единство, не став при этом тиранией.
Система работала следующим образом. Власть Императора в военных вопросах была абсолютна – отсюда «Военачальник» в титуле, – а в гражданских делах она представляла собой ограниченную монархию. Император
Ассамблея принимала или отвергала кандидатуры новых Императоров, а квалифицированное большинство могло потребовать отставки Императора – точнее проведения всеимперского референдума, что-то вроде «вотума доверия» граждан – и за исполнением ее решения проследила бы Мать.
– Быть Императором не так уж весело, – пробормотал Гор.
– Гердан установил эти законы, – ответил МакМахан.
– Боже, – произнес Хэтчер, – Правительство «а ля Гольдберг».
– Вроде того, – с улыбкой согласился МакМахан, – но эти законы действовали пять тысяч лет, и при этом было всего лишь полдесятка небольших (по имперским стандартам) войн, прежде чем всему положил конец несчастный случай.
– Да, – сказал Гор, – если это действительно так хорошо работало, возможно, нам стоит кое-что взять на заметку, Колин. И…
Он прервался, когда на балкон вошли Джилтани и Аманда. Аманда держала на руках маленькую девочку, Джилтани – маленького мальчика, оба ребенка были черноволосыми. Малышка была просто чудо, а малыш был бодрым и подвижным, но никто бы не рискнул назвать человека с носом и ушами Колина чудом – кроме Джилтани.
Гор вскинул брови от удивления.
– Сюрприз, – сказал Колин и широко улыбнулся.
– Ты хочешь сказать…
– Да. Позвольте представить… – Он протянул руки, и Джилтани передала ему мальчика. – Этот маленький монстр – принц Шон Гор МакИнтайр, наследник трона человечества. А это, – Джилтани улыбнулась своему отцу и протянула ему малышку, – принцесса Исис Хэрриет МакИнтайр.
Гор нежно взял младенца. Принцесса немедленно захватила в кулачок прядь его седых волос и сильно дернула. Он поморщился.
– Встречай своих внуков, папа, – мягко сказала Джилтани, обнимая своего отца и дочь, но Гор не мог говорить – у него в горле от волнения застрял комок, по его старому лицу потекли слезы.
– …и дополнительные продовольственные запасы с ферм на борту ваших кораблей сыграли важную роль, Ваше Величество, – сказал Чан Чэнь-су. Грузный генерал обвел взглядом собравшихся офицеров и членов Планетарного Совета. – Нет сомнений в том, что Земля на короткое время вступила в ледниковый период, и наводнения тоже остаются большой проблемой. На некоторое время потребуется введение карточной системы, но, благодаря имперским технологиям сельского хозяйства и доставки продуктов, мы с товарищем Редхорс не думаем, что дойдет до голода.
– Спасибо, генерал, – искренне поблагодарил его Колин. – Вы и ваши люди сработали феноменально. Как только у меня будет время, я собираюсь представить вас как нового члена Дворянской Ассамблеи за ваши заслуги.
Чан был старым партийцем, и выражение его лица, когда он сел на место, было весьма примечательным. Колин повернулся к миниатюрной гладколицей женщине-советнику слева от Гора.
– Советник Сюй, каково состояние планетарной промышленности?
– Были значительные потери, товарищ Император, – сказала Сюй Инь. Чан, конечно же, не был единственным, кому приходилось адаптироваться к новой политической системе. – Однако решение товарища Черникова расширить планетарную промышленность принесло свои плоды. Несмотря на весь урон, который мы претерпели, наши заводы работают примерно на уровне пятидесяти процентов от довоенного состояния. С помощью ваших ремонтных кораблей мы сможем восстановить все в течение пяти месяцев.
Но, надо сказать, есть некоторые проблемы с персоналом. И на этот раз, – она искоса взглянула на окружавших ее советников и продолжила: – не в Третьем Мире. Западные профсоюзы – особенно профсоюзы водителей – уже осознали последствия использования имперских технологий.
– О, Боже! – Колин взглянул на Густава Ван Гельдера. – Гус! Насколько плохи дела?
– Могло быть и хуже, что прекрасно известно консулу Сюй, – произнес советник по делам безопасности, одарив коллегу улыбкой. – Пока они рассчитывают на пропаганду, пассивное сопротивление и стачки. Думаю, им не понадобится много времени, чтобы понять, что остальные не в восторге от их пропаганды, и что их стачки для общества владеющего имперскими технологиями всего лишь небольшое неудобство. – Он пожал плечами. – Когда самые умные из них наконец придут к этому выводу, им придется либо смириться, либо разделить судьбу динозавров. Я не ожидаю массовых вспышек насилия, но все же держу ситуацию под присмотром.
– Ну, спасибо и на этом, – пробормотал Колин, – полагаю, что с ситуацией на планете все. Есть еще какие-то моменты, которые нам нужно обсудить? – Все покачали головами. – В таком случае, Дахак, не мог бы ты известить нас об успехах проекта «Розетта».
– Конечно, сир. – Дахак в присутствии Совета безукоризненно следовал протоколу, и Колин едва сдержал улыбку.
– Наблюдается даже более стремительный прогресс, чем мы рассчитывали, – ответил электронный мозг. – Конечно, есть много отличий между компьютерами ачуультани – точнее Аку’Ултан – и нашими, но в принципе разобраться с основными вопросами несложно. Данные, полученные нами из разрушенного корабля, представляют большую ценность. Я еще не вполне готов дать полную расшифровку и интерпретацию, но работа продолжается.
Колин кивнул. Дахак имел в виду, что большая часть его рабочих программ занималась этой проблемой даже в тот момент, пока он говорит.
– Первых результатов можно ожидать уже в ближайшие дни.
– Хорошо, – сказал Колин. – Нам нужны эти данные, чтобы спланировать следующий шаг.
– Принято, – спокойно произнес Дахак.
– Что еще у тебя есть для нас?
– Главным образом данные наблюдений, сэр. Наши технические команды и мои роботы завершили первоначальное изучение разрушенного корабля. И сейчас я готов представить вашему вниманию краткий отчет о его результатах. Мне продолжать?
– Да, пожалуйста.
– В наличных данных содержатся аномалии. В частности, некоторые аспекты технологий ачуультани логически не соотносятся с другими. Например, они похоже обладают только зачатками гравитонных технологий и их корабли не оснащены гравитонными досветовыми двигателями, и в то же время на их досветовых ракетах установлен совершенный гравитонный двигатель, даже превосходящий аналогичные образцы Империума, хоть и уступающий двигателям Империи.
