— Да так сразу и не скажешь, — Ложкин призадумался. — Либо цветок, либо звезда, либо ещё какая-нибудь хреновина... Настёна, а ты не нарисуешь?
— Запросто!
Девочка сбегала за цветными карандашами, а потом изобразила на тетрадном листе синюю снежинку величиной примерно со свою ладошку. Закончив работу, она со вздохом сказала:
— Красиво. Когда подрасту, тоже себе такую сделаю.
— Только сначала дождись, пока я в гроб лягу, — попросил Ложкин. — А не то сгорю со стыда.
— Ты и знать ничего не будешь, — заверила его девочка. — Я не дура, чтобы с вами в баню ходить.
Пока они так препирались, Цимбаларь сложил рисунок вчетверо и незаметно сунул в карман.
В этот момент за стеной, отделявшей кухню от комнаты Изольды Марковны, раздался глухой шум. Покосившись в ту сторону, Ложкин недовольным тоном произнёс:
— Не спит. Вино хлещет. А потом музыку заведёт.
— Она может нас услышать? — осведомился Цимбаларь.
— Да пусть слышит! — Ложкин повысил голос. — Я ей то же самое и в глаза скажу.
— Лучше продолжим этот разговор завтра, — Цимбаларь стал собираться. — Зайдите ко мне часика в два. Ладно?
— Обязательно зайду, — Ложкин налил ему на посошок целую кружку настойки. — Спокойной вам ночи!
— И вам того же.
Глава 11
СМЕРТЬ ЛОЖКИНА
Утром, когда Людочка при свете звёзд спешила в школу, чья-то массивная фигура преградила ей путь. Девушка и не подумала сбавлять шаг, но из песцовой муфты, согревающей её руки, донёсся металлический щелчок.
— Ты с оружием поосторожней, — притопывая на морозе, сказал Цимбаларь. — Даже у стрелков вроде тебя бывают порой меткие выстрелы.
— Что-нибудь случилось? — спросила Людочка, возвращая курок пистолета в прежнее положение.
— Пока нет, но обязательно случится. У меня важные новости. Похоже, что фольклористка попалась. Если, конечно, она и в самом деле фольклористка, а не какая-нибудь Сонька Золотая Ручка... Во- первых, внучка Ложкина слышала в её комнате странные голоса, которые она называет загробными. Возможно, это и есть перехват наших радиопереговоров. Во-вторых, мадам Архенгольц имеет возможность в любое время суток тайно покидать дом через окно. Ну а главное — вот! — Он подал ей рисунок Настёны.
— Обыкновенная орнаментальная розетка, — Людочка пожала плечами. — Мы такие во втором классе рисуем.
— Эта, как ты выразилась, розетка выколота на заднице фольклористки, — сквозь зубы процедил Цимбаларь. — И кроме того, она тютелька в тютельку похожа на ту снежинку, которая служила эмблемой банды «Китеж». Вспомни туристическое агентство «Альфа-Вояж» и ресторан «Сорок вольт».
— Сходство весьма приблизительное, — Людочка отнюдь не разделяла энтузиазма коллеги. — А как ты, интересно, получил доступ к заднице Изольды Марковны?
— Это нарисовала внучка Ложкина, разве не видно?
— Способная девочка. Пусть бы ходила в подготовительный класс... — Чтобы лучше рассмотреть рисунок, Людочка включила дисплей совершенно не нужного здесь мобильника. — Стало быть, ты предполагаешь, что кто-то из уцелевших членов банды выследил нас? Честно сказать, такого камуфлета я никак не ожидала... Однако Изольда Марковна не похожа на беспощадного мстителя, посланного к нам из ада. Она скорее мелкая пакостница, чем кровожадная бестия. Снежинка на мягком месте — это ещё не клеймо сатаны. Многие сейчас делают себе такие татуировки.
— Если ты не веришь фактам, поверь моей интуиции! — Цимбаларь начал терять терпение. — Стоит мне только засадить её в подвал опорного пункта, как все подозрения сразу подтвердятся. Такая фифочка долго отпираться не будет.
— Ты собираешься её задержать?
— Конечно! Возьмём утром тёпленькую. А если окажет сопротивление, применим силу, — Цимбаларь похлопал себя по груди, где покоился пистолет, который он вчера из валенка вновь переложил за пазуху.
— Но у тебя на это нет никаких оснований. Все улики, указывающие на Изольду Марковну, косвенные. Нам пока нечего ей предъявить.
— Зачем такие формальности в Чарусе? Ведь прокурора здесь нет.
— Прокурора нет, но есть общественное мнение, Не забывай про старушек, которые в Изольде Марковне души не чают. В условиях Чарусы это большая сила. Если ты её вдруг посадишь, дело может закончиться беспорядками. А у тебя авторитет и так подмоченный.
— Тут ты права, — Цимбаларь задумался. — Фольклористка штучка непростая. Такую мину под боком иметь опасно. Хоть взведённую, хоть обезвреженную... Всё равно когда-нибудь рванёт.
— Давай не будем торопить события, — сказала Людочка. — На днях всё прояснится. Интерпол пришлёт ответы на мои запросы... Жаль только, что не удалось добыть дактилоскопические отпечатки.
— Осторожность фольклористки ещё раз доказывает — ей есть что скрывать от правосудия. Пальчики свои на битом стекле огнём выжигала, лахудра! Высоко птичка залетела, да низко сядет.
— Надо бы за ней присмотреть в ближайшее время, — взглядом она дала понять, что этот совет предназначается непосредственно Цимбаларю. — Как бы глупостей не наделала... Плохо, конечно, что мы так и не завели себе доверенных лиц.
— Я постараюсь привлечь к сотрудничеству старосту, — сказал Цимбаларь. — Ему эта фольклористка тоже костью в горле встала. Сегодня в два часа дня он придёт ко мне на встречу. Если эта затея выгорит, лучшего агента и пожелать нельзя. Будем знать о каждом шаге и даже вздохе фольклористки. Идеальный вариант — угостить её доброй дозой снотворного, а потом провести в комнате детальный обыск. Всё бы сразу и открылось. Ведь недаром она никого, кроме старых хрычовок, к себе не пускает.
— Ты опять за своё! Не пори горячку. Надо оставаться в рамках правового поля. Даже здесь. Люди не разбираются в законах, но справедливость чуют нутром. Зачем их зря будоражить? А ты почему такой хмурый?.. Неужели что-то недоговариваешь?
— Понимаешь, гложет меня одно мучительное чувство, — Цимбаларь поморщился. — Это как после получки, когда спрятал заначку, а где именно — не помнишь. Голову даю на отсечение, что я эту фольклористку где-то уже видел. Или, в крайнем случае, слышал. Но деталей вспомнить не могу, хоть убей. Она мне даже ночью приснилась.
— В каком виде?
— В голом, — вынужден был признаться Цимбаларь.
— Голая женщина снится к богатому урожаю клюквы, — сообщила Людочка. — А равно к большим неприятностям... Послушай, ты сумеешь записать голос Изольды Марковны? Причём прямо сегодня, не откладывая в долгий ящик.
— Запишу, если надо.
— Вот и постарайся. Сейчас я дам тебе свой диктофон, — Людочка полезла в сумочку, висевшую у неё на плече. — Желательно, чтобы в записи оказались так называемые ключевые слова, пригодные для сравнительного анализа. — Она приложила ладонь ко лбу, словно вспоминая что-то важное. — «Операция», «удар», «закон», «право», «спасение», «условленный час».
— Что ты ещё задумала?
