Падение Небесных Властелинов

— Прекрасно, — сказал Мило. — А потом, когда дым рассеется, вы провозгласите Пальмиру частью Космической Республики Караганда, ведь так?

— Да, на некоторое время, — кивнул Вьюшинков.

— На некоторое время? — переспросил Мило.

— Все будет зависеть от развития ситуации. Но это место действительно настоящий клад.

Мило улыбнулся.

— Скорее всего, только один из них. Не может быть, чтобы Пальмира осталась единственным поселением на планете. Остальные могут быть не такими технологически развитыми — Пальмире очень повезло в этом отношении, но это не важно. Используя это поселение как базу, вы сможете покорить всю планету. Нельзя сказать, чтобы она была в наилучшей форме, но от большей части генетических загрязнений ее можно очистить, ведь теперь нам не угрожают эпидемии. Должен сказать, что мои познания по части генной инженерии просто огромны.

Вьюшинков вылил в свой стакан остатки водки и посмотрел на Мило.

— Кто вы такой, брат Джеймс?

— Все, что вам нужно знать, так это то, что я ваш друг и союзник, капитан Вьюшинков.

— Надеюсь, так как я собираюсь сделать вас своим специальным советником.

— Спасибо, сочту это за большую честь.

— Но при первом же намеке на измену — вы мертвец.

— Не беспокойтесь на этот счет, капитан. Я был и всегда буду вашим верным слугой. — Мило улыбнулся ему и поднял свой стакан.

Лон Хэддон проснулся, прервав удивительный сон. Ему снилась Глинис, мать Эйлы. Он шел вместе с ней по берегу моря в тени пальмовых ветвей. Садилось солнце. Она разделяла его триумф, разделяла его радость за космонавтов и то, что они собой олицетворяли. Будущее для Пальмиры. И для Эйлы.

«Я так горжусь тобой, Лон», — говорила Глинис. А он отвечал: «Как хорошо, что ты вернулась. Как чудесно опять видеть тебя. Я скучал по тебе, Глинис».

Но его ощущение благополучия быстро улетучилось. Он услышал стрельбу… где-то в отдалении. Крики. Он вскочил на ноги, и его первой мыслью было, что изгнанные небесные люди каким-то образом вернулись для мести. Он особенно обеспокоился, когда низкий гул наполнил воздух и заставил встать дыбом волосы. О нет ! — в ужасе подумал Хэддон. Он выбежал на веранду и посмотрел вверх. И увидел то, чего так боялся…

В предрассветном небе низко над городом висел корабль космонавтов — «Кристина». Хэддон увидел, как с корабля ударил луч.

Это не был луч лазера — слишком широк и бесцветен… Последовал еще один выстрел. За ним — взрыв. В том месте в центре города, куда ударил луч, начал подниматься дым. Хэддон заметил еще несколько столбов дыма по всему городу. Хэддон закрыл лицо руками и рухнул на колени на деревянный пол веранды.

— Нет, — простонал он, — нет, нет, нет, нет… нет !

Жан-Поль не знал, что было хуже. Жгучая боль в спине, шее и голове, ощущение полной беспомощности или страх за Эйлу. Она ушла уже больше часа назад. Когда их разбудили выстрелы, она выпрыгнула из своей раскладушки, стоящей рядом с его кроватью, и сказала, что пойдет посмотрит, что случилось, и тут же вернется. Что-то определенно не дало ей этого сделать. Да и вообще какого черта там происходит ?! — завопил он, но ни врач, ни сиделки не показались. Именно поэтому ему было так больно — этим утром никто не ввел болеутоляющего.

Наконец снаружи все затихло. Стрельба прекратилась. Взрывы тоже. Он лишь иногда слышал отдаленные вопли, и все. Но этого было достаточно. Да что же там происходит ? Если бы только он мог двигаться…

Послышались торопливые шаги, а потом дверь распахнулась. Это была Эйла, и ее вид вызвал у него шок. Ее лицо бледное как полотно, на щеках следы высохших слез. Она взглянула на него и снова разрыдалась, положила голову ему на грудь и обвила шею руками. Это удесятерило боль, но он огромным напряжением подавил боль и обнял ее. Совершив настоящий подвиг терпения и выдержки, он дождался, пока она перестанет плакать и объяснит, какого черта здесь происходит .

Она подняла голову, посмотрела на него и просто рухнула на стул около кровати.

— Это ужасно, Жан-Поль, ужасно, — сказала она, еще не перестав всхлипывать. — Они захватили Пальмиру.

— Космонавты?

Она кивнула. Скорее это было судорожное движение головой, нежели кивок.

— Их было гораздо больше в корабле, чем они сказали. Группами по несколько человек они проникли в город перед самым рассветом. Застали всех врасплох. Кто пытался сопротивляться — убиты. Космонавты захватили электростанцию, оружейный склад, милицейский центр, здание Совета… а пока они этим занимались, их космический корабль завис над городом и взорвал все противовоздушные установки. Они пользуются каким-то оружием, которого никто из нас еще никогда не видел. Они сказали, что их корабль уничтожит весь город, район за районом, если мы не сдадимся. У Лиля Вивера не было выбора. Он сдал Пальмиру около получаса назад. И теперь все должны пойти в Главный зал и сдать все имеющееся у них оружие. Если кто-то не подчинится и космонавты обнаружат оружие, то казнь последует незамедлительно. — Она сделала глубокий вдох и икнула. — Мы теперь подданные Космической Республики Караганда… о Боже! — Она опустила голову.

Жан-Поль не знал, что сказать, но почему-то понял, что все случившееся не является для него такой уж неожиданностью. Подозревал ли он космонавтов все это время? Да. Но Эйла и Хэддон были так рады их прилету, что он подавил свои чувства.

— Эйла, — вздохнул он, чувствуя себя еще более беспомощным.

— Это еще не все, к сожалению… — обреченно сказала она.

— Не все? — Ну что еще могло быть не так?

— Папа. Они его арестовали. Ну, по сути дела, официального ареста не было. Они его просто схватили и заперли.

— Космонавты?

— Нет. Наши люди. Сторонники Джелкера Банкса, то есть… теперь это уже большинство населения Пальмиры. Они освободили Банкса и его сыновей, а отца схватили. Все говорят о том, что его повесят… — Она всплеснула руками. — О, Жан-Поль, я видела папу в тюрьме. Он будто не узнал меня, даже не заговорил со мной… он словно в трансе. Я даже не уверена, что он понимает, что происходит вокруг.

— Это шок… — начал Жан-Поль, но тут с грохотом распахнулась дверь.

Эйла в испуге вскочила. С ощущением полной безнадежности Жан-Поль увидел в дверях двух братьев Банксов — Брона и его младшего брата, имени которого он не помнил. Оба сжимали в руках ножи.

Глава 28

Младший захлопнул дверь. Брон решительно подошел к Эйле.

— Я знал, что мы найдем тебя здесь… с этим подыхающим небесным пиратом, — сказал он сквозь зубы, размахивая ножом.

— Убирайтесь! — крикнула Эйла, пятясь к кровати больного.

Жуткое ощущение собственной беспомощности и бесполезности еще сильнее охватило Жан-Поля. Он попытался подняться с кровати, но все его усилия привели только к взрыву боли в шее.

— Ага. Скоро уберемся, — ухмыльнулся Брон. — Когда покончим с тобой и твоим приятелем.

Его брат тоже двинулся к Эйле. Схватив стул, она попыталась загородиться им от них, не отходя от