Унаследованный Армагеддон

Кроме него, все уцелевшие начальники штабов собрались в офисе Гора.

Василий Черников выглядел как труп, пролежавший в могиле две недели, но его лицо наконец-то было спокойно. Ядро-источник было наконец отключено, и ему удалось сохранить контроль над ним. Джеральд Хэтчер и Цзянь Тао-линь вместе сидели на диване плечом к плечу, положив ноги на кофейный столик. Сэр Фредерик Эймсбери сидел в кресле и курил свою трубку, полуприкрыв глаза.

Тамы Хидеоши с ними не было. Сын Таммана встретил-таки смерть самурая, которую искал.

Колин сидел на углу стола Гора и думал, что никогда не видел такой абсолютной, смертельной усталости. Перед ним были люди, которые совершили невозможное. Он уже сделал запрос компьютерам и знал, что они сделали и чего достигли. Даже при всей очевидности, он не мог до конца поверить в это и ненавидел себя за то, что собирался сказать им. Он видел расслабление на их лицах, радость спасения в последнюю минуту, осознание того, что Империум не бросил их. Он должен был сказать им правду, но сначала…

– Господа, – тихо сказал он, – я не представлял, что на самом деле попросил вас сделать. Я не представляю, как вам это удалось. Я могу только сказать вам – спасибо. Это кажется совершенно недостаточным, но… – Он остановился, пожав плечами, как бы извиняясь, и Джеральд Хэтчер странно улыбнулся.

– Это взаимно, Правитель. От лица вашего военного командования и, могу добавить, всей планеты спасибо вам. Если бы вы не появились в тот момент, когда вы появились… – настала его очередь пожимать плечами.

– Я знаю, – сказал Колин, – и сожалею о том, что мы так задержались. Мы вышли из сверхсветового режима как раз тогда, когда ваши корабли отправились в последнюю атаку.

– Вы вышли… – Гор нахмурился. – Тогда как, ради всего святого, вы оказались здесь? Вы должны были быть как минимум в двадцати часах хода!

– Для «Дахака» это так. Он и Танни все еще в двенадцати часах отсюда. А мы с Тамманом взяли остальные корабли и совершили микропрыжок, – сказал Колин и улыбнулся, увидев выражение лица Гора. – О, нам все еще нужны были компьютеры «Дахака» и мы постоянно были с ним на связи, но угнаться за нами он никак не мог. Дело в том, что эти корабли, наряду с двигателями Энханаха, оснащены гипердвигателями.

– Что?! – выпалил Гор.

– Знаю, знаю, – сказал Колин. – Тут нужно многое объяснять. Но главное, – это то, что эти корабли дьявольски быстры. Они могут выйти из гипера в двенадцати световых минутах от звезды класса G0, а в нормальном пространстве развивать скорость в семьдесят процентов от световой.

– Создатель! Когда вы приводите помощь, вы приводите помощь, не так ли?

– Ну, – медленно произнес Колин, положив руки на колени и оглядывая присутствующих, – и да, и нет. Понимаете, мы не смогли найти хоть кого-нибудь, кто пошел бы с нами. – Он поднял взгляд и увидел в глазах своего тестя проступающий ужас. – Империум погиб, Гор, – мягко сказал он. – Нам пришлось вести эти корабли самим… и это все, больше ожидать нечего.

Глава 18

Транзитная шахта «Дахака» доставила Гора до места. Люк бесшумно открылся, Гор шагнул вперед и тут же шарахнулся в сторону, когда нечто пятидесятикилограммовое и мохнатое пронеслось мимо. Тинкер Бел удалялась в блестящую глубину шахты, ее радостный лай удалялся вместе с ней, и Гор, улыбнувшись, покачал головой.

Он вошел в капитанские покои, все еще качая головой. Атриум был залит «солнечным» светом – долгожданное облегчение после ужасающих гроз и штормов, сотрясающих многострадальную Землю. Завидев Гора, Колин быстро поднялся, пожал ему руку и подвел к людям, сидящим вокруг каменного стола.

Гектор МакМахан поднял глаза, широко улыбнулся и сделал приглашающий жест; Джеральд Хэтчер и Цзянь Тао-линь были более сдержаны и улыбались почти естественно. Василия не было; они с Валентиной отправились навестить своего сына и пришли в восхищение, когда Влад продемонстрировал им последние чудеса имперской инженерной мысли.

– Где Танни? – спросил Гор, когда они с Колином подошли к остальным.

– Она скоро будет – просто хочет тебе кое-что показать.

– Господи, я буду рад вновь увидеть ее! – сказал Гор и улыбнулся.

– Она чувствует то же самое… папа.

Гор попытался превратить широкую улыбку в болезненную гримасу: кто бы поверил, что Танни по доброй воле выйдет замуж за Колина? Особенно если припомнить их первую встречу.

– Привет, дед! – Гектор не мог стоять; его левая нога заживала после ранения, когда пуля пробила его броню в последнем сражении на борту «Виндикатора». – Прошу прощения за Тинкер Бел. Она просто спешила.

– Спешила?! Она пролетела, как гиперракета!

– Я знаю, – засмеялся Колин. – Она так ведет себя все время с тех пор, как открыла для себя транзитные шахты, а Дахак избаловал ее даже хуже Гектора.

– Я не думал, что такое возможно, – сказал Гор, строго глядя на Гектора.

– Поверь мне. У Дахака нет рук, но он изобрел свой способ. Обычно, если с ней никого нет, он отправляет ее в один из парков, но при этом меняет настройку шахты так, чтобы обеспечить ей встречный поток воздуха эквивалентный восьмидесяти километрам в час, и она на седьмом небе от счастья. Он даже перелаивается с ней. Это самое ужасное, что мне когда-либо доводилось слышать, но он клянется, что она понимает его лучше, чем я.

– Это не требует больших усилий, – произнес спокойный голос, и Гор против воли вздрогнул. Последний раз он слышал его собственными ушами во время мятежа. – И это не совсем то, что я в действительности сказал тебе, Колин. Я просто настаиваю, что лай Тинкер Бел гораздо более осмыслен, чем полагают люди, и что нам следует научиться общаться, а не то, что это уже возможно.

– Да, конечно. – Колин закатил глаза.

– Добро пожаловать на борт, старший капитан Флота Гор, – произнес Дахак, и напряжение Гора ослабло, когда он услышал в этом ровном голос приветствие. Он откашлялся.

– Спасибо, Дахак, – сказал он и увидел одобрительную улыбку Колина.

– Присоединяйтесь к нам. – С этими словами зять усадил Гора за стол. Ветер в атриуме шелестел листьями, где-то поблизости журчал фонтан, и Гор ощутил, что его напряжение прошло без следа.

– Итак, – сказал Хэтчер, очевидно возобновляя прерванную беседу, – ты оказался Императором и принял командование этой Флотилией Гвардии. Ты же вроде сказал, что она насчитывает всего семьдесят восемь единиц?

– Семьдесят восемь боевых кораблей, – поправил Колин, сидящий на краю стола, – еще десять транспортов боеприпасов класса «Ширга», три транспорта класса «Энханах», а также два ремонтных корабля. Всего получается девяносто три.

Гор кивнул, все еще потрясенный тем, что видел, пока его катер подходил к «Дахаку». Космическое пространство вокруг Земли было переполнено сверкающими планетоидами, а их эмблемы горели перед его внутренним взором… крадущийся шестилапый скальный кот с Бирхата, воин в доспехах, огромный меч, зажатый в руке в латной перчатке, толпа пришельцев и мифологических чудовищ, которых он даже не смог узнать. Но страннее всего было видеть дракона «Дахака» в двух экземплярах. Гор ожидал их увидеть, но ожидать и действительно увидеть не одно и тоже.

– И тебе удалось привести все это с собой, – задумчиво сказал он.

– О да, он сделал это! – подхватил Тамман, выйдя из транзитной шахты позади них. – И в процессе загнал нас до полусмерти.