боимся. А они — нас.
Внезапно коротко прогудел автомобильный гудок, ворота отъехали в сторону, и во двор не спеша вкатило черное чудовище с зеркальными стеклами и усами антенн. Дверца долго не открывалась, затем из машины выскочили двое в штатском, и вот наконец отворилась задняя дверь, выпуская высокого плечистого мужчину в дорогом сером пальто, так непохожем на военную форму без погон, в которой Келюс видел его в далеком августе 91-го.
Генерал взбежал по ступенькам, хлопнул Алексея по плечу, хмыкнул и, чуть подумав, подал Лунину руку. Генеральское рукопожатие оказалось неожиданно вялым, и Николай решил, что позади у человека в сером пальто очень тяжелый день.
— Я — на полчаса, — Генерал поморщился. — Надо ехать к Президенту. В стране черт знает что творится!.. Слушай, Лунин, я посылаю группу в Крым, ее возглавит Алексей, а ты ему расскажешь все, что узнал. Сам останешься в Столице. Понял?
— Не понял, — спокойно ответил тот. — Алексей один не справится. Тем более если там Нарак- цэмпо и Сиплый.
— Тоже мне военспец! Я бы и Алексея не посылал, дело простое, но есть одна загвоздка… Впрочем, это не твое дело, Лунин!
— Мое…
— Я есть хочу! — с тоской в голосе проговорил Генерал. — Дел еще сегодня, а тут с тобой возись! Лунин, повторяю, это — нетрудное дело, справимся и без тебя…
— Если б это было нетрудным, вы бы не посылали Алексея.
— Тебя не спросил! — Генерал недобро нахмурился. — Смотри, а то придется спросить! Где ты, например, был все эти месяцы, а? И где у твоих дружков Плотниковых перевалочная станция, куда они спускают тьму оружия?
Николай пожал плечами.
— Можете не спрашивать. Этот Канал уничтожен.
— Канал?! — Голос Генерала дрогнул. — У этих ширмачей был Канал? И кто же его…
— Я…
Генерал еще больше нахмурился и сделал несколько шагов взад-вперед по веранде.
— А ты, Лунин, смотрю, стал опасен. Очень опасен!
— Похоже…
— Ты еще скажи: похоже, бином! — зло бросил Генерал, хватаясь за пачку «Кэмела» и нервно щелкая зажигалкой.
— Похоже, бином. Если скантр еще в Крыму, его вам не отдадут. И сила тут не поможет. Они справятся с вами даже без оружия — умеют.
— То есть?
Николай осторожно сжал кисти, секунду подождал, а затем резко махнул правой рукой. Стул, стоявший в углу веранды, с грохотом перевернулся.
— Ото! — подал голос Молчавший все это время Алексей. Генерал потрогал стул ногой, скривился.
— Фокус! Кио нашелся… Это все, что ты можешь? Лунин ничего не ответил, а затем медленно поднял глаза на Генерала.
— У вас есть… с собою… оружие?.. Алексей удивленно взглянул сначала на Келюса, а потом на отца. Генерал замер.
— Пистолет… Разрешение имеется… Две обоймы…
— Отдайте!
Генерал неловко задвигался, несколько раз дернул рукой, нащупывая карман, и наконец передал Келюсу большой черный пистолет и две запасные обоймы.
— Все, — выдохнул Николай. Генерал дернулся, хлопнул себя по карману, и брови его полезли на лоб.
— Держите. — Келюс передал ему пистолет и попытался улыбнуться, чтобы окончательно не разозлить высокое начальство. — Извините, но вы сами хотели убедиться.
Генерал растерянно вертел пистолет в руке, словно не зная, куда его девать.
— Ай, — послышался внезапно чей-то голос, — папка, ты что?! В дверях стояла Стелла, генеральская дочка, с ужасом глядя то на Келюса, то на пистолет.
— Папка!.. Ты… не надо!..
Генерал удивленно поглядел на дочь, на Лунина, а затем на пистолет. Наконец до него дошло.
— Дура! — проговорил он с чувством и сунул оружие в карман. — А идите вы все!..
Он встал и, ни на кого не глядя, зашел в дом, Алексей покрутил головой и последовал за ним. Келюс остался на веранде, совершенно не представляя, что делать дальше.
— Николай, — Стелла подбежала, присела рядом. — Он вас хотел убить, да? Николай, вы не бойтесь…
— Я не боюсь, — честно ответил Келюс, отодвигаясь от экзальтированной девицы.
— Брысь! — послышался голос отца, и Стеллу словно ветром сдуло. Генерал стоял в дверях, держа в руке огромный бутерброд.
— Пошли обедать, Лунин. Скоро мы тут все спятим!.. Обед прошел в полном молчании. Даже Стелла, пытавшаяся вначале о чем-то заговаривать, быстро сникла, придавленная мрачным взором отца. После обеда мужчины вернулись на веранду и, по-прежнему не говоря ни слова, закурили.
— Ладно, — нарушил молчание Генерал, — пойдешь с Алексеем. У тебя есть еще такие… фокусники?
— Скажем, еще… пятеро, — решил Лунин, вспомнив об Ухтомском и дхарах.
— Хорошо, — неожиданно быстро согласился Генерал, — подробности обсудишь с Алексеем. А мне пора, тут, кроме твоей хреновины, дел — выше головы. Братья эсэнгэшные, мать их… Давно не учили!
— Кого? — вырвалось у Николая.
— А это не твое дело! Как объявят мобилизацию — иди на призывной пункт. Еще что?
Спрошено это было далеко не любезным тоном, но Келюс все-таки рискнул:
— Когда-то я упомянул одного товарища… товарища Вечного… Вы спросили, кто это, но вы ведь о нем уже слыхали, правда?
— Перед Президентом отчитывайся, перед парламентом… — с тоской в голосе проговорил Генерал, — перед прессой нашей родной… К стенке бы их всех! И еще перед тобой, Лунин, отчитываться?
Николай молчал. Генерал взглянул на невозмутимого Алексея, затем на Келюса.
— Я тебя все-таки посажу, Лунин! Лет на десять, чтобы остыл… Ты что, решил частный сыск устроить? Или собрать собственную армию? Ты что, думаешь их победить?
— Я не смогу их победить. Но, пока я не сдался, не смогут победить и они… Так кто такой товарищ Вечный?
— Когда я еще якшался со всякими демократами, — тихо, почти шепотом заговорил Генерал, — у нас много было всяких… энтузиастов. Рыли под Систему… Один такой ретивый занимался Центральным Комитетом, так он всерьез утверждал, что все наши… вожди, так сказать, были лишь ширмой, а всеми делами наверху заправляет какой-то старик-пенсионер. Он-то на самом деле и создал якобы всю эту Систему. Ему чуть ли не сто лет, а то и больше, в партии у него была кличка Агасфер, потом его стали называть Вечный… Все, Лунин? Или дать адрес этого красного следопыта, покуда его машина не переехала?
— Дайте, — согласился Келюс, но Генерал не ответил и, даже не кивнув, ушел в дом.
— Пойдемте, Николай, — вздохнул Алексей, вставая. — Я вам должен многое рассказать…
Через несколько дней Келюс позвонил Лиде и попросил передать Шендеровичу, что хотел бы организовать встречу. Вскоре Асх сам перезвонил Николаю, предложив собраться в дхарском культурном центре. Лунин тут же согласился — в его квартире заботливые руки наверняка уже успели наставить «жучков».
В небольшом зале, за длинным, украшенным старинной резьбой столом, который служил тайной
