Игнатий недоверчиво посмотрел на Карла, но ничего не сказал. Он молча повернулся к нему спиной и пошел прочь. С нескольких сторон к нему тут же подошли люди в красных плащах, до этого терпеливо подпиравшие стены в отдалении, и, взяв Великого Мастера в кольцо, пошли вместе с ним.
Карл проводил Великого Мастера взглядом и закрыл дверь. В течение всего разговора он так и не переступил порог своего дома.
Допив бренди, он поднялся наверх, заглянул к Деборе, увидел, что никаких решительных изменений в ее состоянии не произошло, постоял минуту – больше он себе просто не позволил – рядом с кроватью, любуясь лицом спящей женщины, и тихо ушел, вернувшись в мастерскую. Он постоял у стола, перелистывая книги, но все, что ему сейчас было интересно, он уже знал. Закрыв книгу о славных мечах, Карл вернулся на свой стул, раскурил трубку и снова посмотрел на рисунки, разложенные на столе.
Нерис, напомнил он себе. Я думал о Нерисе. Когда ко мне пришел Гавриель, я думал о муже Галины.
Уже совсем стемнело, когда кто-то аккуратно постучал в дверь. Карл отставил картон с наброском к портрету маршала Гавриеля и пошел посмотреть, кого принесла нелегкая в столь поздний час. Оказалось, что приближающаяся ночь привела к нему неожиданных гостей. На пороге дома стоял сам Гавриель, а рядом с ним мрачный, как демон воздаяния, Гектор Нерис.
– Принимаете гостей, мастер? – любезно спросил Гавриель.
– Такие гости, как вы, милорд, могут войти и без приглашения, – улыбнулся Карл. – Рад вас видеть снова, Гавриель. Доброй ночи, Гектор. Проходите, пожалуйста.
Гости вошли, и Гектор Нерис поставил на угол заваленного красками, кистями и набросками стола принесенный с собой кувшин. Кувшин был высокий, узкогорлый, запечатанный сургучом с оттиском в виде виноградной грозди. Так запечатывали только виноградную водку из Моски, крепкую, как жидкий огонь, ароматную, как поцелуй феи цветов, и страшно дорогую. Такой кувшин, например, должен был стоить никакие меньше, чем два золотых империала.
– Однако, – голос Гавриеля выражал удивление, смешанное с восхищением, – когда вы успели?
Карл обернулся и увидел, что маршал стоит перед картоном, закрепленным на трехногой подставке.
– Это всего лишь набросок, – объяснил Карл.
– Да, – согласился Гавриель, по-прежнему рассматривающий рисунок. – Но мы едва знакомы, и я вам не позировал… Это поразительно! Посмотри, Гектор!
Нерис тоже подошел к станку и посмотрел на картон.
– Похож, – согласился он и, повернувшись к Карлу, смерил его тяжелым взглядом. – Где она?
– Я не думаю, что это хорошая идея, – покачал головой Карл. – Портрет не удался. Я напишу другой.
– Покажите ему, – мягко сказал Гавриель, тоже поворачиваясь к Карлу. – Я Гектору уже все объяснил. Он понимает.
– Ой ли? – сказал Карл, но в душе согласился, что в холодную воду лучше прыгать сразу, чем входить постепенно.
Он подошел к другому мольберту и снял простыню. Галина, как будто только ожидавшая этого момента, сразу же улыбнулась ему самой обольстительной улыбкой в империи. Карл даже поежился, представив реакцию Гектора, хотя и был не из пугливых. Но Нерис молчал. Прошла минута, две. Никто из присутствующих, ни Карл, ни Гавриель, не решался нарушить повисшее в комнате молчание.
Скрипнули половицы под тяжелыми сапогами кондотьера, и Гектор подошел к портрету почти вплотную.
– Ты гений, – сказал наконец Нерис и, повернувшись всем телом, посмотрел на Карла. – А она красавица, ведь так?
– Так, – кивнул Карл, ожидавший продолжения.
– Ты увидел то, что есть. – Голос Нериса был ровен, из него почти исчезли эмоции, и только глаза кондотьера выражали ту бурю чувств, которая бушевала сейчас в его душе. – Правда, – сказал Гектор, – что есть правда? Правда жизни это кровь и пот, и грязь под ногами солдат, и еще такое, о чем не следует помнить, если не хочешь сойти с ума. И не надо, не надо помнить, все равно нам все это напомнят, когда придет час воздаяния. Ты понимаешь меня, Карл?
– Вероятно, да, – кивнул Карл. – Есть в жизни такое, о чем лучше не знать. Ну а коли узнал, надо побыстрее забыть.
– Вот об этом я и толкую, – грустно улыбнулся Гектор. – Что с того, что она спит с каждым сопляком, который решится залезть ей под юбки? Что с того, Карл, если в ее объятиях я чувствую себя счастливейшим из смертных?
Гектор покачал головой.
– Выставляй портрет, Карл, и ничего не бойся. – Гектор смотрел Карлу прямо в глаза. – Смех, как и брань, на вороте не виснет, а тех, кто будет слишком весел, я заставлю плакать кровью. Галина красавица, и я ее люблю.
Трубка погасла. Карл хотел набить ее снова, и тут его взгляд упал на потертый пергамент письма, полученного накануне вечером.
«Ну да, – согласился он, – вполне логично. Ведь Людо тоже там был».
Если подумать, Людо Табачник замыкал круг. Об этом следовало бы подумать, но Карл уже не располагал для этого временем. Он услышал на улице знакомые шаги и усмехнулся очередному совпадению. Подумал о Людо, и пришел Август.
Да, о Людо стоит подумать, решил Карл.
– Но не сейчас, – сказал он вслух и, перевернув портрет Галины Нерис, написал на обороте обломком угольного карандаша: «Людо Табачник».
И в тот момент, когда он дописал последнее слово, раздался деликатный стук в дверь, и, хотя их разделяли сейчас значительное расстояние и закрытая дверь, Карл явственно ощутил запах брусники.
– Здравствуй, Август, – сказал Карл, пропуская гостя в дом.
– Рад видеть вас в здравии, капитан, – серьезно ответил Август Лешак.
Он снял берет, аккуратно повесил его на лосиные рога, прибитые возле двери, и прошел к столу, куда его жестом пригласил Карл.
– Я не мог выбраться раньше, – объяснил он, присаживаясь на табурет. – Сами понимаете, служба.
– Я знаю, – кивнул Карл. – У меня был твой приятель, Марк. Хочешь бренди?
– Почему бы и нет, – улыбнулся Август. – Тем более с вами, капитан. Как вам понравился Марк?
– Славный малый. – Карл разлил бренди по стаканам и тоже сел.
– И, конечно, тыкал вам как старому приятелю? – прищурился Август.
– Тыкал, – согласился Карл. – Но ему ведь хотелось меня прощупать, не так ли?
– Так, – кивнул Август. – В воздухе повеяло дорогой…
– О, – сказал Карл, поднимая бровь, – никак и ты заскучал на службе у князя?
– А что? – вопросом на вопрос ответил Август, вновь став серьезным. – Неужели я попал в точку и вам действительно понадобились настоящие бойцы?
– Что, если да? – И не дожидаясь ответа, Карл поднял свой стакан и отсалютовал им. – За встречу, Август! Не возражаешь?
– За встречу! – Август тоже поднял стакан.
Они выпили и снова посмотрели друг на друга.
– Далеко пойдем? – спросил Август, аккуратно ставя стакан на стол.
– Далеко, – подтвердил Карл. – Но это единственное, что я могу тебе сейчас сказать.
– Когда? – Август был очень организованным человеком.
– Возможно, что уже завтра. – Карл испытующе смотрел на Лешака и думал о том, что кто-то основательно раскачал равновесие, если Август скажет ему сейчас, что и это не беда.
– Не беда, – сказал Август. – Я числюсь дезертиром уже в двух армиях. Теперь будет третья.
– Не слишком хорошо для репутации наемника, – философски заметил Карл.
– Так сложилось, – пожал плечами Август. – Но теперь же не война и князю ничто не угрожает.
– А что ты можешь сказать о Марке? – спросил Карл, набивая трубку.
– Я могу за него поручиться. – Август сказал это просто, без драматизма и аффектации, но Карл знал – Август Лешак такими словами не бросается.
– Что он за человек?
Слово Августа, во всяком случае, слово, данное Августом Карлу, дорогого стоило, тем не менее Карл хотел знать о Марке больше.
– Марк хороший солдат. – Август проводил взглядом дымок, поднявшийся над трубкой Карла, и усмехнулся. – А вот чего о нем никто не знает, так это то, что Марк три года учился в Женевском университете.
– Так он жил в Женеве? – Карл почувствовал, как холодок прошел по спине.
Виктория права, решил он: когда порядок нарушен, возможно все. Перед его глазами встало лицо Карлы, не той молодой Карлы, которая когда-то стала его первой женщиной, а старухи Карлы, беседовавшей с ним в темной и мрачной гостиной женевского замка.
«С этим надо кончать, – подумал он. – Но как закончить то, что не ты начал? И не сойду ли я с ума раньше, чем все это закончится?»
– Капитан! – окликнул его Август. В голосе лейтенанта звучала тревога.
– Извини, Август, – улыбнулся Карл. – Я всего лишь задумался.
Он отбросил сомнения и внимательно посмотрел на Августа.
– Извини, Август, – сказал он. – Мы обязательно поговорим, но в другой раз. А сейчас – к делу. Ты со мной?
– Да, – твердо ответил Август.
– Марк? – спросил Карл.
– Марк тоже, – кивнул Август.
– У тебя есть еще люди? – спросил Карл.
– А сколько вам надо, капитан? – снова вопросом на вопрос ответил Август.
– Все, сколько есть, – объяснил Карл. – Но такие, в ком ты уверен.
– Тогда еще десять, – ответил Лешак.
– Трое понадобятся мне прямо с утра, – перешел к делу Карл. – Я не хочу оставлять свою женщину одну, затем…
Все, что он должен был сказать Августу, он сказал очень быстро. Поднявшееся в сердце нетерпение заставляло Карла спешить. И все-таки он задал Августу
