— Обещаю не забывать об этом, — кивнул Чейз.
— Спасибо, дорогой. Уверена, Сейдж оценит такое новое к ней отношение.
— Теперь о матери и Пэте. Когда они прекратят свою глупую игру?
Чейз еще раньше рассказал Марси, что видел, как Пэт целовался с Лори. Это было за день до рождения Лорен. Он знал, что Марси сохранит эту тайну.
— Не знаю, что сказать. Им нужно поторопиться и что-то решить.
— Хочу, чтобы все в мире были безумно влюблены. Тогда бы они поняли, как я счастлива, когда вижу тебя, — сказала Марси и обвила его за шею руками.
Чейз заключил ее в объятия, крепко прижал к себе и стал страстно целовать.
— Сколько еще до того, как…
— Восемь недель, по крайней мере, — прошептала Марси.
— Два томительных месяца.
Засунув руки под одеяло, Марси стала ласкать его.
— По крайней мере для тебя они не будут такими.
— Если бы все молодые мамы были такими сексуальными, то мужчины во всем мире делали бы их беременными, — застонал Чейз от удовольствия прикосновения ее руки. И в этот самый момент проснулся Джимми. Не совсем довольный тем, что было прервано удовольствие, Чейз встал с постели и натянул халат. Потом вынул сына из кровати и поднес к Марси. Она уже спустила ночную рубашку и приготовилась кормить младенца.
Чейз опустил Джимми к ней на руки и с восхищением и любовью стал наблюдать, как мальчик поймал ртом сосок.
— Жадный маленький плутишка, — засмеялся Чейз от удовольствия.
Глаза Марси затуманили слезы.
— Ложись рядом со мной.
Сбросив халат, Чейз скользнул под одеяло. Марси вытянула руку и притянула его голову к своей другой груди.
Каждый год после каникул Сейдж перебаливала мелодиями блюза. На этот раз все выглядело очень мрачно.
В течение первых нескольких дней после Рождества она смогла занять себя: помогала Лори убирать украшения и игрушки, упаковывать их и складывать на чердаке до следующего года.
Они вместе готовили еду для Чейза и Марси и постоянно наведывались к ним в дом на Вудбайн Лайн. Сейдж готова была даже ночевать у них, чтобы помочь ухаживать за Джимми. Но из Хьюстона на несколько дней приехали родители Марси, и предложение Сейдж было с благодарностью отклонено.
Она посетила своих друзей, которые продолжали жить в Милтон Пойнте, но это не принесло ей радости.
Большинство из них были заняты своей карьерой или мужьями и молодыми семьями. У Сейдж уже было мало общего с ними.
Хотя по возможности она и избегала Харлана, каждый вечер им приходилось вместе сидеть за обеденным столом. К большому облегчению Сейдж парень больше не досаждал ей своим вниманием и говорил главным образом о делах с Лаки. Сейдж отклонила его предложение освободить ее комнату. Ущерб был нанесен, ее любимая комната испорчена, и девушка не хотела занимать ее.
На этом тема была исчерпана.
Сейдж избегала вести какие-либо разговоры о Трейвисе с членами семьи и близкими друзьями, которые интересовались ее предстоящей свадьбой.
Как-то вечером к ним в дом забежал Пэт, и девушка случайно услышала, как Лори высказала ему свое предположение, что между молодыми людьми произошла размолвка.
— Насколько мне известно, Трейвис не появлялся у нее с Рождества, и потом они мало разговаривали, — сказала Лори. — Вероятно, они поссорились. Что ты об этом думаешь?
Сейдж могла представить, как Пэт, ковыряя спичкой во рту, размышлял:
— Черт возьми, не знаю! Иногда парней трудно понять, а девушек просто невозможно.
Поскольку Сейдж не рассказывала о своих ближайших планах, любопытство родных возрастало с каждым днем. Вопросов ей никто не задавал, но Сейдж чувствовала их беспокойство.
Времени у нее уже не оставалось и нужно было сказать, что свадьба не состоится. Но как это сделать и при этом не уронить своего достоинства?
А пока Сейдж могла только ждать, что что-нибудь произойдет и все само собой разрешится.
И это что-нибудь случилось, но не совсем то, о чем она думала.
Рано утром, когда Сейдж одевалась, раздался легкий стук в дверь ее спальни. Схватив халат и прикрывшись им, как щитом, девушка подошла к двери и слегка ее приоткрыла.
— Что тебе?
Грубость не смутила Харлана. Он протянул Сейдж вырезку из газеты.
— Это из раздела светской хроники, из свежего номера «Хьюстонской газеты». Я ее вырезал, чтобы меня никто не опередил.
Озадаченная Сейдж быстро пробежала глазами заголовок:
«Торжественный вечер накануне Нового года в честь помолвки».
Дальше шел подзаголовок:
«Влюбленные с детства сообщают о своем желании сочетаться браком».
А внизу помещалась фотография доктора, миссис Белчер, Трейвиса и его новой невесты.
7
— …И когда я вошел в комнату проверить, как он, парень держал голову поднятой и рассматривал уток и всякую дрянь на одеяле!
Лаки с явным скептицизмом взглянул на Харлана. Харлан уклончиво пожал плечами. Чейз перехватил их взгляды.
— Я не лгу, клянусь! Он поднял голову. И это ничего. Послушайте…
— Как долго это длится? — спросил Лаки. — И как это ему удается?!
— Джимми может держать голову целых пятнадцать минут. Он умный парень и дает нам шанс…
Лаки усмехнулся.
— Ты помнишь, — взорвался Чейз, — когда родилась Лорен, я должен был сидеть и слушать тебя часами. Одобрительно кивать, внимая каждой малейшей детали. Каково мне было!..
Лаки прямо-таки подскочил.
— Ты перехватил мою мысль.
Чейз жестом велел брату сесть на место.
— Повторяю, я видел это!
— Ах ты, Боже мой! — тяжело вздохнув, Лаки еще раз беспомощно посмотрел на Харлана.
В офисе «Тайлер Дриллинг» всегда царила атмосфера небрежности. Харлан по-своему любил ее, и еще он наслаждался вечным ерничанием братьев, которые на самом деле готовы были умереть друг за друга.
Пытаясь оставаться беспристрастным, Харлан сказал:
— Лаки, твой брат окончательно свихнулся на этом ребенке.
Воодушевившись, Чейз наклонился вперед в своем кресле.
