помоги мне отодвинуть кровать! Боюсь, и вам придется помочь, Пань, — она довольно тяжелая.
Но пол был настолько гладким, что они без особого труда передвинули кровать к окну. Судья Ди, встав на колени, принялся рассматривать плитки пола. Потом достал из-за отворота халата зубочистку и просунул ее в желобок между ними.
— Некоторые из этих плиток недавно вынимали! — вставая, объявил судья и тотчас крикнул служанке: — Принеси мне кухонный нож и лопатку, да не болтай с другими слугами! Немедленно возвращайся обратно, слышала?
Перепуганная девушка умчалась, а судья Ди, грустно посмотрев на Паня, промолвил:
— Замысел, достойный всех демонов Преисподней!
— Да, почтенный господин, — откликнулся Пань, но изумленный взгляд старика ясного ворил, что он не имеет ни малейшего представления, о чем толкует судья. А тот, ничего не замечая, продолжал разглядывать пол.
Как только служанка вернулась, судья снова присел и кухонным ножом подковырнул две плитки. Земля под ними была влажной. Лопаткой он поднял еще несколько плит и сложил рядом. Наконец, сняв шесть плит, Ди обнажил прямоугольник земли размером около трех чи на пять, закатал длинные рукава и начал копать рыхлую почву.
— Вам не следует делать такую работу, почтенный господин! — в ужасе запричитал советник. — Разрешите я позову нескольких слуг!
— Помолчите! — отмахнулся судья Ди. Его лопатка наткнулась на что-то мягкое. Продолжая копать дальше, он почувствовал исходящий из ямы тошнотворный запах. Показался кусок красной кожи. — А вот и исчезнувшая коробка для одежды, Пань! — воскликнул судья, вновь поворачиваясь к служанке, которая уже успела встать на колени и пыталась привести хозяйку в чувство. — Беги к воротам! — приказал Ди. — И передай привратнику, что советник Пань велит ему немедленно идти в суд с распоряжением для начальника стражи явиться сюда, взяв четырех людей и начальницу женской тюрьмы. На обратном пути принесешь мне с домового алтаря несколько палочек благовоний. Отправляйся!
Судья Ди вытер вспотевший лоб. Пань печально смотрел на лежащую в обмороке госпожу Ко.
— Может быть, уложить ее поудобнее, почтеннейший господин? — неуверенно пролепетал старик. — Она…
— Не надо, — отрезал судья. — Холодный пол — лучшее средство привести ее в чувство. Госпожа Ко прекрасно знала, что тело ее мужа закопано здесь, под полом. Эта женщина — соучастница убийства, Пань!
— Но ведь ее муж прыгнул или упал в реку, почтенный господин! Я сам видел это!
— Но тела так и не нашли, верно? Так вот, я заявляю вам, что Ко Цзюань был убит здесь, в этой комнате, когда пришел принять лекарство.
— А кто же тогда выбежал из дома?
— Убийца! — буркнул судья Ди, продолжая орудовать лопаткой. — Это был очень хитроумный замысел. Закопав господина Ко под полом, убийца надел его одежду и шапочку, измазал лицо кровью и выбежал на террасу, а потом в сад. Все вы ждали, что Ко вот-вот выйдет из спальни, и в самом деле увидели знакомую одежду, вдобавок вас встревожили крики и кровь на лице бежавшего. Ни у кого и мысли не возникло, что это не Ко! Вначале убийца направился к беседке, но был достаточно осторожен, чтобы не подходить слишком близко. На полпути он резко сменил направление, бросился к берегу и прыгнул. Полагаю, затем он поплыл вниз по течению до первого безлюдного места и вылез на берег, а шапочку бросил там как ложную улику.
Пань медленно кивнул.
— Да… — пробормотал он. — Теперь я понимаю! Но кто этот человек? Может быть, Кунь-Шань?
— Кунь-Шань, безусловно, ваш главный подозреваемый, — ответил судья. — По-видимому, он выкрал тетрадь менялы после того, как убил Ко. Правда, Кунь-Шань не выглядит сильным. Но может быть, он хорошо плавает?
— А кровь, возможно, лилась из раны, которую он сам себе нанес, — добавил Пань.
— Или использовал кровь Ко. А вот и служанка. Теперь посмотрим, как был убит хозяин дома. Возьмите у нее, пожалуйста, палочки благовоний и держите их поближе к моему лицу!
Пань повиновался, и судья Ди, обвязав носи рот шейным платком, стал сбрасывать землю с крышки красной коробки. Освободив верхнюю ее часть, он встал на колени и оторвал полоски масляного пластыря, скреплявшие крышку с четырех сторон, а затем кончиком лопатки приподнял ее.
По комнате тотчас распространилась отвратительная вонь. Пань поспешно прикрыл нос рукавом и замахал палочками так, что образовалось голубоватое облако. В коробке лежало скрюченное тощее тело в одном нижнем белье. Седая голова осталась непокрытой, а из-под левой лопатки торчала рукоять ножа. Судья Ди кончиком лопатки повернул тело так, что открылась часть морщинистого лица.
— Это Ко Цзюань? — осведомился он.
Пань кивнул; лицо его искажала безмолвная гримаса ужаса. Судья Ди закрыл коробку. Бросив лопатку на пол, он распахнул окно, поправил шапочку и вновь вытер со лба пот.
— Когда придут ваши люди, — сказал он Паню, — велите им выкопать коробку и вместе с телом доставить в судебную управу. Кроме того, закажите крытый паланкин и вместе с надзирательницей женской тюрьмы препроводите госпожу Ко в камеру. Затем доложите обо всем правителю уезда Тэну и передайте ему, что я попытаюсь найти и задержать Кунь-Шаня. Если он и не убийца, то в любом случае сумеет сообщить нам полезные сведения. Правитель уезда хотел завтра утром отправиться в канцелярию округа по неотложному делу, но в свете нынешних событий ему в первую очередь следовало бы выслушать на утреннем заседании суда госпожу Ко. Коли мне удастся поймать Кунь-Шаня, надеюсь, мы сумеем закрыть это дело сразу и после этого выехать в Пьенфу. А теперь мне надо идти. По возвращении напишите отчет о том, как было обнаружено тело господина Ко, а я подпишу его завтра в качестве свидетеля.
Попрощавшись с Пань Юдэ, судья Ди велел служанке проводить его к воротам.
На улице было по-прежнему жарко, но судья счел, что любой воздух лучше отвратительного смрада только что покинутой им комнаты.Ди шел быстро и вмиг добрался до центра города. И лишь свернув в переулок, где находилась «Огненная птица», он в полной мере ощутил духоту и усталость.
Из окна доносились звуки песни и смех. Судья был доволен, что все уже собрались, — теперь он мог побольше разузнать о Кунь-Шане. Прислужник открыл дверь. Выглядел он еще мрачнее вчерашнего — видно, не любил работать в столь позднее время.
Глава 14
В зале, освещенном полудюжиной чадных свечей, царило веселье. Игра в кости была в полном разгаре, и на сей раз к четверке присоединились Чао Тай и Умник, причем последний голосил громче всех, сопровождая рифмованными комментариями особо удачные комбинации. Тунлин сидел в плетеном кресле с Гвоздикой на коленях, одной рукой обнимая ее грудь, а другой отбивая ритм непристойной песенки, которую сам же и напевал.
— Эй ты, охотник на воров! — крикнул он при виде судьи. — Поймал своего преступника?
— Никого я не поймал, так что оставь меняв покое! — мрачно буркнул Ди.
— Зато девушка сказала, что ее ты изловил, и даже очень неплохо! — с непристойной ухмылкой проорал Тунлин. — Так что теперь мы будем называться родственниками, да? Одна большая и дружная семья! — Он спихнул девушку с коленей, встал в, шлепнув ее но заду, громко объявил: — Идем, покажешь мне новые штучки, каким тебя научил бородач! — И оба с громким хохотом затопали вверх но лестнице.
Судья Ди сел за столик у окна, и Чао Тай, захватив две чаши вина, устроился рядом.
— Кунь-Шань не появлялся? — нетерпеливо спросил судья.
— И духу не было! — фыркнул Чао Тай.
