Парень покачал головой:
— Не очень. Я просто не вижу способа сделать ее дешевле.
— Что сделать? — спросила Сейдж.
Харлан шагнул в сторону и показал на рисунок. Минуту девушка изучала его, но ничего не смогла понять. Она не любила показывать свое невежество, но у нее не было выбора.
— Это не сюрреалистическое изображение вазы с фруктами?
Мужчины засмеялись.
— Объясни ей, Харлан, — предложил Чейз. — Это ведь твоя идея.
— Ну, в общем-то так, — начал Харлан, — я высчитал, что при некоторой реконструкции нефтенасосы можно превратить в насосы для чего-нибудь другого, а именно — для воды.
— Иногда воду закачивают в нефтяные скважины.
— Совершенно верно, — проговорил Лаки и погладил сестру по голове. Потом, будто вспомнив ее предыдущие слова, отдернул руку и добавил: — Ты не обиделась?
— Вовсе нет, — автоматически ответила Сейдж. Харлан полностью завладел ее вниманием. Особенно притягивали девушку его подвижные синие глаза, которые могли быть дерзкими и насмешливыми, когда он того хотел, но одновременно были окнами в мудрый ум Харлана.
— И как же ты собираешься использовать это открытие?
Харлан колебался. Его опередил Чейз:
— Сейдж теперь тоже сотрудник фирмы. Можешь сказать ей, над чем мы работаем.
— О, я уверен, что она может хранить секреты, — проговорил Харлан с едва уловимой насмешкой. — Применяться это будет в ирригации, Сейдж. Немного изобретательности и действующего капитала, — добавил он, хмуро улыбнувшись Лаки и Чейзу, — и мы сможем переделать насос в оросительное устройство.
Минуту Сейдж переваривала это.
— И зачем?
— Ну, как ты не можешь врубиться, Сейдж, — воскликнул Лаки. — Если мы сделаем образец, то сможем провести маркетинг.
— Фермеры? — спросила она. — Это будет отличный старт.
— Речь идет о тех, кто выращивает цитрусы ниже, в долине.
Наконец-то у Сейдж завертелись колесики в мозгу, и она сразу же уловила насущнейшую проблему момента:
— Ты сказал, вам необходим действующий капитал.
Чейз вздохнул:
— Харлан почти закончил работу над проектом, но мы остановили его, так как у нас нет денег на дальнейшие исследования.
— Но нельзя же, чтобы вас это остановило! — воскликнула Сейдж. — Прежде чем вы сможете что-то продать, вам необходим образец.
— Это ты нам говоришь? — пробормотал Лаки.
— Конечно! Вы можете одолжить…
— Забудь об этом. Во всем Техасе нет банка, который одолжил бы деньги кому-либо из нефтяников.
— А вне штата, — предложила Сейдж.
— Как только они услышат техасский гундосый выговор, все тотчас дадут отбой. Принадлежность к штату Долгой Звезды — это поцелуй смерти для тех, кто ищет финансирования, — пояснил Лаки.
— Мы в мертвых водах, — добавил Чейз.
— Никакого намеренного каламбура, — мрачно заверил Харлан.
— У нас буквально мили готовых для использования труб, — вздохнул Чейз. — Но именно сейчас мы вынуждены их бросить.
— А что вам надо? — спросила Сейдж.
— Мини-компьютер, — пояснил Харлан.
— Для чего?
— Для автоматического расчета времени.
— Понимаю. А без него устройство не будет работать?
— Будет, но тогда это будет кустарщина.
— А нам требуется классная система.
— Верно.
Минуту все молча обдумывали удручающую ситуацию. Затем Лаки посмотрел на часы.
— Мне надо вернуться в офис, Чейз. Хотя сейчас и праздничная неделя, но кое-кто все же занимается бизнесом. Могут позвонить.
— Сейдж, почему бы тебе не остаться здесь с Харланом до ужина, — предложил Чейз. — Он захватит тебя домой. Пусть объяснит, как работает эта штука. Если ты собираешься продавать ее, то должна все о ней знать.
— Хо… орошо, — промямлила девушка.
Она предпочла бы быть подвешенной за большие пальцы, чем провести остаток дня в компании Харлана, но не могла отказаться от первого поручения, полученного ею в качестве сотрудника «Тайлер Дриллинг».
8
Когда братья ушли, Сейдж осмотрела притихшее здание и от холода сложила руки на груди.
— Замерзла? — спросил Харлан.
— Немного.
— Подгребай сюда, поближе к обогревателю.
На полу у его ног стоял небольшой электрический обогреватель. Девушка приблизилась к его направленному теплу и протянула руки, чтобы побольше вобрать в себя. Рыбацкий свитер, спадавший на ее спортивные брюки, внешне был внушителен, однако холод в здании все же оказался сильнее.
— Думаю, я должна тебя поблагодарить за то, что ты ничего не сказал о моей размолвке с Трейвисом.
Глаза их встретились и на мгновение замерли. Харлан смотрел на девушку с некоторым разочарованием.
— Ты ничего мне не должна. Подай мне линейку, пожалуйста!
Сейдж дотянулась до пенала с чертежными принадлежностями. Харлан взял у нее узкую металлическую линейку и с ее помощью продлил линию на чертеже.
Девушка наклонилась вперед, чтобы поближе рассмотреть чертеж, но тот по-прежнему представлялся ей лишь причудливым нагромождением линий и дуг.
— Ты уверен, что разбираешься в том, что делаешь?
— Я получил инженерное образование в техасском колледже, специализируясь по сборке и техническому обслуживанию. Другими словами, да — знаю.
— Ты учился в колледже?
Ее недоверие ничуть не задело Харлана. Он только усмехнулся и лукаво посмотрел на Сейдж.
— Если заплатить за обучение и пройти необходимые курсы, степень присвоят практически кому угодно.
— Прости, у меня прозвучало так… Ну, я удивилась, вот и все. А где ты заканчивал школу?
— Я не заканчивал, — он подтер что-то, затем внес поправку в длину линии, точнее ее замерив. — Я получил диплом об окончании школы заочно.
— Боже, почему?
— Я работал на очистительном заводе. Это был единственный для меня способ закончить школьное
