И даже сквозь радость, сквозь растерянность и ужас - боль. Мама… С ней что-то… С ней что-то не так!; - Постарела, правда? - улыбнулась она. - Теперь уж точно Совой звать будут.
Постарела… Тонкая кожа-пергамент в сетке морщинок на костистом лице, чужие огромные глаза… совиные. Волосы… Неужели седина? Что за глупость? Это же мама!
– Неправда! Ты… Ты самая!..
Тонкие сухие пальцы, пальцы старухи, осторожно коснулись моего лица.
– Конечно, маленький! Ведь я твоя мама, а ты - мой сын. Но все рожденное старится. Даже МЫ. Всему есть свой предел. А здесь, в Кроновом Котле…
В Кроновом!..
И тут я проснулся окончательно. Проснулся, дернулся, рывком сел на расстеленный по траве плащ. Это не сон. Это - Троя. Моя мать, Афина Паллада, Афина Про-Махос, Афина Сальпинга Победоносная, пришла ко мне, своему сыну. Своему врагу.
– В Кроновом Котле? - повторил я. - Ошибочка, значит, вышла? Хотели выморить нас, а попались сами? Она кивнула - спокойно… обреченно.
– Да, сынок. Только не ошибка. МЫ знали, на что идем. Но выхода не было. Смерть следовало запереть, не дать ей вырваться. Время - лучшая стена, Диомед.
Смерть? Это мы - Смерть?! Мы - ИХ дети?! Кто же тогда ОНИ?
– Ты знаешь, сынок, я была против Гекатомбы. И многие из НАС были против. Родители убивают детей - что может быть страшнее? Можно было подождать несколько веков, ведь вы, увы, смертны. Ваши правнуки будут уже обычными людьми. Но Отец… Твой Дед узнал что-то. Говорят, это 'что-то' сообщил ему Прометей в обмен на свободу. Медлить было нельзя…
– Вот даже как? - оскалился я. - Может, объяснишь - мне… напоследок?
– Нет, - все так же спокойно ответила она. - Мы все поклялись водами Стикса. Ты знаешь, что это такое, мальчик!
Я отвернулся, чтобы не видеть ее лица. Отвернулся, до боли сжал пальцы. Лучше бы мама не приходила - никогда, никогда! Я бы запомнил ее… настоящую.
– Могу лишь намекнуть, Диомед. Ты же умный мальчик, ты - Сияющий. Твой дядя… Геракл не рассказывал тебе о Флеграх, о Гигантомахии?
– Да при чем тут Флегры? - не выдержал я. - Гиган-томахия - скажешь еще!..
Не договорил. Замер. Гигантомахия… Армагеддон на Флеграх… ОНИ - против змееногих и змееруких чудовищ. А Щербатый в бреду вспомнил… …Титаномахию!
– Все равно не понимаю! - вздохнул я. - Мы не гиганты, не титаны. Мы просто больные выродки. Нас убивают, мама! Каждый день, каждый час!
Она молчала - долго, невыносимо долго. Наконец послышался голос - незнакомый, чужой.
Страшный.
– Ты проклянешь меня, мальчик, ты никогда мне не простишь. Но я скажу. Тогда, под Фивами, не Меланипп-фиванец убил твоего отца. Тидея убила я - убила человека, которого любила больше жизни, больше бессмертия. Убила, потому что ТОТ, кем стал твой отец, не имел права жить.
– Неправда, - даже не думая, вздохнул я. - Этого не было, мама.
И снова молчание - долгое, тягучее. Темная мамина хлена словно оделась камнем.
– Зачем ты пришла, мама? Думаешь, мне сталб легче? Ты убила отца, скоро убьют меня… Можно было просто сказать: 'Прощай!'…
Безмолвствовал камень. Шумела где-то совсем рядом невидимая река.
Плещет, плещет…
– Завтра будет тяжелый день, Диомед. Страшный день. Ты ранен, сынок. Прошу… Нет! Приказываю… заклинаю… молю! НЕ ИДИ В БОЙ!
Ее тихий голос был еще тут, со мной, но мама уже исчезла. Никого!.. Измятая трава, угли погасшего костра, ледяной холод в сердце… Лучше бы ты убила меня, мама! Лучше бы ТЫ убила меня…
Страшный день начинался совсем не страшно. Привычная суета, наскоро проглоченный кусок холодного мяса, серебряный голос трубы… Война торопила, подталкивала в спину. Враг уже строился, собирался возле колесниц, готовясь к броску.
Еще один день Армагеддона…
Менелай догнал меня в лагерных воротах, когда арги-вяне быстро, привычно разворачивались фалангой.
– Тидид! Погоди…
'Годить' было некогда. Колесница (та самая, адра-митской работы) уже ждала, Капанид-возница нетерпеливо притоптывал, поглядывая на приближающегося врага.
– Диомед! Елена… Она ночью приходила! Я вначале подумал, что это сон… Она запретила мне сегодня идти в бой! Понимаешь? Она запретила…
'…НЕ ИДИ В БОЙ!'
Отвечать было некогда, да и что тут ответишь? Бой уже начался, Кера прокричала, и страшный день вступил в свои права.
– Вы!.. Вы недостойны своих отцов! Да! Ваши отцы были героями, а вы!.. Они… под Фивами!.. А вы!..
Дий Подземный принес сегодня Агамемнона! Добро б еще молчал, щеки надувал (нарумяненные!), как и положено Зевсу - а заодно и верховному вождю. Так нет же, носится на колеснице, орет…
– Трусы!.. Вперед, на врага! Вперед! Вашим отцам стыдно за вас в Аиде!
Зарычал Сфенел, оскалился Аполлоном Волчьим. Я только отмахнулся. Пусть орет! Две атаки мы отбили, сейчас начнется третья, дарданское полчище разворачивалось, неуклюже пытаясь выстроиться 'вепрем'… Вояки!
– Диомед! Ты недостоин называться…
Еще… Еще чуть-чуть, пусть смешают ряды, знаю вас, дарданы, строиться вы не умеете, и шаг держать не умеете, а за такие вещи полагается бить - и крепко бить!.. Сияющая золотом колесница, подпрыгивая на ухабах, выкатилась вперед.
Эней!
Я махнул рукой. Пора!
– Арго-о-о-ос!
– Эй, аргивяне, племя отважных! Азия нас вызывает на битву. Но от Олимпа до вод Океана Всех аргивянский Арей побеждает! Аргос - Победа! Аргос - Победа!
Отдохнувшие за ночь кони рванули с места. Я иду к тебе, Эней!
На этот раз они не успели отступить. Эвриал оказался молодцом - бросил свои сотни вдоль берега Скамандра, отрезая путь к бегству. Дарданы попали в котел - надежный, не хуже Кронова. Им осталось одно - умирать. И они умирали.
Золоченая колесница Энея Анхизида досталась нам, и торжествующий Деипил-толстозадый (увязался за Сфенедом, паршивец!) повел под уздцы кровных дарданских коней. Слева и справа наши тоже дожимали - Гектора, раненного еще в самом начале боя, увезли на колеснице к Скейским воротам, спартанцы Менелая погнали пеласгов, а ревущий от гнева и азарта Аякс Теламонид домолачивал воинство какого-то лидийского басилеишки. Самого басилея он уже домолотил - вбил в землю чуть ли не по плечи. То-то!
Оставалось одно - главное. Эней!
Сын Пеннорожденной, ТОЙ, что убила мою Амиклу, не хотел умирать. Его уцелевшие гетайры стояли серебристой, ощетинившейся копьями стеной, их было еще много…
– Эней! Это я, Диомед! Эне-е-ей!!!
– Я здесь!
