разрушающий ветер, ты бушуешь над нашим миром, Темный человек, и когда ты улетишь к звездам, мы должны будем разбирать развалины, которые ты оставишь. Поэтому мой долг — сопровождать тебя.
Сильный порыв ветра хлестнул Старка, вздыбил его волосы, заставил заморгать и отвернуться.
— Как тебе известно, я повелеваю ветрами, — сказал Элдерик.
Старк спокойно кивнул и встал.
— Пусть обсуждают. Я покидаю Юронну завтра, в час, когда Старое Солнце будет в зените. Тот, кто захочет сопровождать меня, пусть будет на площади верхом, вооруженный и с трехдневным запасом продовольствия.
И он вышел из зала в сопровождении Аштона, Халка, Геррит и яростного голоса Илдана.
— Я бы сказал все это на улицах, — сказал Халк.
В тишине коридора отчетливо слышался шум снаружи, где праздновали победу. Через окна Старк видел костры, вокруг которых пели и танцевали. Грит и еще три Собаки держались напряженно — они были на страже.
— Возьми Герда, чтобы была защита сзади, — сказал Старк. — Хранители Очагов могут не одобрить, что ты похищаешь их людей.
— Дерзки своего демона при себе, — сказал Халк, взмахнув шпагой. — Мне достаточно этого.
— Упрямишься? — спросил Старк.
Герд повернул свою массивную голову и пристально посмотрел на Халка. Тот пожал плечами и отошел. Герд последовал за ним. Халк даже не оглянулся.
— Чего ты добиваешься? — спросил Аштон.
— Несколько парней вроде Себека, у которых глаза наполнены звездами, нам не помешают. — Он коротко рассмеялся. — Я счастлив, что с нами Элдерик, несмотря на все его колкости.
Он пожелал спокойной ночи, пошел в свою комнату и там некоторое время размышлял, Геррит ждала его, но он так и не подошел к ней, а взял лампу и пошел с Собаками по холодным коридорам, спускаясь по многим лестницам и наконец дошел до погребов, глубоко вгрызшихся в скалу. Бендсмены не нуждались в тюрьмах, так что тюрьмы там не было. Несколько самых маленьких погребов были оборудованы в темницы для горсточки Бендсменов, переживших падение Юронны.
Полдюжины желтых плащей расселись на мешках с зерном, неся сторожевую службу. Двое играли в камешки разных цветов, бросая их на сложный рисунок, начерченный на пыльном полу. Другие держали пари.
Эй один из них поднял глаза.
— Эй! — сказал он. — Мастер Собак!
Все бросили игру и встали. Старк неприветливо оглядел их.
— Давно ли вы называете меня так?
— Мы услышали это имя от хоннов, они первые увидели тебя с Собаками Севера и дали тебе это имя, — сказал один из мужчин. — Ты не знал этого?
— Нет. Какие имена мне еще дали?
— Пастух Бегунов, Темный Человек. Некоторые называют тебя Рожденный на Звездах, но большинство из нас этому не верит.
— Ах, вот как! — сказал Старк. — Вы этому не верите?
Человек пожал плечами.
— Все может быть, но легче поверить, что ты пришел с юга.
— Что ты знаешь о юге?
— Там есть большие города, высокие как горы, между ними леса, где водятся всевозможные чудовища и деревья там пожирают людей. Старое Солнце греет там очень сильно, и это неестественно. Так что я думаю, с юга может придти кто угодно.
— Ну что ж, в какой-то мере я пришел с юга. Что вы будете делать теперь, когда мы взяли Юронну?
— Мы построим деревню.
Город был слишком велик, слишком темен и слишком печален для людей племен. Они будут строить привычные им деревни рядом со своими полями, с пастбищами для скота.
— Мы приведем сюда наших жен, чтобы они занимались полями и урожаем. Мужчины, как тебе известно, не могут этого делать — земля приносит плоды только для женщин. На юге тоже так?
— Я мог бы назвать тебе десяток мест, где происходит так же, и десяток других, где это не так.
«Не только на юге, — подумал про себя Старк, — но и по всей Галактике».
Человек покачал головой.
— Ты и твои друзья — единственные чужеземцы, которых я увидел. В твоих глазах совершенно другие мысли. Я никогда не задумывался о том, есть ли люди, которые живут и думают не так, как мы. Наш образ жизни — единственно правильный.
Другой человек наклонился вперед:
— Скажи правду, Темный Человек. Ты пришел с юга или с другого мира?
— Из другого мира. Посмотрите на ночное небо и вы увидите звезды. Подумайте, что между ними путешествуют корабли. Может быть, когда-нибудь, когда вы устанете сражаться с Бегунами и холодом, вы отправитесь туда.
Люди обменялись взглядами и что-то бормотали.
— Мы — карды, — сказал один. — Наше место вместе с племенем, у нас свои законы. Если бы мы переходили туда, в другое место…
— Нас формирует земля, — сказал Старк. — Если мы переезжаем в другое место, мы становимся другими.
Он вспомнил извандинцев с волчьими глазами, капитана наемников в Ирнане. Это сказал Кадзимни.
— И это правда, — продолжал он, — однако, в течение веков некоторые люди жили с надеждой, что когда-нибудь звездная дорога будет открыта.
И он вспомнил развалины башен в Темных Землях и безумие Харгота, Короля Корна, который видел а своем Зимнем Сне сверкающие суда у моря. Харгот и его народ были готовы мигрировать на юг, в Скэг, распевая гимн Освобождения. Они приветствовали Старка как спасителя, пришедшего вести их… до черного дня в Тире и жестокой лжи Гельмара. Король Корн и его жрецы практически погибли, покинув Тиру и поверив, что корабли улетели и бесконечное ожидание должно продолжиться.
— Во всяком случае, — сказал кард, — даже если корабли существуют, они далеко. За время моей жизни выбор еще не будет сделан.
Может быть, и за время моей жизни, — подумал Старк, но вслух сказал:
— Я хочу говорить с красным Бендсменом.
Между выжившими был только один такого ранга. Он назвался Клейном и был одним из администраторов города. Он был умен и умел владеть собой, был человеком холодным и слишком гордым, чтобы выдать свою ярость и отчаяние. И это отличало его от Бендсменов низшего ранга. Все они должны были хорошо охраняться, чтобы потом принести выкуп и послужить обменным товаром в будущей торговле.
Клейн сидел один, по его собственной просьбе, и в его тюрьме не было недостатка в комфорте. При входе Старка он встал. От враждебности он держался напряженно и с горечью смотрел на Собак. Старк оставил трех Собак снаружи и вошел только с Грит, закрыв за собой тяжелую дверь.
— Неужели ты не можешь оставить меня в покое? — спросил Бендсмен.
Старку в какой-то степени было жаль его. Побежденный, измученный усталостью, грязный, Клейн был символом скорбного падения.
— Я тебе уже сказал, что Ирнан все еще сопротивляется. Я сказал тебе все, что знал о силах, посланных против него. Я тебе рассказал, что говорили Лорды Защитники во время их краткого пребывания здесь насчет звездного порта Скэг…
— Они говорили о том, что закроют космопорт, если осада Ирнана будет снята и восстание распространится…
— Я тебе об этом сказал.
