— Ваше ведомство мне кое-что должно. Меня хотели убить в Тушино, затем сбить в воздухе, я открыл вам государственную тайну — а что взамен?
— Считаете, что ваши неприятности связаны с нами? Пусть будет так… Взамен? Я оставлю вам жизнь, когда вы ответите на третий вопрос, хотя у меня были другие планы. Ну и в качестве премии — если вас отдадут моим ребятам — постараюсь, чтобы вы просто умерли, без всяких последствий.
Угроза была глухой, темной — и жуткой. Что они делают с людьми? Кто они вообще такие, эти, с мертвыми глазами? Выродки? Больные?
— Я отвечу. Я назову того, кто знает «мэви-идхэ». Но перед этим вы объясните, зачем вам Великое Заклинание и почему вы не хотите, чтобы оно попало к Иванову?
— А не много ли будет, гражданин Орловский?
— В самый раз, гражданин Волков! Новое пожатие широких плеч:
— Вы идиот. Орловский! Вы и так знаете много лишнего, а теперь хотите пронюхать о том, за что вам Агасфер снесет голову. Ладно, получайте, но имейте в виду: отныне я разговариваю с покойником…
Он помолчал, затем вновь заговорил, нехотя, брезгливо:
— Первое: мне не нужно «мэви-идхэ», я его знаю. Второе — и главное: Агасфер нам много должен. В семнадцатом и позже мы ему здорово помогли, а теперь он желает отправить нас стеречь лагеря и набрать себе новую гвардию — из чугов. Если у него будет «мэви-идхэ», то против такой силы не устоит никто. Кроме того, Великое Заклинание способно не только помочь в войне, которую Агасфер уже не первый год готовит. Это действительно Ключ — к силам, о которых чуги даже не догадываются. Знает Агасфер — и очень хочу знать я… Поэтому мне надо, чтобы он добрался до «мэви-идхэ» как можно позже, а лучше всего — никогда. Вот так, Юрий Петрович… Вы удовлетворены?
— Значит, дхары — конкуренты? Не хотите стеречь лагеря?
Бесцветные глаза вспыхнули ненавистью:
— Не болтайте, чего не знаете. Орловский! Чуги — нелюди! Они ловко прятались, подставляя под удар нас, натравляя на нас людишек… Отсиживались в лесах, платили подать, а мы… Ничего, мы взяли свое в семнадцатом и возьмем еще…
Итак, «чуги» — дхары — нелюди? Кто же они, эти мертвоглазые? Юрий вспомнил слова Крапивина о нечисти, которая помогает Усатому. Слово «нечисть» ничего не объясняло. Главное: это враги, такие же, как Агасфер-Иванов и его опричники в малиновых околышах…
— Ответ на третий вопрос: «мэви-идхэ» знаю я… Был риск, почти смертельный: краснолицый мог выстрелить в упор, но Юрий почему-то чувствовал, что тот не сделает этого…
— Если не врете, то вы пропали, Орловский. Агасфера нельзя обмануть надолго. Он умеет спрашивать — и живых, и мертвых. Даже если ваш труп сжечь, а пепел развеять, он вызовет вас из ада и заставит ответить. Не верите?
Самое страшное, что Юрий верил. Похоже, эти могли и такое… Будь они прокляты, сволочи!..
— Живой еще может лгать, но мертвые говорят только правду. Увы, с чугами у него не выходит, поэтому он ничего не добился от старого Роха…
Рох кна Гхели — Родион Геннадьевич… Учитель им ничего не сказал… И его уже нет…
— Тогда, гражданин майор, в ваших интересах помочь мне бежать. Уведите меня отсюда — и, поверьте, к ним я больше не попаду…
Волков задумался, Юрий ждал, затаив дыхание. Христос изгонял бесов силою Вельзевула, князя бесовского… Может, выйдет?
— Нет, — краснолицый покачал головой. — Вас найдут. Он поднимет всю стаю, когда почует дичь. Я сделаю иначе: вы пойдете со мной. Там, куда мы попадем, ему до вас не добраться. Решено…
И тут Юрию стало по-настоящему страшно. Этот упырь уведет его к своим нелюдям. Да, оттуда уже не выбраться: краснолицый позаботится об этом…
— Знаете, я лучше воздержусь…
— А вас никто не спрашивает, Орловский…
Волков медленно встал, расправил плечи и начал поднимать правую руку. По телу ударил мороз, Юрий почувствовал, как начинает мутиться сознание… Нечисть, нечисть — Андрей прав! Но если нечисть, то дхары умели с нею справляться. Заклинание, самое простое…
Перед глазами уже стлался серый туман, когда Юрий немеющими губами выговорил первое слово. Затем второе, третье, четвертое… Старое заклинание, его использовали в диктантах для начинающих. Ваня Лукин еще шутил по этому поводу…
Туман исчез. Юрий стоял, ухватившись рукой за стол, пытаясь поймать открытым ртом куда-то пропавший воздух. Наконец он сделал первый вдох. Порядок! Он жив! А Волков?
Красное лицо упыря сделалось белым. Лжесапер прислонился к бревенчатой стене, белки глаз налились кровью, на бесцветных губах пузырилась пена.
— Не выйдет… Орловский…
Правая рука вновь стала приподниматься, и Юрий прочитал заклинание второй раз. Голова Волкова ударилась о стену.
— Погоди… не надо… Чего ты хочешь? Чего он хотел? Многого, но сейчас его интересовало одно.
— Как помочь дхарам?
— Будь ты… проклят… — Волков медленно распрямился. — У тебя же «мэви-идхэ», идиот! Ты же можешь сжечь весь Союз!
Да, Андрей говорил и об этом. Наверно, краснолицый не отказался бы от такой возможности — еще б и порадовался!
— Прочитай заклинание наоборот…
О чем он? Ах да, заклинание против нечисти, прочитанное наоборот, теряет силу. Но Юрий не спешил.
— Как мне уйти? Где меня не найдут?
— Никак, — глаза зло блеснули. — Он найдет тебя даже на том свете. Поступи как чуги: прочитай «Спрячь Душу» — «мэви йанхи-вагрэ». Попадешь к чертям в котел, но Агасфер тебя не достанет…
«Спрячь Душу»… Его читали дхары, когда попадали в плен, — он помнил об этом. Заклинание, вместе с другими, было записано на спрятанном за голенищем листке…
— Ладно… — Юрий вспомнил нужные слова и прочел их в обратном порядке. Лицо Волкова медленно наливалось краской. Он с трудом выпрямился, повел шеей:
— Ты зря сделал это, Орловский. Когда Агасфер найдет тебя, я попрошу отдать твою шкуру моим ребятам. И ты пожалеешь, что не умер раньше…
Тяжелая, налитая кровью кисть внезапно дернулась. Раскаленный воздух обжег глаза, Юрий закричал от боли, закрывая лицо руками. Когда наконец он вновь смог видеть, краснолицего уже не было, лишь у стены, где он стоял, расплывались легкие клочья серого тумана…
Орловский присел на койку, медленно приходя в себя. Кто он, этот упырь? В нечисть Юрий не верил, как не верил в призраки, предсказания и домовых. Да; заклинания действовали. Жаль, невозможно начать серьезное исследование… Но в любом случае, главное он понял. Мерзавцы, которыми руководит краснолицый, враждовали с мерзавцами в Большом Доме, которыми ведает Иванов. Советы Волкова он запомнил, хотя по-прежнему сомневался в действенности «мэви-идхэ». Припечатать нелюдя к стене — одно, а «Горячий Ветер» — совсем другое…
— Юрий! Юрий! Ты слышишь? Почему не отвечаешь?
Слова донеслись откуда-то издалека, еле слышно. Орловский вскочил и тут же вспомнил: «голос племени»! Крапивин обещал, что попытается связаться с ним, используя древнее искусство.
— Андрей! Я слышу! Говори! — Он произнес это вслух, а затем еще раз — про себя.
— Юрий! Мы не договорились, я ухожу. Они поднимают самолеты! Прощай!
— Андрей! Анх!.. — ответа не было. Орловский бросился к двери, распахнул ее и выбежал наружу. Этого он боялся! Иванов настоял на своем — и дхары обречены! Орфей не остановил резню…
Вокруг царила суета. Слышались резкие команды, мелькали шинели, где-то ревели моторы, и вот над штабным домиком взвилась ввысь красная ракета.
