— Скорее да, чем нет, — ответила Людочка. — Судя по всему, мы стали свидетелями её последнего издыхания. Особа, известная под именем Изольды Марковны Архенгольц, целиком посвятила себя мщению, за что, на наше счастье, и поплатилась... Час назад пришли ответы из Интерпола. В Эквадоре о гражданке Архенгольц и слыхом не слыхивали. Звание почётного консула она, вероятнее всего, получила за взятку. Что касается Британского королевского общества, то эта почтеннейшая организация исследованием фольклора никогда не занималась. Все документы Архенгольц — липа, хотя и очень высокого качества. Даже не знаю, какое имя следует написать на её могильном камне.
— Сначала надо бы убедиться, что эта дамочка действительно приказала долго жить, — заметил Кондаков. — Прежде ей удавалось выпутываться из самых безнадёжных ситуаций.
— А на сей раз не удалось, — сказал Цимбаларь. — Я видел, как канистра с керосином вспыхнула прямо у неё в руках. Допрыгалась, поганка... Лично меня беспокоит совсем не это. Хлопоты с самозваной фольклористкой затмили другое происшествие куда более существенное. Я имею в виду очередное видение, посетившее жителей Чарусы. Пока оно окончательно не выветрилось из нашей памяти, надо бы эту тему перетереть.
— Зачем? — пожала плечами Людочка. — Сюжеты видений не имеют никакого отношения к нашему расследованию. Они могут быть самыми разными. В прошлый раз мы видели ближайшее будущее, в нынешний — далёкое прошлое. Искать в этих картинах смысл — занятие столь же неблагодарное, как разгадывать узоры северного сияния.
— Кстати, а кто там кого сегодня резал? — перебил её Кондаков. — Я что-то не врубился.
— Сразу и не скажешь, — Людочка ненадолго задумалась. — Скорее всего, это была стычка арийских племён с пралюдьми негроидного типа, в период неолита населявшими значительную часть Европы. Как говорится, дела давно минувших дней. Вот только не знаю, что послужило источником этого видения — реальность, реконструкция или бред гениального безумца. Но в любом случае подобные проблемы не входят в круг наших насущных интересов.
— Не скажи, — возразил Цимбаларь. — Сюжет последнего видения касается нас самым непосредственным образом. Когда дело уже шло к развязке, в сиянии закатного солнца возникли четыре неясных силуэта. По словам безвременно погибшего Борьки Ширяева, это были именно мы.
— А ведь верно! — согласился Ваня, возможно, желавший угодить Цимбаларю, разливавшему коньяк. — Один силуэт по размерам был гораздо меньше остальных. Это мне почему-то запомнилось.
— Что же получается? — Любочка удивлённо приподняла бровь. — Ширяев нас узнал, а мы себя — нет.
— В том-то и соль! — воскликнул Цимбаларь. — Картинка предназначалась совсем не для нас. Распознать её способны лишь наши потенциальные убийцы, среди которых при ином раскладе событий мог оказаться и Ширяев. Пётр Фомич слышал, как перед смертью он признался в нескольких аналогичных преступлениях... Короче, нас заказали и выставили кому надо напоказ. Вот такие пироги!
— Признания Ширяева весьма любопытны, если только это не бред умирающего, — сказала Любочка. — Значит, есть всё же некая высшая сила, решающая, кому из обитателей Чарусы жить, а кому умереть.
— Ширяев совершенно безосновательно называл эту силу волей дьявола, — сообщил Цимбаларь. — Лично я сомневаюсь, что деятельность Петра Фомича, да и моя тоже, не отвечает устремлениям Князя тьмы. Ведь недаром говорят: власть от бога, а недосмотрщики — от дьявола.
— Но уж если охота на нас объявлена, не мешало бы позаботиться о собственной безопасности. — Ваня, недолго думая, присвоил пистолет, прежде принадлежавший лжефольклористке.
— Правильно, — кивнул Кондаков. — Теперь нам лучше держаться вместе. Переезжайте все ко мне в больничку. Места хватит, а пути возможного проникновения преступников мы заминируем, — он как бы ненароком сунул одну из гранат себе в карман.
— Не вижу в этом особого смысла, — Цимбаларь переложил оставшиеся трофеи в сейф. — Пусть мы даже десять раз подряд обманем убийцу, на одиннадцатый удача изменит нам. Нельзя же шарахаться от каждого встречного! Сегодня старуха Парамоновна накормит меня пельменями, а завтра полоснёт ножом по горлу. Как тут уберечься? Наши шансы на спасение минимальны.
— Особенно если ходить с незнакомыми дамочками в баню, — ни к кому конкретно не обращаясь, обронила Людочка. — Я вот что предлагаю. Допустим, все те, кто опознал нас в багряных привидениях, — потенциальные убийцы. Тогда мы можем выявить их простым опросом. Ваня наведёт справки среди детишек, Пётр Фомич — среди своих пациентов, Сашка среди местных пьянчуг и любительниц парной бани.
— Так они тебе и признались! — фыркнул Ваня.
— Почему бы и нет! — неожиданно для всех Цимбаларь принял сторону Людочки. — Если верить Ширяеву, убийцы действуют неосознанно, повинуясь спонтанному порыву. Многие из них даже не догадываются, что способны пролить человеческую кровь. Узнав нас в кошмарных призраках, они и вообразить себе не могут, что получили ордер на убийство. Опрос надо начать прямо с утра. Я уже представляю себе, с кем нужно переговорить в первую очередь... А сейчас давайте вновь вернёмся к видениям, чтоб им ни дна ни покрышки. После второго случая у нас уже накопился кое-какой материал для анализа. Попрошу высказывать свои соображения.
— Мне кажется, что для возникновения видения нужно три обязательных условия, — не очень уверенно произнёс Кондаков. — Во-первых, совершенно конкретная географическая точка. В нашем случае это деревня Чаруса. Во-вторых, массовое скопление людей. В-третьих, стрессовое состояние присутствующих.
— Третье условие совсем не обязательно, — возразила Людочка. — Оно во многом связано со вторым. Чаще всего люди собираются в толпу именно вследствие стрессовых ситуаций. Пожары, убийства и так далее. Нужно выяснить, случаются ли видения в клубе на танцах или во время праздничных гуляний.
— Выясним, — кивнул Цимбаларь. — Уверен, что этих видений на нашу долю ещё хватит. Но вопрос вопросов состоит в следующем: кому они нужны? И зачем?
— Пока есть три кандидатуры, — стараясь сохранить серьёзность, сказала Людочка. — Злой демон Омоль, божественная Паучиха и Князь тьмы собственной персоной. Претендентов, конечно, немного, но зато какие колоритные личности!
— Ладно, замнём для ясности, — Цимбаларь безнадёжно махнул рукой. — Пошли-ка лучше спать. Завтра дел невпроворот.
— После ваших рассказов даже на улицу выходить страшно, — Ваня поёжился. — Хотя бы коньячку налили для смелости.
— Пошли, алкоголик, — Людочка за шиворот потащила его к дверям. — Паниковать ещё рано. В Чарусе смертные приговоры приводят в исполнение не сразу, а с большой отсрочкой. Поэтому у некоторых из нас есть шанс дотянуть до весны.
Глава 13
ПОХОРОНЫ
Спать Цимбаларь так и не лёг, а только вздремнул вполглаза, привалившись спиной к сейфу. Когда старуха Парамоновна явилась топить печь, он с сумрачным видом чистил пистолет.
Испуганно покосившись на участкового, Парамоновна невнятно пожелала ему доброго утра и даже неуклюже присела в неком подобии книксена, чего прежде с ней никогда не случалось.
— Здороваешься, значит, — для пущего впечатления Цимбаларь перешёл на «ты». — А вчера глаза хотела выцарапать. Последними словами костерила. И чем я тебе, спрашивается, не угодил? Ну-ка, отвечай!
— Уж прости глупую старуху, — Парамоновна не поднимала глаз, словно согрешившая монашка. — Околдовала меня эта змея подколодная. Подбила на лиходейство... Поверила я, что вы и в самом деле Ложкина порешили.
