Маленькое личико побелело, затем пошло синевой.
— Доигрались, — Сталин покачал головой, — десяток умных врагов два года водит вас за нос! Пинкертоны хреновы…
В кабинете стало тихо. Сталин, несмотря на ворчливый тон, почему-то не выглядел недовольным. Военный оставался спокоен, что же чувствовал товарищ Ежов, было понятно и без особых способностей «майора Павленко».
— Можете идти, — наконец бросил Сталин. — О Большом плане поговорим на следующем Политбюро. С Южной группой спешить не будем — подождем, что скажет разведка…
Сталин ждал, пока за гостями закроется дверь. Пустельга тем временем пытался привести мысли в порядок. Итак, произошла крупная военная неудача. И командарм, и Ежов обвиняют в ней товарища Иванова, но Николай Иванович при этом еще и злорадствует… Неизвестный Сергею Большой план очень по душе военному, Ежов же думает совсем о другом — боится, что его аппарат подведет, не справится…
— Докладывайте, товарищ Павленко… Тон желтоглазого не вызвал сомнений следовало отвечать быстро, ничего не скрывая. Пустельга вскочил и, сбиваясь, стал пересказывать свои впечатления. Сталин слушал не перебивая, и Сергей вдруг понял, что настроение Вождя начинает быстро улучшаться.
— Садитесь, товарищ Павленко… Сергей послушно сел. Желтоглазый прошелся по кабинету и вновь открыл пачку «Казбека».
— Курите… Итак, товарищ Ежов не любит товарища Иванова и радуется его неудаче… Товарищ Павленко, в вас не говорит ревность? Вы же сотрудник НКГБ!
Похоже, Вождь шутил, и Сергей решился ответить в том же духе:
— Я в госбезопасности меньше четырех месяцев, товарищ Сталин. Не успел, так сказать, проникнуться нужным духом…
Вождь усмехнулся и неожиданно резко шагнул к Пустельге. Сергей поспешил вытянуться по стойке «смирно».
— Товарищ Павленко… — голос желтоглазого стал мягким и вкрадчивым, — вы в последнее время работаете вместе с товарищем Ивановым. Имеются ли у вас данные, подтверждающие мнение товарища Ежова? Ваши сведения могли бы очень пригодиться правительству. Товарищ Иванов действительно стал часто ошибаться…
Сергей почувствовал, как его бросает в жар. Сталин спрашивает его о Филине-Агасфере! У Пустельги есть что рассказать Вождю! Пусть нет доказательств, но то, что он знает, крайне подозрительно! Вождь должен разобраться! В любом случае Иванова отстранят, значит, можно будет действовать спокойнее, без оглядки на смертельную опасность…
Но радость тут же прошла. Вспомнились слова Агасфера: «Я — псевдоним товарища Сталина». Чего от него ждут? Доноса? Или… саморазоблачения? Лучшей провокации не придумать! Нет, верить нельзя!
Пустельга взглянул прямо в желтые глаза Вождя и отчеканил:
— Никак нет, товарищ Сталин. Ни малейших сведений у меня нет! Товарищ Иванов — преданный партии и Родине работник!
Лицо Сталина стало скучным, он поморщился и, не говоря ни слова, протянул Сергею широкую короткопалую руку…
8. ЧАСОВНЯ СКУРАТОВЫХ
Стук в дверь был громким и настойчивым. Пустельга решил было, что его в очередной раз приглашают на обед, но затем понял: дело в чем-то другом. Стучали слишком сильно, слишком нетерпеливо. Ему приходилось присутствовать при арестах, и теперь разом вспомнилось: кулаки бьют в дверь, затем в ход идут приклады…
— Да, войдите!.. — Сергей встал, зачем-то одернув халат. Неужели все-таки за ним? На мгновение он ощутил страшную, небывалую слабость, но тут же пришло спокойствие. Зэк из сорок третьей прав, лучше ужасный конец…
Дверь резко распахнулась — похоже, ее пнули ногой, — и в палату ввалились двое рыжих детин в серой форме. Пустельга заставил себя усмехнуться. Он ожидал чего-то подобного — не сегодня, так в ближайшие дни.
— Павленко? — Парень с сержантскими петлицами шагнул вперед и хмыкнул. — А ну, документик!
Сергей не торопясь подошел к шкафу, где висела форма. Он вспомнил о револьвере, но тут же отогнал искушение. С двоими не справиться, а дырявить собственный висок пока еще рано.
— Стой! Сами достанем! — Сержант, похоже, думал о чем-то подобном. Пустельга пожал плечами и отошел в сторону. Детина кивнул, второй парень, шагнув к раскрытому шкафу, принялся, сопя, копаться в карманах гимнастерки.
Стало противно, но Пустельга решил подождать. Почему-то на арест это не походило. Слишком топорно получалось, его вполне могли взять в столовой или на прогулке, когда оружие оставалось в шкафу. К тому же Сергей заметил в петлицах незваных гостей скрещенные топорики. Саперы? Им-то что здесь нужно?
Парень извлек из кармана удостоверение и, не открывая, передал его сержанту. Тот, скривившись, раскрыл его и поднес к глазам.
— Точно, — книжечка полетела на стол, — ну, собирайся, майор, поедешь с нами.
Сергей понял: это не арест. Просто «саперы» привыкли к подобному. Будь он маршалом Советского Союза, с ним разговаривали бы не лучше.
— Не поеду! — Внезапно он почувствовал злость. Если это очередная затея Иванова, то пошел бы он к черту! Пусть сначала разберется с желтоглазым! Напортачил, Филин…
— Еще как поедешь! — ухмыльнулся сержант, и тут их глаза встретились. На миг Сергей удивился: взгляд «сапера» — показался странным, неживым и одновременно знакомым. Вначале он решил, что уже встречал нахального парня, но тут же понял: нет, они никогда не виделись. Просто такие же мертвые, неподвижные глаза он видел каждый раз, смотря в зеркало…
«Сапер», похоже, удивился еще больше. Нахальное выражение мгновенно исчезло с физиономии, руки рванулись к воротнику, застегивая крючок, через секунду сержант уже стоял по стойке «смирно».
— Товарищ старший лейтенант госбезопасности! Докладывает сержант Рыбин! Имею приказ доставить вас на… — он чуть замялся, — объект…
— «Сапер» секунду подождал, перевел дыхание и виновато проговорил:
— Так что прощения просим, товарищ майор. Не знали… Вы уж не серчайте…
Пустельга хотел было переспросить, но сдержался. Он понял: мертвоглазые признали в нем своего. Сергея передернуло, но спорить не приходилось. Он действительно был таким, как эти…
— Кто приказал? — Вопрос можно было и не задавать, но Пустельге стало интересно, что ответит «сапер».
— Капитан госбезопасности Рощин, — отчеканил Рыбин. — Приказано двигаться немедленно…
Пустельга кивнул. Похоже, костоломы знать не знали никакого товарища Иванова. Странно, почему Агасфер послал на этот раз не своих обычных порученцев — вежливых, немногословных, тактичных? Что-то изменилось? Или после визита «майора Павленко» в Главную Крепость к нему следовало приставить кого- то ненадежнее обычных сотрудников НКГБ?
Парни сообщили, что будут ждать в коридоре. Пустельга быстро переоделся в форму, застегнул ремень и нерешительно взялся за кобуру. Обычно, отправляясь к Иванову, он не брал оружия, но теперь обстоятельства изменились. Сергей, решив, что револьвер не помешает, пристегнул кобуру к поясу и сунул в карман запасную пачку патронов.
«Саперы» явно спешили. Рыбин вежливо намекнул, что они уже опаздывают, но Сергей решил особо не торопиться. Похоже, ничего срочного, просто мертвоглазые слегка напуганы. Вероятно, капитан госбезопасности Рощин не любит шутить…
