— Джимми уже сексуален! Представляете? Он уже сексуален!
— Он просто ребенок! — заорал Лаки.
— Женщины балдеют от него! — Чейз самодовольно ухмыльнулся. — Парень — копия своего старика.
— Кого ты имеешь в виду?
Младший брат многозначительно взглянул на Харлана и подмигнул. Харлан хихикнул.
— Иди к черту! — рявкнул Чейз. Так или иначе, но теперь он действительно обиделся. — Я говорил тебе…
— Да! — воскликнул Лаки.
Чейз сердито и с раздражением посмотрел на него, но прежде чем успел что-то сказать, вошла Сейдж.
Харлан затаил дыхание и замер.
Внутри у парня все переворачивалось, когда он смотрел на девушку, и это было еще самым малым, что можно сказать о его ощущениях.
Вот почему последние пару дней Харлан держался от нее на расстоянии. На Рождество у него было достаточно неприятностей. Отныне Харлан намеревался избегать столь серьезной опасности.
Этим утром, конечно, он изменил свое собственное решение. Когда Сейдж открыла на его стук дверь спальни, ее плечи были обнажены, на них были лишь бретельки лифчика. Она быстро впорхнула в свой халатик, так что Харлан ничего не увидел, но его воображение дорисовало остальное. Девушка была только наполовину накрашена, а ее волосы были еще влажными, но выглядела она фантастично. Сейчас Сейдж смотрелась даже еще лучше. Улыбка у нее была натянутая, но она держала себя в руках.
Из взгляды встретились. Это длилось мгновение, потом Сейдж отвела взгляд. Она была явно смущена тем, что молодой человек принял это как должное.
Сейдж не должна была бы смущаться, ведь он все знал.
В дураках остался Трейвис Белчер, а не она.
— Эй, Сейдж! — воскликнул Чейз. — Я рассказывал тебе о Джимми?
— Да, — быстро ответила девушка. — Дважды.
— Ты даже не знаешь, что я хотел сказать.
— Что бы то ни было, я уже слышала. Не мог ли ты сначала поздороваться?
— Конечно! Ха! Не хочешь ли кофе?
— Нет, спасибо. Я только что позавтракала.
— Что скажешь, детка? — спросил Лаки. Его вопрос был, очевидно, риторическим. Прежде чем Сейдж ответила, он взял утреннюю газету и открыл ее.
Сейдж подошла к письменному столу и вырвала газету из его рук.
«Шустрая девушка», — подумал Харлан.
Она подошла прежде, чем Лаки успел просмотреть раздел светской хроники. Он не стал бы сейчас читать газету, но мог увидеть фотографию.
— Я хочу поговорить с тобой.
— Со мной? — спросил Лаки.
— С вами обоими.
Сейдж кивнула на Чейза, затем повернулась и пристально взглянула на Харлана. После ее выходки с Лаки молодой человек проявил нервозность, почти отчаяние.
Передние ножки его стула ударились об пол, и он встал.
— Мне необходимо закончить кое-какую работу в гараже. Увидимся позже.
Харлан надел жилет и нахлобучил на глаза ковбойскую шляпу. Встретившись снова глазами с Сейдж, он кончиками двух пальцев коснулся полей шляпы и вышел.
Закрыв за собой дверь, Харлан с тревогой подумал: «Что Сейдж хочет сказать братьям?» Что бы это ни было, Харлан чувствовал, что девушка сама боится этого.
Впрочем, Харлан ни словом, ни жестом не показал, что они виделись этим утром. После вручения ей газетной вырезки, он тактично удалился, закрыв за собой дверь. Менее всего Сейдж хотела от него сострадания.
Девушка предпочитала его приставания и подшучивания сочувственному молчанию. Сейдж вела себя так, будто что-то или кто-то умер внутри нее. Однако сейчас ее беспокоило нечто большее, чем Харлан Бонд и его мнение о ней.
Потрясенная Сейдж провела час в своей комнате в сильном душевном волнении; она все время ходила по комнате, пытаясь понять, что делать. Вернуться в Остин и поискать работу там? Или остаться в Милтон Пойнте и бить здесь баклуши, ожидая у моря погоды? Или совершить мужественный шаг, овладеть ситуацией и попытаться повернуть ее к лучшему?
Сейдж решилась на последнее. Не тратя времени даром, она быстро оделась и покинула дом. Когда помолвка Трейвиса с другой женщиной станет общеизвестным фактом, никто не увидит Сейдж Тайлер, зализывающей свои раны в темном углу. Ее не застигнешь врасплох.
Как только за Харланом закрылась дверь офиса, Лаки спросил:
— В чем дело?
Так как времени было в обрез, Сейдж не стала ходить вокруг да около и сказала:
— Мне нужна работа.
Братья ошеломленно посмотрели на нее, затем переглянулись и снова уставились на сестру.
— Работа? — переспросил Чейз.
— Я неясно выразилась?
— Работу ты получишь, — съязвил Лаки. — Ты выйдешь замуж!
— Замужество — это не работа!
— Замужем за Трейвисом Белчером тебе придется очень крепко работать.
— Лаки… — скромно вздохнул Чейз.
Сейдж сжала спинку ближайшего стула, пытаясь сдержать свои эмоции. Ни к чему было сейчас спорить с Лаки. В ее положении нужно было убеждать и просить. Вспылить — значит ничего не достигнуть, кроме как показать себя незрелой и непрофессиональной девчонкой.
— Я не знаю, когда выйду замуж, — сказала она, избегая прямой лжи, но и не говоря всей правды. — Между тем, мне нужна работа! Что-нибудь, что захватило бы меня и заинтересовало. Я хочу зарабатывать себе на жизнь сама.
— Хорошо, я уверен, что в Хьюстоне есть много таких мест, — кивнул Лаки с очаровательной улыбкой, делающей его неотразимым у женщин. — Или ты планируешь остаться в Остине, пока ты и Трейвис свяжете себя брачными узами?
— Я… я думаю, что останусь в Милтон Пойнте… Пока. То есть, если это не будет слишком большим бременем для вас и Девон, я бы пожила дома.
— Черт возьми, нет! Это твой дом, Сейдж. Он принадлежит всем нам. Что, черт возьми, ты подразумеваешь под бременем?
— Лаки, — снова вмешался Чейз, — давай сначала выслушаем Сейдж, ладно? А затем начнем дискуссию.
— А разве я это уже не сделал?
Чейз проигнорировал слова брата и обратил свои темно-серые глаза на Сейдж.
— Просишь ли ты о том, чтобы мы позаботились о тебе, Сейдж? Поговорили с будущим нанимателем? Написали рекомендательное письмо? Я согласен! А ты, Лаки? Дай нам имя, мы сделаем, что сможем. Где ты хочешь работать?
Они все еще не поняли! Для них Сейдж была сестренкой, пригодной лишь в качестве объекта для подшучивания. Это заставило Сейдж понять, что то, что она хочет сделать, им никогда даже в голову не придет. Однако, у девушки не было времени давать волю своим разочарованиям. На карту было поставлено намного большее, чем оскорбленные чувства. Расправив плечи и гордо подняв голову, она заявила:
— Я хочу работать здесь, в «Тайлер Дриллинг».
Братья снова оцепенело уставились на нее. Чейз смог заговорить первым:
— Здесь? Ну, Сейдж, это… О, это ужасно!
