напутствие молодому человеку. Там были собраны наличные деньги более ста рублей пятерками и трешками, а в отдельном кармашке даже мелочь — все предусмотрела дорогая тетя.
Андрей не стал задерживаться в Симферополе. Лидочки здесь не было. Он отволок чемодан к Нине и оставил его с запиской — просьбой сохранить.
Обратно в Ялту Андрей поехал на извозчике с ночевкой в Бахчисарае.
К Ялте подъезжали в сумерках. Извозчик перестал рассуждать, тоже уморился — ему приходилось многократно слезать и идти рядом с лошадью, помогая ей.
Вокруг щебетали миллионы птиц, празднуя весну, жужжали первые насекомые — будто и тут бушевала революция.
На всей дороге встретилось лишь две маленькие деревни да усадьба лесника, который вышел к ним, узнал извозчика, поздоровался. Они поделились с лесником табаком, лошадь отдыхала, лесник говорил, что здесь еще недавно была банда, «ваша, татарская», но вроде бы милиция третьего дня их прогнала.
Они поехали дальше — скоро уже должна была быть яйла — оттуда начнется спуск к Ялте. Полдень уже миновал.
Лошадь совсем уморилась. Андрей сошел с пролетки и шагал рядом, тем более что было приятно вдыхать морской воздух.
С гор скатывались серые, быстрые облака, которые скользили по вершинам деревьев.
Когда спереди, на очередном повороте Андрей увидел двух всадников — они показались порождением тумана, столь неподвижны и неслышны они были.
Но татарин возчик сразу начал осаживать лошадь и заговорил, словно обращался к языческим богам, обитающим тут. Он твердил, что у него ничего нет и у пассажира ничего нет, что можно все карманы показать, но всадники не двигались и ничего не отвечали.
Один из всадников соскочил на дорогу и быстро подошел к повозке. Он был в военной одежде, без погон.
Андрей узнал его, когда он подошел к самой пролетке, улыбнулся и сказал:
— Подвинься, чего расселся, граф Монте-Кристо!
Затем Ахмет впрыгнул в пролетку и крикнул возчику по-татарски:
— Гони, друг! Тебе повезло, что встретил Ахмета-Справедливого!
Возчик изобразил неестественную радость по поводу этого события. Пролетка тронулась, а второй всадник с лошадью Ахмета на поводу поехал сзади.
— Ну, ты совсем не изменился, покойничек! — сказал Ахмет. — Совсем такой же.
— А ты возмужал, — сказал Андрей.
— Правильная формулировка, — сказал Ахмет.
Он отпустил усы, на голове у него была низко сидящая небольшая каракулевая папаха, в углах глаз и губ обнаружились первые морщинки — возможно, не от возраста, а от жизни на свежем воздухе, под ветром и дождем.
— Мне сказали, что ты приходил, — сказал Ахмет. — Только я не смог в тот же день тебя найти. Занят был. Не сердись.
— За что я могу на тебя сердиться? — Андрей был рад, что увидел Ахмета — и тот тоже обрадовался.
— Ты в глубине души думаешь, что, когда ты белая кость и голубая кровь, свистнешь, татарские мальчишки должны бежать с кувшинами мыть тебе ноги — не отрицай, не спорь! Я люблю страдать от унижений.
— Как ты меня нашел?
— Мне вчера сказали, что ты отправился в Симферополь, — я послал туда телеграмму, и мне ответили, что утром тебя видели у Марии Павловны в доме.
— Я все забываю, что мы живем в двадцатом веке.
— А где ты пропадал столько времени?
— Далеко, — сказал Андрей. — Потом расскажу.
— А как Лидочка?
— Она должна сюда приехать. Я буду ждать. Только я не знаю точно, когда она приедет.
— Вряд ли тебе разумно ждать на виду у всех. Обвинений с тебя никто не снимал.
— Знаю, Ахмет. Наверное, мне следует пожить в деревне неподалеку от Ялты. Ты сможешь достать квартиру? Деньги у меня есть.
— Деньги — не проблема, — сказал Ахмет. — Мы, разбойники, их не считаем и храним в пещере в сундуках. Слышал, наверное?
— С каких пор ты разбойник?
— Я тебя сейчас в мою сторожку отвезу, — сказал Ахмет. — Есть у меня в лесу под Ялтой такое убежище.
— Но мне надо каждый день приходить на место встречи с Лидочкой. Я думаю, что она со дня на день должна здесь появиться.
— Если разок не придешь, я своего аскера пришлю.
Пролетка резво покатилась по вьющейся в сосновом лесу дороге к Ялте.
— А что расскажешь о себе? — спросил Андрей.
— Тебя в самом деле интересует, чем я занимаюсь?
— Ты мне предложил пожить с тобой. Я тебе благодарен, но могу же знать — кто ты, мой хозяин, кто твои друзья и враги. Ведь мне достаются и те, и другие.
— Разумно. Тогда слушай. Никакой я не бандит. И не убийца. Но власти меня не любят. Любые власти.
— А кто же тебя любит?
— Мои люди.
— Это очень похоже на бандита. Самого обыкновенного, — сказал Андрей. — Даже Робин Гуда любило хотя бы местное население.
— Вот именно, — обрадовался Ахмет. — Я забыл, как его звали, а спрашивать неудобно. Я — Робин Гуд Ялтинский.
— Продолжай, — сказал Андрей, хватаясь за край разогнавшейся пролетки, чтобы не свалиться под откос.
— Я борец за свободу, — сказал Ахмет, — и не смейся! Я ушел в лес, чтобы добиваться справедливости, чтобы вернуть Крым тем, кто его всегда населял.
— Сарматам или скифам? — спросил Андрей.
— Твоя острота попала мимо цели, — сказал Ахмет. Он не смотрел на Андрея — глядел вперед, говорил тихо, медленно, словно подстраиваясь под мерный скрип колес. — Во мне течет скифская и сарматская кровь. Во мне есть кровь греков и турок — я не знаю, из какого сплава Аллах выковал мой народ — но мы недаром не раз и не два брали штурмом твою Москву.
— А теперь ты хочешь взять штурмом Симферополь?
— Я не сержусь на тебя, Андрей, — сказал Ахмет, — потому что ты мой друг.
— А когда захватишь власть, поставишь меня к стенке!
— Мы никого не хотим ставить к стенке. Мы хотим только своей власти на своей земле, своей религии, своего права.
— Кто тебе запрещает ходить в мечеть?
— Мне не надо запрещать или разрешать. Это решаю я сам.
— Мне кажется, все это несерьезно.
— Ты провел эти годы где-то в холодильнике! — возмутился наконец Ахмет. — Неужели ты не видишь, что ваша дряхлая Римская империя разваливается?! Это же, как говорил Лермонтов, — страна рабов, страна господ. В ней не только сильный и богатый угнетает слабого, но и один избранный судьбой народ измывается над прочими, малыми народами! И этому пришел конец. Завтра империи не будет.
— Значит, ты собрал отряд Робина Оглы-Гуда и отправился освобождать свою страну?
— Мой отряд — не единственный. Мы — зародыш будущей армии. Судьбу страны решит народ,
