В тот вечер лил дождь, он опаздывал, и Ника, у которой к тому времени уже имелся ключ от флигеля, скучала в его комнатке, разглядывая лежавшие на столе книги. На беду, он оставил там несколько страничек конспекта. Когда он наконец вернулся, то услышал удивленное: «Орфей! Так ты, оказывается, пишешь про Христа и Пилата!» Бес дернул сказать «да». В конце концов, это было безобиднее, чем поведать правду. Поскольку текст про Пилата мало напоминал науку, Ника решила, что он покусился на роман. Пришлось признать и это…
Терапевт долго смеялся и посоветовал ему пересказывать Нике некоторые их беседы. Юрий так и делал, обещая показать уже готовый текст позже, когда книга будет готова. Ника торопила его, уверяя, что роман можно будет напечатать, что у нее имеются какие-то связи в туманном мире литераторов… Орловский чувствовал себя последним обманщиком, но приходилось лишь кивать. К этому времени он взялся вновь за книгу — и подробности интриги Синедриона против галилеянина Иешуа Га-Ноцри он оставил на суд Терапевту…
После собрания в Музее он занялся бумагами. Железная печурка приняла в свое чрево письма, старые конспекты, записи. В огонь пошли и черновики выписок, сделанных для Терапевта: они были уже не нужны, да и небезопасны. Орловский пощадил лишь свою старую рукопись о дхарах. Рука дрогнула, словно он покушался на нерожденного ребенка…
Ника появилась неожиданно, когда Юрий бросал в огонь очередную связку бумаг. Женщина ахнула и, прежде чем он успел сообразить, что происходит, вырвала у него из рук несколько уцелевших листков. На беду — как раз выписки по Пилату…
— Ты сжег! Ты сжег роман?! — В ее глазах плавал ужас, и Юрию тоже стало страшно — за нее. Неизбежный арест, ненависть, которую он ощущал со всех сторон, находясь на жутком судилище в актовом зале Музея, боязнь что-то забыть и оставить «малиновым петлицам» сковали, не дав вовремя придумать что-либо путное — хотя бы, что он палит черновики, а роман благополучно спрятан…
Ника плакала, собирала обгорелые листки, а Юрий застыл, не соображая, что делать. «Ты болен, болен, я знаю! Они довели тебя!» — Она кричала что-то нелепое, жалкое, и Орловскому стало казаться, что он и в самом деле уничтожил свое творение — лю6имое, выстраданное…
Потом она успокоилась, заговорив о том, что помнит его рассказы, что книгу можно будет восстановить, но сначала Юрию надо подлечиться, а во всем виновата она, вовремя не увидевшая, не спасшая его…
Он так и не решился сказать Нике о скором аресте: такое известие могло ее попросту добить. Надо было что-то придумать ~ и Орловский нашелся, сказав, что уже звонил Терапевту, обещавшему устроить его в клинику, куда он отправится завтра утром. Женщина успокоилась, и Юрий смог-таки уговорить ее ехать домой, обещая, что завтра он даст о себе знать через Терапевта, и с ним ничего-ничего, ровным счетом ничего не случится, и не может случиться… Он проводил Нику, сжег бумаги, а утром увидел у своих ворот двоих в одинаковых костюмах…
Наверно, Терапевт смог ей все это как-то объяснить. Он должен бь1Л помочь, ведь больше помочь Нике некому. Может, он поможет и сейчас, когда усатый мерзавец делает из ее жизни разменную монету…
Шум за окнами усиливался, гудели тяжелые тракторные моторы, но Орловский, казалось, не слышал. Он один, в плену, и ничего спасительного придумать нельзя…
— Разрешите?
Похоже, он не услыхал стука в дверь. Кто-то вошел. Юрий нехотя приподнялся с койки.
Гость был высок, широкоплеч, в длинной серой шинели с саперными петлицами. Красивое лицо портила кожа, красная, словно обгоревшая, набухшая темной кровью. На шинели Юрий заметил ромбы и широкую нарукавную нашивку… Комбриг, еще один. Этот что, пришел звать на инспекцию саперных работ?
— Добрый день, Юрий Петрович. Я, кажется, помешал?
Улыбка показалась приятной, но какой-то напряженной. Странные глаза светлые, словно застывшие. Внезапно в памяти всплыло: подземелье, палачи в черных кожанках с холодными мертвыми глазами… Совпадение?..
— Садитесь, товарищ комбриг. Чем могу?
— Можете, Юрий Петрович… Он назвал Орловского по имени-отчеству, прямо как покойный подполковник «Костя», и Юрий сообразил, что речь пойдет вовсе не о ревизии оборонительных сооружений.
~ С кем имею честь?
Снова улыбка, но уже другая, похожая на оскал. Бесцветные глаза блеснули:
— Я майор госбезопасности Волков. Вы, похоже, уже догадались: шинель дань конспирации.
— А звание? — Юрий заставил себя тоже улыбнуться. Этот Волков, похоже, решил играть в открытую. Но что им от него еще надо?
— Сразу видно штатского. Я не из НКВД, Юрий Петрович. В госбезопасности звание выше на три ранга, чем в армии. Так что по армейским меркам я комбриг. Но это к делу не относится… Я пришел задать вам несколько вопросов. Вернее, всего один…
Вот как? А почему этот краснолицый не обратился к коллеге Ежову? Госбезопасность — НКГБ… Внезапно Юрий почувствовал что-то похожее на удачу. Враги не были едины: лжесапер интересуется тем, что ему, очевидно, не положено знать! Стоп, а те, в Тушино? А истребители, атакующие «Сталинский маршрут»? Тоже совпадение?
— А почему вы думаете, гражданин сапер, что я вам отвечу?
— Ну вы же разумный человек. — Широкие плечи приподнялись и снова опустились. — Зачем вам ссориться с еще одним ведомством, причем весьма солидным. Вы ведь уже слегка знакомы с моими ребятами, правда?
Краснолицый намекал на подземелье! Нелюди с мертвыми глазами, уволакивающие жертвы в мертвую темноту… Страха не было — душу захлестывал гнев, но Юрий заставил себя молчать. Пусть спрашивает, упырь!
— Итак, вопрос: собирается ли Андрей Крапивин, он же Анх, кна-гэгхэн чугов, передать Агасферу «мэви-идхэ»?
— Агасферу? — Юрий даже привстал от неожиданности.
— Простите, Юрий Петрович, товарищу Иванову. Это его старая партийная кличка, еще с Гражданской… Итак?
Иванов — здесь? Это не особенно удивило. Но Волков назвал дхаров «чугами», их старым прозвищем, которое употребляли только враги. Выходит, он хорошо информирован…
— Вы так не любите дхаров, гражданин майор госбезопасности?
— Чугов? Да, признаться, не люблю. Впрочем, их время миновало. Теперь это просто лесные выродки, которые пытаются еще кусаться. Но я не слышу ответа.
— Отвечаю: зэка Крапивин, статья 58 через 10 и 11, не собирается передавать Агасферу «мэви- идхэ»…
Холодные глаза впились в лицо Юрия — стало муторно и противно.
— Вы говорите правду… Что ж, спасибо. Он его знает?
— Это уже второй вопрос, гражданин майор-сапер. Слыхали такой студенческий анекдот?
Волков опасен, очень опасен… Но Юрий спешил вбить клинышек в появившуюся трещину. Они не едины! Похоже, краснолицый не хочет, чтобы «ключ» попал к Иванову! НКГБ! Что ж, такое ведомство вполне способно послать боевиков в Тушино и поднять в воздух И-15…
— Анекдот я знаю. Вас же прошу ответить.
— Анх не знает «мэви-идхэ».
— Спасибо. Не буду уточнять, что о нашем разговоре не стоит распространяться…
Волков встал, собираясь уходить. Юрий решился:
— Бог троицу любит, гражданин Волков. Спросили бы-а кто знает?
— Что? — короткий, недоуменный взгляд, затем — кривая улыбка. — Считайте, уже спросил.
— Не спешите, — Юрий закурил и помолчал несколько секунд. От того, как он подберет слова, зависело многое.
