серебристом сиянии шагнула Она...
...Я ошибся. Пели не близко, а очень близко. Прямо за деревьями, и дюжины шагов не будет, — еще одна поляна.
Тоже круглая, но побольше. На той стороне — дерево поваленное. Старое...
Да, так и было! Сейчас я увижу маленькие яркие огоньки — над самой травой, словно рой светляков. Увижу, упаду на землю, замру, чтобы не спугнуть, и огоньки закружатся в танце, будут петь про неуклюжую черепаху-хеле-хелину...
Но где же все? Где?
Пусто. Темно. Мертво.
Недвижная поляна, легкий, еле приметный запах гниющих старых веток...
— Янаанааа-а-а-а... — в последний раз, неверным, исчезающим эхом.
Все...
Я оглянулся, пока еще не понимая, надеясь, что сон вернется, и все будет, как было, как и должно быть...
Тщетно! С каждым мгновением все темнее на поляне, все страшнее. И уже не легкий запах тления — трупный смрад рвет ноздри. И я понимаю, что я уже не в Аркадии Счастливой, я на Поле Камней, на поле Армагеддона.
— Светлая! — отчаянно кричу я. — Светлая, где ты?! Мертво! Даже эхо смолчало.
— Ты здесь, я знаю! Я виноват перед Тобой! Очень виноват! Но приходи, прошу Тебя!..
Уже нет голоса, не кричу — хриплю. А черная тьма сгущается, подступает, трупный смрад становится непереносимым...
— Светлая...
И вдруг я понимаю — Она мертва. Мертва, как и я сам. А мертвым не нужно ничего в этом мире — даже любви. Диомед, сын Тидея, погиб под Троей...
Вначале я обрадовался. Не то чтобы слишком, но все-таки. Не зря мы вчера горло срывали и сбивали в кровь кулаки. Просыпается воинство, нехотя, медленно, почесываясь, но все же вылезает из шатров.Вот и вода в котлах булькает, и мясом, на углях печенным, тянет. И дозорные на месте, и пифосы с площади лагерной исчезли. Красота! Не совсем, конечно...
— Ванакт! С берега сообщают: какие-то торговцы плывут...
Вначале я и внимания не обратил. Мало ли кто к нам жалует? Особенно в последние дни, когда истончились стенки черного Котла.
— Наши?
Просто так спросил, даже не подумав. Для порядка.
— Не наши, ванакт. Большие такие корабли, красные, сразу видно — торговцы...
Красные... Красные?!
Вчера решил было, что ошибся зоркий Идоменей. Откуда у наших берегов?..
— К бою-ю!
Кеми! Все-таки Кеми! Издалека их краснобокие суда и вправду можно принять за...
— К бо-о-ою-ю-ю-ю!!!
Еще ничего не понимая, но уже чуя беду, кинулся на берег. Если расставить лучников, если выстроиться фалангой прямо на сером песке...
Поздно! ...Горели сторожевые кимбы — маленькие, верткие, но бессильные против краснобоких чудищ, закрывших весь горизонт. Легкий ветер раздувал огромные желтые паруса с красным Оком Ра в центре. Ни криков, ни песен — молча мчались к берегу корабли ванакта Черной Земли. Поздно думать — откуда? Поздно гадать — почему?
НЕЧТО! Вот оно — НЕЧТО!
С запасом попросил времени старый хитрец Приам.
Четыре дня! Хватило и двух... Ох и дураки же мы все!
— Фтия! Саламин! К бою-ю! Микены! К бою-ю-ю!
Спарта-а!..
Но я понимал — поздно. Не успеть. Они уже рядом совсем близко...
— Дядя Диомед!.. Тидид!.. Ванакт!..
Нестройной толпой бежали ко мне воеводы, застегивая на ходу ремни сверкающих шлемов, стуча по песку не плотно надетыми эмбатами. Лигерон, Аякс Большой, Менелай, Одиссей...
— Кто это, Тидид?!
Объясняться нет времени. Его вообще нет. Первые стрелы уже свистят в воздухе — длинные, тяжелые, хищные...
— Лучники! Вперед! По кораблям! По палубам!..
Молодец, Любимчик, молодец, стрелок, да только ты еще не видел, как бьют кемийские луки!..
— Менелай! Отводи всех на равнину! Строиться в две фаланги, вторая — лицом к Скейским воротам. Лавагет Лигерон, Аякс!..
— Мы прикроем, дядя! Вы успеете!..
Малыш тоже понял, что в лагере не удержаться. Нас просто перережут у шатров, переколют копьями с широкими, как меч, наконечниками из сияющей бронзы.
А стрелы уже свистели, жужжали, впивались в тела. Кто-то, совсем рядом, близко, молча рухнул на песок. Стрела, пробившая панцирь, еще подрагивала, словно не в силах удержать злобу...
— Наза-а-ад! Отходим!
Неуверенно, робко запели трубы. Поздно, поздно! Краснобокие корабли уже тыкались высокими носами в песок, с бортов горохом сыпались невысокие крепкие парни в белых набедренных повязках. Смуглые лица, высокие, почти ростовые щиты с закруглением наверху...
— Отходи-и-и-им!!!
Последнее, что я успел заметить, — сброшенные вниз сходни, по которым уже сталкивали на песок сверкающую золотом колесницу.
...Задержать мы их смогли только у частокола. И то ненадолго. Муравьев-мирмидонцев и саламинцев Аякса спасала теснота. Луки тут были почти бесполезны, а против копий, секир и боевых булав еще можно было продержаться. Какое-то время, конечно... Смуглые копьеносцы дрались молча и так же молча умирали. Но чаще умирали мы.
Мой щит был пробит уже в двух местах, но я не отходил, высчитывая в уме мгновения. Еще одно, еще... Белокурый должен успеть, должен выстроить войско до того, как эти вырвутся на Фимбрийскую равнину, как откроются Скейские ворота (а ведь откроются!) и мы окажемся в пкане, в мешке, в котле...
Приамов котел! Котел из сверкающей кемийской бронзы! Мелькнула и сгинула мыслишка о нашем вожде вождей. Небось и на этот раз не проснулся? Ну и Гадес с ним, с носатым!
— Лигерон! Аякс! Уходим!..
Частокол уже подпирает лопатки. Пора к воротам, на прорыв, иначе никому не вырваться!
— Лигеро-о-о-он!
— Я...Я здесь, дядя.
Уже по голосу понял — плохо дело. Никогда еще у малыша не было такого голоса — слабого, растерянного.
— Я... здесь...
Лавагет Лигерон Пелид, непобедимый герой Ахилл, сидел на земле, вцепившись окровавленными пальцами в стрелу, пробившую плечо. Почему-то почудилось, что кровь, струившаяся из раны, — черная. Не красная, не серебристая...
Удивляться было некогда, некогда даже подумать, отчего малыша, не получившего за все эти месяцы и царапины, все-таки достали.
...Смыкалась морская плоть сына Фетиды Глубинной под ударами меди и бронзы. Но кемийская стрела оказалась сильнее. Зверобоги Номоса Черной Земли Презирали волшебство наших богов.
Десяток уцелевших мирмидонян гибли под копьями, прикрывая раненого вождя. Окровавленного, растерянного...
