит куда более страшная, чем мы думали.
- Не дай Тавин! - вздрогнул панарх. - Нам только чужаков и не хватало. Ничего нет хуже врага, о котором ничего не знаешь.
- Согласен... - проворчал хан, озабоченно потирая висок, голова у него разболелась от всех 'хороших' новостей. - Но все равно приказываю готовить флот к войне. Нам в одной вселенной с империей не жить. Или мы, или они.
- Сделаю все возможное и невозможное, мой хан! Флот будет готов через три, максиму, четыре месяца. Приношу свои извинения, но раньше не получится.
- Я не идиот, чтобы гнать на убой неподготовленный флот! - скривился Кхэй. - Имперские адмиралы свой хлеб зря не едят. Хуже, что они тоже успеют отремонтировать какое-то количество неисправных кораблей. А это лишние для нас потери. Потому постарайтесь устроить пару диверсий на атенских верфях.
- Ничего не могу обещать, мой хан! - набычился визирь. - Лучших из лучших агентов арестовали, оставшиеся вряд ли способны на многое. Приказ я, конечно, отдам, но уверенности в его исполнении не имею. Можете хоть сейчас казнить меня, но я всего лишь человек и не могу сделать ничего, что выше человеческих сил.
Кхэй насмешливо оскалился. За то он и ценил этого хитреца. Боится, но все равно говорит правду в глаза. Жаль, мало таких, очень жаль. Большинство не решатся гневить хана, трясясь за свою дырявую шкуру. Не понимают идиоты, что лучше сразу сказать о том, чего не можешь, чем пообещать и не сделать. Скольких таких казнить пришлось. Увы, остальные не желают понимать. Именно потому Кхэй долго искал подобного визирю панарха. Нашел. С великим трудом нашел. Многие удивлялись решению главы давасара Бетоар назначить командующим флота ничем не примечательного молодого офицера, обойдя многих заслуженных адмиралов. Хан никогда не раскаялся в этом, панарх ни разу с тех пор его не подвел. Работоспособность этого сухощавого невысокого человека казалась невероятной, он не жалел ни себя, ни других. Конечно, до военного гения ему было далеко, но на то есть генеральный штаб, в котором оных гениев хватало.
Вскоре после этого панарх с визирем ушли по своим делам, а хан долго еще сидел и размышлял. Прав старый хрыч, слишком много странных событий происходит в последнее время. На уровне подсознания Кхэй чувствовал, что причина у всех этих событий одна. Но вот какова она? Неужели, действительно чужаки? Но откуда тогда они появились? Почему никакой информации о них нет? Скорее всего, издалека. Близлежащие звездные системы на сотни световых лет вокруг изучены полностью. Разумной жизни нигде не обнаружено. Впрочем, есть и еще одна возможность. Забытая колония, сумевшая сделать технологический скачок. И если там сохранили память об империи и преклонение перед ней, то вполне могли вмешаться в противостояние. Проклятье, как же невовремя это все! Но сдаваться Кхэй был не намерен. Все его предки мечтали об одном, о падении империи. И она падет! Во что бы то ни стало, падет!
XII.
Майор Давио Ватори, директор службы безопасности, империя Далан-Атен, планета Атен, город Аратан, здание штаб-квартиры СБ, полдень 14.09.4567 с. э.
Огромный, мрачный кабинет выглядел запущенным. Обставленный в старинном стиле, напоминающем зал древнего замка докосмической эры, он заставлял ежиться любого, впервые сюда попавшего. Темные, шершавые, стилизованные под камень стены, головы животных и древнее оружие на них только усиливали впечатление старины. Довольно нелепо смотрелся стоящий посреди кабинета кабинета длинный стол, уставленный терминалами комп-сети и устройствами связи всех известных типов. Несколько шкафов темного дерева были забиты сотнями папок. Еще взгляд наблюдателя привлекал занимавший добрых полстены сейф. Судя по всему, обставлял этот кабинет явный мизантроп.
Сидящий во главе стола человек в плохо пошитом, мятом костюме окинул брезгливым взглядом обстановку и тяжело вздохнул. Уже неделю он занимает этот кабинет, а все никак не может привыкнуть. Нет, надо будет приказать поменять мебель и обои. И что за вкусы у господ генералов? Жуть просто. Апофеоз безвкусицы. Снова вздохнув, он вернулся к чтению документов с терминала. Последние несколько дней новый директор службы безопасности даже ночевал прямо в здании штаб-квартиры, не желая тратить время на дорогу домой. Жена, наверное, и забыла как муж выглядит. Ничего, потерпит. Должна понимать, что за работа на него свалилась. Никогда майор Давио Ватори не думал, что займет кресло директора СБ, искренне уверовав, что достиг потолка в своей карьере, и выше начальника отдела в департаменте внешней разведки ему не прыгнуть. Наивный. Прыгнул, сам того не желая. И почему император выбрал именно его? Бог его знает. Хотя, понятно, союзничек, командир легиона, удружил. Телепат хренов, что б ему ни дна, ни покрышки. Впрочем, если разобраться беспристрастно, телепатия здорово помогает в работе. Ни одного предатели в СБ не осталось, чего никогда еще не было. Аарн выловили этих паразитов очень быстро и качественно, добыв доказательства прямо из их памяти. Вспомнив неприкрытый ужас предателей, которым демонстрировали записи некоторых эпизодов их собственной памяти, майор Ватори довольно хрюкнул. А нечего работать на саанов, господа хорошие! Знали, чем рисковали. СБ не стала никого вмешивать в свои дела, все замаранные были ликвидированы быстро и без лишних разговоров. Единственно, бывший директор с заместителями ждали суда и публичной казни в камерах внутренней тюрьмы. Несмотря на все их усилия, созданная дедом и отцом нынешнего императора жутковатая машина службы безопасности продолжала работать, как часы. К сожалению, часто вхолостую, но лучше так, чем никак. Ватори недовольно скривился. Сколько еще работы впереди, прежде чем СБ станет такой, какой должна быть изначально. Все-таки много порушили временщики от Табала. Ох, многое. Скольких толковых профессионалов угробили ни за хрен собачий. Хорошего безопасника ведь за год-другой не воспитаешь, на то немало лет нужно.
Вспомнив первую встречу с дварх-полковником и его величеством, майор в который раз тяжело вздохнул. Вот уж нежданно-негаданно... Император посетил столичную штаб-квартиру службы безопасности на следующее утро после боя за дворец и ареста прежнего руководства. Оперативники, аналитики, да и все остальные не знали, чего им ждать. Ведь они все-таки работали на Табал в последние годы, поскольку тот считался законным правительством. А теперь лорды объявлены предателями. Но император заявил, что честным профессионалам нечего бояться, наоборот, им создадут все условия для работы. Люди несколько успокоились и уже не с тревогой, а с любопытством наблюдали, как его величество ходит по отделам. Далана III-го охраняли несколько бойцов легиона, закованные в черные, зеркальные доспехи. Они тоже вызывали немалое любопытство, каких только предположений не высказывали в кулуарах, пытаясь понять, кто они такие и откуда взялись. Майор фыркнул, вспомнив некоторые совсем уж дикие. Но самое интересное началось, когда император добрался до отдела внешней разведки. Сопровождавший его величество дварх-полковник показал на стоявшего впереди своих людей майора Ватори.
- Здравствуйте, господин майор, - улыбнулся император после того, как начальник отдела представился. - Извините уж, но вас ждет другая работа. С этой минуты мы назначаем вас директором имперской службы безопасности. Вашим заместителем будет майор Нантев из отдела внутренних расследований. И не
